— Ты не дура, — твёрдо сказал я. — Это твоя семья. Мы запрограммированы думать о своей семье только самое лучшее, какими бы ужасными они ни были.

— Да, — она отстранилась и снова вытерла лицо. — Я буду скучать по Чарли больше всего, понимаешь? Он же всего лишь ребёнок. Он не заслуживает такой неблагополучной семьи, но она действительно хочет его, так что, наверное, будет относиться к нему лучше. Надеюсь. — Её голос снова дрогнул.

— Он не будет ребёнком вечно. Что бы ни случилось, ты его сестра, и у вас будет шанс восстановить отношения, пусть даже и в далёком будущем. — Я схватил её за подбородок и приподнял, заставляя посмотреть на меня. — Не позволяй ей заставлять тебя чувствовать себя плохо. Она здесь злодейка, а не ты.

Бруклин кивнула, а потом одарила меня робкой улыбкой.

— Это, должно быть, самая быстрая поездка в Калифорнию в моей жизни. Меньше суток, а нам уже пора возвращаться.

— Я не жалуюсь. Здесь всё равно слишком жарко для января. Это странно.

Она смеялась и сморкалась, пока я вез нас в отель. Добравшись до отеля, я купил первый билет обратно в Лондон.

Пришло время возвращаться домой.

Прошла неделя с тех пор, как я рассталась с мамой на бранче, и с тех пор мы не обменялись ни словом. Я не удивилась. Она ни разу не позвонила мне первой после того, как я унизила её прилюдно, и у меня не было ни малейшего желания звонить ей и извиняться.

Однако я была удивлена своим безразличием к нашей ссоре. Всего месяц назад её молчание повергло бы меня в пучину тревоги. Но, по иронии судьбы, когда я услышала от неё то, что подозревала все эти годы, во мне что-то исцелилось. Мне больше не нужно было гадать. Я знала, что она ко мне чувствует, и даже если это не было чем-то позитивным, эта уверенность лишала её силы. Она больше не могла льстить мне надеждой на своё одобрение.

Единственное, о чём я грустила, – это то, что я не попрощалась с Чарли и не поприветствовала свою сводную сестру. Судя по сообщениям в соцсетях, моя мама родила здоровую девочку по имени Тереза. Она была очаровательна: голубые глазки и розовые щёчки.

Возможно, когда-нибудь, когда Чарли и Тереза подрастут, мы сможем построить отношения, независимые от моей матери. До тех пор мне приходилось думать только о тех, кто хотел, чтобы я была здесь.

— Это безумие! Никогда не видела здесь столько народу. — Карина вернулась из бара с двумя пинтами пива в руках. Она скользнула за столик рядом со мной, её щёки раскраснелись от пробивания сквозь толпу.

«Блэккасл» сегодня одержал победу над «Мюнхеном». Болельщики и игроки заполонили «Разъяренного кабана», чтобы отпраздновать победу, и толпа в пьяном угаре распевала одну из песен клуба.

— Новый год уже наступил. Люди в восторге, — сказала я.

Все были уверены в шансах «Блэккасла» на победу в Лиге чемпионов. С тех пор, как Винсент и Ашер заключили перемирие и начали играть друг с другом, а не друг против друга, нас было практически не остановить. Тем не менее, победа не была гарантирована, и я знала, что Винсент переживает из-за предстоящего плей-офф больше, чем показывает.

— Возможно. Хотя не могу поверить, что Винсент забил ещё один штрафной, — Карина покачала головой. — Обычно это не его сильная сторона.

— Это потому, что он играет для Бруклин, — сказала Скарлетт с озорной улыбкой. — Я его сестра, так что поверьте мне, его сегодняшнее выступление определённо было проявлением того, кто хотел хорошо выглядеть перед своей девушкой.

Моё лицо вспыхнуло.

— Прекрати, — запротестовала я под понимающий смех друзей. — Я была на каждом матче с тех пор, как мы начали встречаться. Он не всегда так играет.

— Конечно, но теперь всё по-другому. Этот мужчина прилетел в Калифорнию ради тебя, — заметила Карина. — Если это не любовь, то я не знаю, что это.

У меня внутри что-то сжалось.

— Это не любовь. Это эго. Я имею в виду матч. Он хотел победить, и он победил.

Скарлетт и Карина обменялись взглядами. Я знала, о чём они думают: я всё отрицала, это была любовь, а я этого не знала, и так далее.

Но для слова на букву «Л» было слишком рано. Я очень переживала за Винсента. Я скучала по нему, когда его не было рядом, и не могла перестать улыбаться, когда он был. Он был единственным человеком, который мог утешить меня, не говоря ни слова, и взволновать одним лишь взглядом. Но ведь это естественно в любых здоровых отношениях, верно? Это не означало, что это любовь. Этого не могло быть. Пока нет.

— Дамы! — Адиль появился рядом с нашим столиком с кувшином тёмной жидкости. — Могу ли я предложить вам безалкогольный напиток по индивидуальному заказу? Это смесь лимонада, холодного чая и колы с фруктовой начинкой. Я сам его придумал. Очень вкусно.

— Значит, это Арнольд Палмер с колой и изюминкой, — сказала я, позабавившись. Адиль всегда мог отвлечь меня.

— Так его называют люди без воображения, — сказал он. — Без обид. Но мне нравится называть его Адиль Чакир. Вот. Попробуйте.

Он налил нам всем по стакану. Я отпила и чуть не выплюнула. Идея была хорошая, но какое бы соотношение ингредиентов он ни использовал, оно не сработало. На вкус было как газировка, которая простояла три дня.

— Что ты думаешь? — спросил он с нетерпением.

— Отлично, — выдавила я. — Так... интересно.

— Правда? Я так и сказал Стивенсу. Он сказал, что оно настолько ужасное, что даже Трюфель бы его пить не стал, но у него просто отвратительный вкус. Эй, Стивенс! — крикнул он через всю комнату. — Ты ошибаешься! Девушкам нравится!

— Они просто ведут себя любезно! — крикнул в ответ Стивенс.

— А ты просто завидуешь, что у тебя нет своего напитка!

Пока Адиль спорил с товарищем по команде, Ашер, Винсент и Ноа подошли посидеть с нами. Болельщики весь вечер уводили их, чтобы поговорить или угостить, но я не возражала. Это был их момент; они заслужили блистать.

Тем не менее, я не смогла сдержать улыбку, когда Винсент сел рядом со мной и поцеловал меня в щеку.

— Как твой вечер? Уже скучаешь по мне?

Я захлопала ресницами.

— Наслаждалась безтестостероновой болтовней с девчонками, но, похоже, я рада, что ты здесь. Ты услада для глаз.

Он приложил руку к сердцу.

— Я, услада для глаз? Спасибо, что отметила мой вклад за пределами поля. Я – это нечто большее, чем просто футбол, знаешь ли.

Я смеялась, пока Скарлетт пыталась вступить в разговор с Ноа, который выглядел смущенным, сидящим напротив меня за столом.

— Сначала день рождения Винсента, теперь паб? Ты превратился в светскую бабочку, — поддразнила Скарлетт.

Ноа кивнул Винсенту.

— Виноват твой брат. Он мастерски владеет искусством внушать чувство вины.

— Я никого ни в чём не обвиняю. Я убеждаю, — поправил его Винсент. — Эви у бабушки с дедушкой до этих выходных, верно? Так что наслаждайся вечером, пока она не вернулась. Тебе нужно расслабиться, прежде чем ты свалишься от стресса, и будет обидно менять нашего звёздного вратаря посреди сезона.

Губы Ноа дернулись.

— Я ценю твою заботу.

— Не волнуйся. Мы позаботимся, чтобы ты расслабился, — Скарлетт похлопала его по плечу. — Может, мы даже найдём тебе симпатичную девушку, с которой ты сможешь потанцевать.

Его полуулыбка превратилась в гримасу.

— Пожалуйста, не надо.

Я взглянула на Карину, которая не отрывалась от телефона с тех пор, как он сел. Интересно.

Когда я спросила, что случилось между ней и Ноа после Будапешта, она ответила, что понятия не имеет, о чём я говорю, и что они едва знакомы. Я подозревала, что она что-то от меня скрывает, но я разобрусь в этом, когда мы останемся наедине.

До этого момента у меня были новости, которыми мне не терпелось поделиться.

— Никто не спрашивал, но раз уж мы все здесь, у меня есть новости по работе, — объявила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Вы знаете, кто такой Дерек Мур?