Её взгляд метнулся к моему рту и снова поднялся. Я сглотнул, горло пересохло. Я никогда раньше не замечал, но прямо над её верхней губой была крошечная веснушка.

Меня охватило желание наклониться и поцеловать ее.

Я опустил подбородок. Губы Бруклин приоткрылись, но она не отстранилась, когда я приблизился к ней. Наоборот, она лишь немного наклонилась ко мне, выражение её лица смягчилось, словно она хотела, чтобы я её поцеловал, и...

И она выиграет пари.

Напоминание о нашем пари обрушилось на нас, словно ледяная вода из пожарного шланга. Я отпрянул, и тепло в моей груди превратилось в лужу.

Желание поцеловать её всё ещё не покидало меня, но я не мог поддаться. Я хотел, чтобы она меня хотела, и мне нужно было, чтобы она сделала первый шаг. Только так я мог быть уверен.

Бруклин выпрямилась, ее щеки слегка покраснели.

— Ты умеешь играть в бильярд? — спросил я довольно резко. — Будь честна. — Я был циничен, но когда дело касалось её, я был ещё и слаб. Я не был готов вернуться к прежнему статус-кво, а до закрытия игрового зала оставалось ещё несколько часов.

Она покачала головой.

— Хорошо. — Я смел крошки от нашей готовой еды на поднос и отнес его в ближайший мусорный бак. Что угодно, лишь бы сбежать от витавшего в воздухе облака разочарования. — Пошли. Вечер ещё не закончился.

Я не знала, что в зале игровых автоматов есть бильярдная, пока Винсент не указал на неё. Это была не классическая аркадная игра, но нам это сыграло на руку, поскольку мы были там одни.

— Ослабь хватку и держи кий вот так, — Винсент наклонился ко мне, чтобы поправить положение. — Пусть запястье будет свободно свисать. Оно не должно быть выгнуто ни внутрь, ни наружу к телу; оно должно составлять прямую линию с предплечьем.

— Ты уверен? Это как-то неестественно.

— Абсолютно. — Я его не видела, но веселье в его голосе было слышно громко и отчётливо. — Ты хорошо играешь в аэрохоккей, а я – в бильярд. Поверь мне.

— Ладно, — проворчала я. — Но лучше тебе не мешать мне.

Он тихо рассмеялся, и этот звук раздался мне в ухо.

Неловкость, возникшая после окончания ужина, исчезла, но это означало, что я снова стала слишком остро ощущать его присутствие – тепло его тела, запах его одеколона, прикосновение его рубашки к моей спине.

Я стиснула зубы и попыталась сосредоточиться на том, чтобы взять себя в руки. Это было сложно. Предложение о работе, фотография, наш на удивление откровенный разговор за аэрохоккеем и почти поцелуй за ужином – день был полон эмоций.

По крайней мере, мне показалось, что это был почти поцелуй. Флюиды были, и он придвинулся так близко...

Но потом он отстранился, словно обжёгся, и с тех пор не произнес ни слова, так что, возможно, я ошибалась. Возможно, меня поглотила иллюзия близости, возникающая от часов, проведённых наедине.

Так глупо.

Хуже всего было не то, что я ошибочно подумала, будто он хочет меня поцеловать. Хуже всего было то, что я бы ему позволила, несмотря на споры.

Винсент всегда был великолепен, но недавние проблески его уязвимости тронули меня до глубины души. Мир обожал этого игрока, но мне ещё больше нравился его несовершенный человек.

Так, ТАК глупо.

— Хорошо. — Тепло его дыхания скользнуло по моей коже. — Вот так.

Блять. Всё моё тело напряглось, дрожь пробежала по затылку до самых пальцев ног. У меня не было склонности к похвалам, но его голос в сочетании с этими словами творил со мной нечто, чего не мог объяснить разум.

Я даже не знала, кто он такой.

— Теперь ты в идеальной форме. — Он отпустил мою руку и выпрямился.

Ах да. Именно над этим мы и работали, пока мои мозги катились в канаву.

К тому времени, как Винсент обошел стол, с другой стороны, чтобы встретиться со мной, я уже взяла под контроль свои разбушевавшиеся гормоны.

Я встала, и мое лицо приняло, как я надеялась, нейтральное выражение.

— А что, если сделать это повеселее? — Он вытащил свой кий со стены. Если наша недавняя близость и повлияла на него так же, как на меня, он этого не показывал. — Каждый раз, когда один из нас забивает шар, другой должен раскрыть секрет.

— Это кажется несправедливым. Я новичок. Я выдам все свои секреты, а ты будешь сидеть и записывать их в свою записную книжку для шантажа.

Его глаза сверкали от смеха.

— У меня нет книги по шантажу, но спасибо за идею. К тому же, ты разве не слышала о везении новичков? — Когда я отнеслась к этому скептически, он пожал плечами и спросил как-то слишком небрежно. — Или ты всё-таки немного веришь в себя?

Чёрт его побери. Он всегда знал, как меня достать.

Я этим не гордилась, но клюнула на наживку и, как и ожидалось, мне пришлось наблюдать, как он забивает первый мяч в этот вечер.

— Выкладывай, Лютик, — сказал Винсент, перекрывая мой стон. — В чём секрет номер один?

Я искала что-то незначительное, но достаточно значимое, чтобы удовлетворить его.

— Я впервые поцеловалась только в выпускном классе школы. Я была последней в компании друзей, кто поцеловал мальчика, и все прозвали меня Папой Иннокентием, потому что, ну, ты понимаешь.

Он уставился на меня. Прошла секунда, и вдруг – смех. Глубокий, звонкий смех, начинавшийся с хихиканья и постепенно переросший в хохот.

— Это не смешно, — возразила я, хотя сама чуть не рассмеялась. — Семнадцатилетняя я была травмирована! И поцелуй был не из приятных. Всё равно что целоваться со слюнявой жабой.

Он положил руки на стол и опустил подбородок, его плечи затряслись.

— Папа Иннокентий, — прохрипел он. — О, это хорошо.

Я старалась сохранять суровый вид, но смешок вырвался прежде, чем я успела его сдержать. За ним последовал ещё один, и ещё один, пока я не согнулась пополам, от смеха у меня заболел живот.

— Мне жаль, что твой первый поцелуй был таким ужасным, — сказал Винсент, когда мы наконец собрались. — Надеюсь, с тех пор у тебя были поцелуи получше.

— Не волнуйся. — Кайф от веселья не утихал, а голос звучал чуть срываясь. — Так и есть.

Наши взгляды встретились. У меня покалывала кожа, но это ощущение исчезло, когда он указал на мой кий.

— Твоя очередь.

Я стряхнула с себя кайф и наклонилась, приняв позу, которой он меня научил. Сосредоточься.

Но я не попала ни в первый, ни во второй, ни в третий раз. Винсент промахнулся один раз, но забил два других.

Меня охватило разочарование. Я не рассчитывала на победу, но должна была сделать хотя бы один бросок. Иначе моя гордость уже не восстановится.

Я осмотрела стол в поисках наилучшего удара и выбрала шар ближе к центру. Он был не так близко к лузе, как некоторые другие, но угол выглядел многообещающим.

Я ударила его выше центра и сразу поняла, что приложила недостаточно силы, но, по крайней мере, он двигался в правильном направлении.

Ну же. Я сжала кий так, что костяшки пальцев побелели. Шар медленно катился к угловой лузе. Хватит ли ему инерции, чтобы туда попасть, или он потеряет обороты по пути? Вперёд. Вперёд. Вперёд.

Он с тихим стуком упал в лузу.

— Боже мой! — Я зажала рот рукой. Я уставилась на стол, почти ожидая, что шар выскочит обратно с криком «Попалась!». Но этого не произошло. — Чёрт возьми, я это сделала! Я это сделала! Я забила шар!

Я подпрыгнула и тихонько взвизгнула. Мне было всё равно, что я выгляжу идиоткой. Я была слишком рада заработанному очку.

Ха! Получайте, боги бильярда.

Когда я наконец успокоилась настолько, чтобы получить свой приз, я взглянула через стол и увидела, что Винсент смотрит на меня с лёгкой улыбкой. Она исчезла, когда мой взгляд встретился с его взглядом.

— Твоя очередь раскрыть секрет. — Меня охватило волнение предвкушения. — Что же это будет?

Он не колебался.

— У меня есть одна пара нижнего белья.