Белый закатил глаза. Он был не согласен с тем, что девица досталась им, но Проводник прав: никто из них сам не решает, кто и кому предназначен. Остаётся лишь принять ученика… Кхм… ученицу.

Ангел‑брюнет (или светлокрылый) схватил Ив за руку и нырнул в воронку, которая ещё зияла посреди стены. Они оказались в абсолютно белой комнате — без окон, дверей, мебели. Абсолютно чистый белый куб.

— Это твоя комната, — озвучил Ангел.

— Она больше похожа на тюрьму. Здесь нет ничего, что делало бы её моей.

Белокрылый подошёл к ней вплотную. Его цвет глаз был так похож на её зелёный, только более тёмный — как дремучий лес с вкраплением тёплой древесной коры. Как любая девушка, Ива обратила внимание на идеальную светлую кожу, не знавшую загара; длинный прямой нос на благородном высокомерном лице; чёрные волосы с оттенком дикой голубики, плавно ложившиеся на плечи. Этого ангела смело можно сравнить с птицей: длинноносый — да ещё и с крыльями.

Ив подумала, что его красота больше похожа на красоту статуи — идеальная и холодная.

Он приложил палец к её лбу:

— Закрой глаза и представь своё идеальное жильё.

Ив послушалась. В её памяти возникли те самые планеты, что по утрам смотрели на неё с потолка.

Когда она открыла глаза, оказалась в комнате Элая. Рядом с ней по‑прежнему стояли белокрылый и непонятно откуда появившийся блондин с крыльями тёмной ночи.

— Я дома? Вы вернули меня домой?

— Ещё чего. Я материализовал твои мысли. Такая комната тебе подойдёт?

— Вполне, — расстроилась Ив. Ей так хотелось домой, к Элаю.

— А здесь неплохо, — прокомментировал блондин с короткой стрижкой и удлинённой чёлкой, спадающей на лицо. Он всем своим видом стоял в оппозиции к своему другу — белокрылому брюнету. — Даже уютно. Наверное, птенчик голодный? — голубые глаза внимательно посмотрели на неё.

Ив промолчала.

Коротко стриженный ухмыльнулся и щёлкнул пальцами — на столе появились фрукты и аппетитно пахнущее овощное рагу.

— Как ты уже поняла, мы существа небесные, просветлённые — и мясо не вкушаем. Так что и ты просветляйся. Забудь про убитых зверушек — только всё растительное и небесная благодать.

— Отдыхай, — сухо произнёс длинноволосый. — Обучение начнём завтра.

— Как вас зовут? — еле слышно спросила Ив.

— Ой, это значения не имеет, особенно для тебя. Отсюда ты вылетишь быстро, — чернокрылый блондин широко улыбнулся.

— Нет, значит, нет, — обречённо подытожила Ив.

Они посмотрели на неё с любопытством.

— Аремиэль, — ответил белокрылый.

— Касиэль, — сказал чернокрылый.

— Ивана Стужева, — продолжила Ив.

— Ну что, пушок, взобьём тебя, как перину на королевском ложе. На тебе живого места не останется, — бросили они и исчезли.

В комнате Ива осталась одна.

Поела. В каждом доме вещи пахнут по‑особенному: из сотни запахов всегда узнаёшь тот, знакомый, родной. Ив вдохнула запах подушки — ничего, стерильная, совершенно без запаха. «Ну хоть так. Хоть в любимой иллюзии», — подумала она об Элае и уснула.

А в это время где‑то рядом, возле камина, где тихо потрескивали дрова, в креслах с высокими спинками сидели два ангела и пили из хрустальных бокалов красное креплёное вино.

— Ты проиграл. Новый Страж — блондин, а не брюнет.

— О нет. Я не знаю, кто она, но точно не Страж. Поэтому давай пари отложим до следующего раза?

— А ты хитёр, друг мой.

— У меня отличный учитель, — и Аремиэль многозначительно посмотрел на Касиэля. — Давай договоримся, что на этот раз — ничья.

— Хм, пусть будет так. Рядом с тобой я становлюсь таким уступчивым. Глядишь, и крылья побелеют.

Теперь широко улыбался Аремиэль.

\

«Ангельский кодекс. Песнь первая»

«Помни о своей святой миссии, благородный ангел, ибо в твоих крыльях спрятано дыхание небес. Не отступай перед тьмой, но сияй ярче во мраке, будучи звездой на пути блуждающих душ»

— Просыпайся, сонная муха, — прогремело двойным эхом над моей головой.

Как растерянная пучеглазая сова, разбуженная посреди белого дня, я подскочила на кровати. Моё испуганное сердце чуть не выпрыгнуло из груди и не спряталось под ближайшим кустом от страха. Только этих двоих ничего не беспокоило. Они стояли возле кровати, словно идеальные изваяния: скрещённые руки на груди, надменный взгляд и полное безразличие на лицах.

Нервно пригладила растрёпанные волосы:

— Кто так будит?

— Мы, — ответили они единым порывом, и ни один мускул не дрогнул на высокомерных физиономиях.

— Девочка, будь умницей, — Касиэль сел напротив и откинул крылья за спинку стула, словно полы чёрного плаща. В его словах не было теплоты — лишь, как мне показалось, скрытая напряжённость. — Ты должна быть готова «до» восхождения светил, а не после. — Он говорил размеренно, с той интонацией, чтобы каждое слово, как гвоздь, глубоко засело в голове. — И никакие причины не должны помешать этому правилу. Поняла?

В ответ я лишь кивнула, хотя и не поняла, о каких светилах шла речь. Бессмысленно разговаривать с теми, кто смотрит на тебя, как на неразумную букашку.

— Марш умываться! И поторопись — на замеры твоего «исключительного» потенциала, — подал голос Аремиэль.

Его слова прозвучали повелительно, словно сам принц‑консорт снизошёл до безродной простушки. Хотя… я и есть она. Чуть не ответила ему, склонившись в глубоком реверансе: «Бегу выполнять приказы, Ваше Высочество».

Аремиэль стоял совсем близко и действительно обладал королевской осанкой и всеми повадками высшей знати. Но в этом царстве я — бесправное существо, поэтому моя участь — молчать. Осмелилась лишь спросить:

— Замеры? Потенциал?

— А как ты думала? — белокрылый наклонил голову набок, отчего прядь чёрных волос упала ему на лицо. Он неторопливым жестом убрал её обратно за ухо. — Мы должны понимать, насколько ты способная и где заканчивается твой предел.

От услышанного мой внутренний мир пошёл трещинами:

— Предел? Что это значит?

— Узнаешь позже. Это не объяснить на словах — это надо прочувствовать, как говорят среди твоих соплеменников, «кожей».

— Хватит болтать, — прервал нашу «увлекательную» беседу чернооперённый.

Он встал со стула и уверенно подошёл к кровати. Схватил меня под локти и стащил с постели, как провинившуюся кошку — причём грязную, о которую боялся запачкать свой белоснежный костюм. Он держал так крепко, что, если бы я осмелилась взбрыкнуть, у меня треснули бы кости.

Через мгновение я оказалась в купальной. Касиэль небрежно пнул ногой дверь и втолкнул меня внутрь, оставив одну. Дверь за спиной громко захлопнулась — я машинально вздрогнула и обхватила себя руками.

Утро точно не задалось. Что же будет дальше?

От переживаний стало так холодно, что белые изразцы пола под босыми стопами показались настоящими ледышками. Горячая вода не согревала, и внутренний мандраж продолжал сотрясать тело. Горноцвета среди кипенно‑белых полотенец не оказалось — жаль, так хотелось вдохнуть знакомый аромат дома и успокоиться.

Замерла посреди купальной. Не спешила выходить, хотя давно закончила все утренние процедуры.

Стук в дверь заставил очнуться и сделать шаг. Ещё один — в неизвестность.

Когда я вышла, Аремиэль внимательно разглядывал на стене фрагмент карты под стеклом в обрамлении резной рамки. Касиэль вновь сидел на том же стуле, только с книгой в руках, медленно перелистывая страницы. Они внимательно изучали мою прежнюю жизнь.

Я обвела взглядом свою любимую комнату — вернее, копию моей любимой комнаты, — словно видела её в последний раз. Посмотрела на те самые планеты, звёзды на потолке и подумала: «Может, Элай сейчас смотрит на них так же, как я, только там, где‑то далеко?»

От этой мысли зародившееся тепло мягкой волной заставило отступить внутреннюю мерзлоту. Прикрыв глаза, я улыбнулась тому, кто ждал на другом конце вселенной. Мне захотелось сорвать одну из звёзд, наполнить её самыми сильными чувствами и запустить сквозь миры одному‑единственному. Она непременно отыскала бы Ловца и осыпалась на него звёздной пылью. Подавленный, он вдруг наполнился бы счастьем. Он обязательно бы всё понял и догадался, что это не просто серебристые частички, а моя любовь, посланная сквозь миры.