Одно только это имя заставляло мое сердце биться чаще – не потому, что он меня привлекал, а потому, что он олицетворял потенциальный следующий уровень в моей карьере.

— Серфер? — Ашер поднял брови. — Двенадцатикратный чемпион мира, которого часто считают величайшим профессиональным серфером в истории. Тот самый Дерек Мур?

Я кивнула, чувствуя, как внутри у меня сжимается сердце от нервов и волнения. Когда я писала своему бывшему консультанту по карьере в декабре, я не слишком надеялась на что-то серьёзное. Однако вчера она наконец-то ответила мне с наводкой, и я вздрогнула, когда увидела, что это. Мне пришлось трижды убедиться, что это тот самый Дерек Мур, прежде чем я поверила.

— Он выпускник моей школы, — сказала я. — Он обратился к декану, потому что ищет нового диетолога для своей дочери. Она гимнастка, а не сёрфингистка, но надеется попасть на национальные соревнования в этом году, и её старый диетолог не справился. — Дерек был легендой, но его дочь Хейли была восходящей звездой в мире женской гимнастики. Комментаторы уже рассуждали о её шансах на участие в Олимпиаде через несколько лет. — На этот раз он хотел отдать приоритет кандидатам из своей альма-матер, и именно так я попала на собеседование к ним на следующей неделе. Это удалённая работа, но хорошо оплачиваемая и со всеми льготами.

Винсент уже знал об этом, но все остальные разразились аплодисментами и поздравлениями.

— Это потрясающе! — воскликнула Карина, обнимая меня.

— Мурам повезло бы иметь тебя, — добавила Скарлетт, и глаза ее засияли.

— Спасибо, — я не стала скрывать ухмылку.

Меня волновало не только известность Муров. Работа на них открывала передо мной множество карьерных возможностей, но когда я прочитала описание вакансии, что-то вдруг щёлкнуло. Я всегда работала со спортивными командами и никогда с отдельными людьми. Винсент спрашивал, не хочу ли я стать его личным диетологом, но возникло слишком много конфликтов интересов, и я не хотела снова портить наши отношения работой.

Но чем больше я об этом думала, тем больше мне становилась понятнее индивидуальная работа. Конечно, всё зависит от работодателя, но в целом индивидуальный подход даёт большую гибкость, чем команда. Мне будет не хватать командной атмосферы, но больше хотелось творческой свободы.

Я собиралась спросить, не хочет ли кто-нибудь ещё выпить, когда заметила в толпе знакомое лицо. Я толкнула Винсента локтем.

— Э-э, а это разве не Ллойд?

Зализанные назад волосы, дорогие часы. Да, это определённо он.

Его агент мчался к нам, расталкивая людей локтями и оставляя за собой череду красочных ругательств. Он был единственным здесь, кто не был одет в форму «Блэккасла», но я не удивлена. Держу пари, он спал в костюме «Деламонт».

— Ллойд? — Винсент поднял брови, когда он подошел к нашему столику. — Что ты здесь делаешь? Я думал, пабы – не твоё дело.

— Так и есть, — фыркнул Ллойд. — Но я ужинал неподалёку с Сандрой, руководителем «Зенита». Она хотела обсудить со мной твои тестовые снимки.

За столом воцарилась тишина. Винсент напрягся, и я взяла его за руку под столом в знак молчаливой поддержки.

На прошлой неделе, всего через день после возвращения из Сан-Диего, Винсент провёл тестовую съёмку для «Зенита». Я в шоке, что уже есть окончательные результаты.

— Они всё ускорили, чтобы как можно быстрее просмотреть изображения, — сказал Ллойд, отвечая на мой немой вопрос. — Сандра и остальные руководители были в восторге от того, как получились твои фотографии. Они сказали, что ты, цитирую, „действительно воплощаешь дух «Зенита»”. — Его лицо расплылось в широкой улыбке. — Ты справился.

Винсент уставился на него.

— Что?

— Контракт с «Зенитом», — Ллойд схватил его за плечи. — Ты получил этот чёртов контракт с «Зенитом»! Ты их новый всемирный посол мужской команды!

На мгновение повисла шокированная тишина, а затем стол взорвался. Все осыпали Винсента поздравлениями, а я визжала и обнимала его.

— Поздравляю! Я знала, что ты получишь это. — Я поцеловала его, моя грудь наполнилась гордостью и чистой радостью. — У меня не было ни малейших сомнений.

Рука Винсента скользнула мне на талию, держа меня, словно я была его якорем. Когда я отстранилась, его взгляд был остекленевшим и немного ошеломлённым.

— Я не думал... я... — Он покачал головой и рассмеялся, и в этом смехе смешались шок и недоверие. — Чёрт возьми. Я заключил контракт с «Зенитом»!

Звучало так, как будто до него наконец-то дошло.

— Надо рассказать остальным, чтобы мы могли отпраздновать. — Ашер встал и вытащил его из кабинки. — Извини, Бруклин. Мы его скоро вернём. Уилсон, пойдём.

В кои-то веки Ноа выглядел смутно обрадованным, приняв участие в празднике. Он последовал за ними к другому столику, где Адиль и Стивенс всё ещё спорили из-за напитка Адиля. Ллойд уже куда-то исчез.

— Просто верните его целым! — крикнула я им вслед.

Винсент мог сколько угодно это отрицать, но они с Ашером были определённо лучшими друзьями. Через мгновение команда снова закричала, и я снова рассмеялась.

Мой телефон загорелся, сообщая о новом уведомлении. Я проверила его, и смех замер в горле, когда я увидела, что это письмо от МАСП.

Боже мой. Это был статус моей заявки. Так и должно было быть.

Я знала, что это произойдет, но всё равно была шокирована, увидев это во входящих. Казалось, будто прошла тысяча лет с тех пор, как я подала заявку.

Я нажала на неё, и моё сердце бешено колотилось. Я так нервничала, что слова расплывались, превращаясь в огромную стену текста.

Я моргнула и попробовала еще раз, пропуская взглядом дату и адрес в поисках ключевых слов.

Дорогая Бруклин,

Благодарим вас за интерес к премии «Инновация» Международной ассоциации спортивного питания. После тщательного рассмотрения заявки мы с сожалением сообщаем вам, что вы не вошли в число финалистов...

В ушах у меня зазвенело. Я дважды перечитала первый абзац, потом третий, как будто это могло как-то изменить текст.

Но этого не произошло.

Я бросила телефон на колени и откинулась назад. Шум паба стих до глухого гула, пока отказ МАСП эхом отдавался в моей голове.

С сожалением сообщаем вам, что вы не были выбраны в качестве финалиста.

Вы не были выбраны в качестве финалиста.

Не выбраны.

Не. Выбрана.

Я сглотнула, преодолевая привкус опилок во рту. Я знала, что получить награду – дело не из лёгких, но надеялась хотя бы попасть в финал. МАСП с таким же успехом могла бы прислать мне письмо с жирным красным штампом «Ты недостаточно хороша».

Слезы застилали мне глаза, но я сморгнула их, прежде чем они успели вытечь.

Ничего страшного. Это просто награда. Всегда можно подать заявку ещё через год. Но я не могла отделаться от подкравшегося страха, что отказ – это знак вселенной, доказательство того, что, возможно, я не знаю, что делаю, и не создана для этой работы.

Всего полчаса назад я была в восторге от новостей об интервью с Муром. Но интервью – это не предложение, и я бы не стала отказываться от того, чтобы вселенная дала мне надежду, прежде чем снова её отнять.

Мягкая рука коснулась моей руки. Когда я подняла глаза, Карина смотрела на меня, обеспокоено нахмурив брови. Скарлетт ушла в туалет, но я забыла, что Карина всё ещё за столом.

— Ты в порядке? — спросила она. — Ты выглядишь расстроенной.

— А, да, — я натянуто улыбнулась. — Я немного перевозбуждена. Вот и всё.

— Ты уверена?

— Угу. — Мне не хотелось портить ей настроение, рассказывая о заявке.

— Хорошо. — Она выглядела неубеждённой, но оставила тему. — Если тебе нужно что-то обсудить, я здесь.

— Я знаю. Спасибо. — Я сжала её руку и подождала, пока она отвернётся, прежде чем моя улыбка исчезла с лица.

Я взглянула на Винсента, который праздновал победу с товарищами по команде. Они похлопали его по плечам и сказали что-то, от чего он рассмеялся. Его улыбка ослепляла, и он выглядел таким счастливым, что я не могла позволить себе испортить ему этот момент.