То же самое я говорил себе много раз.

— Знаю, но это не мешает мне держать голову в напряжении. — Я горько усмехнулся. — Я немного ходил к психотерапевту. Это было в начале моей карьеры, но это не особо помогло. Единственное, что помогло – это понять, что одна из причин моей одержимости победами – это то, что я хочу, чтобы она это увидела. Я хочу быть настолько чертовски успешным, чтобы она не смогла удержаться и протянула мне руку или хотя бы пожалела, что бросила меня. Я хочу быть везде, чтобы она не могла обернуться, не увидев моего лица. Это немного злобы и немного надежды. Не знаю, что бы я ей сказал, если бы мы встретились, но сомневаюсь, что это вообще произойдёт. Я капитан, я выиграл чемпионат мира, и у меня из задницы торчат рекламные щиты и спонсорские контракты. Если она до сих пор не протянула мне руку, то уже никогда не протянет.

Слова полились сами собой. Бруклин не перебивала. Она просто смотрела на меня с кротким выражением лица, пока я не дошел до той части, которую никогда никому не рассказывал. Даже Скарлетт, которая знала полуправду.

— Итак... — я сглотнул, признание застряло в горле, прежде чем я смог его выдавить. Мне нужно было выговориться, иначе я бы захлебнулся. Я слишком долго держал это в себе. — Я нанял адвоката, чтобы он нашёл её для меня. Данные об усыновлении были засекречены, но этот адвокат – лучший в своём деле. Каким-то образом ей удалось найти мою родную мать. Я точно знаю, кто она и где живёт. Знаю уже много лет.

У нее отчетливо перехватило дыхание.

— Шарлин Дэвис, сорок семь лет. Живёт в Бристоле. Работает помощником юриста, замужем за профессором истории в местном университете. Один ребёнок, сын, который сейчас учится в университете. — Я бесстрастно выпалил информацию, словно перечислял номера из старого телефонного справочника. — Я притворился больным, и на следующий день после того, как узнал, кто она, заказал поезд до Бристоля. Я пошел к ней домой. Звучит жутковато, когда я это говорю, но я просто... хотел посмотреть, как всё выглядит. Какова её жизнь. Я не стучал в её дверь, но видел, как она вышла с мужем и сыном. Они были нарядно одеты к ужину и выглядели... счастливыми. Она выглядела счастливой, словно у неё появилась именно та семья, о которой она всегда мечтала. И в тот момент я понял, что для неё я не существую. Каким-то образом я просто знал, что, отказавшись от меня, она стёрла меня из своей памяти. Мой адвокат не смог найти никакой информации о моём родном отце, поэтому, полагаю, его не было в её жизни, когда я родился. Я был её ошибкой, а её нынешняя семья – её второй попыткой.

Рука Бруклин сжала мою. Она дышала тяжелее, глаза её блестели, когда я закончил своё признание.

— Я вернулся в Лондон в ту же ночь, но её номер всё ещё записан в моём телефоне. Я не мог заставить себя удалить его. Большую часть времени мне не хочется с ней связываться, но бывают тяжёлые дни. Рождество. Мой день рождения и её. Особенно её.

Мой телефон прожёг дыру в кармане. Мне хотелось вытащить его и швырнуть на трибуны, где он, надеюсь, затеряется навсегда.

— Третье октября, — тихо сказал я. — Каждый год я хочу позвонить ей и поздравить с днём рождения, но это так глупо. Последнее, чего она хочет, – это услышать что-то от меня. Если она это услышит, я уверен, она свяжется с моими родителями и скажет им держать меня подальше. Это разобьёт им сердце. Они не должны знать, что я рыскал у них за спиной, выискивая информацию о своей родной матери. Поэтому я установил напоминание «Не Связывайся» на такие тяжёлые дни. Это помогает.

Взгляд Бруклин стал более ясным.

— Вот почему у тебя... — Она замолчала, её лицо покраснело.

— Напоминание в календаре о моём дне рождения? — с иронией закончил я. — Я так и думал, что ты видела, но я благодарен, что ты не спросила.

— Я не хотела подглядывать, — сказала она смущённо. — Твой телефон постоянно загорался от новых сообщений, и напоминание было прямо вверху.

— Всё в порядке. Ты и так уже всё знаешь. — Я снова, более застенчиво, рассмеялся. — Я не хотел тебя травмировать на следующий день после Рождества. Это было не то прощание с «Блэккаслом», которое я себе представлял. Мы должны были бегать по полю. Танцевать под паршивую музыку с моего телефона. Целоваться. Веселиться, а не... что бы я только что ни сделал.

— Без шуток, я обожаю хорошие разборки травм. Это помогает мне чувствовать себя в своей тарелке, когда у других жизнь в полном беспорядке.

Мой смешок разнёсся эхом в ночном воздухе.

— Тогда мы идеальная пара.

— Думаю, да. — Бруклин сжала мою руку. — Ты можешь рассказать мне что угодно, знаешь ли. И что бы ни случилось с твоей родной мамой, я поддержу тебя на все сто. Если ты позвонишь ей на день рождения? Отлично. Если ты придёшь к ней домой, чтобы ткнуть её носом в свой успех? Я пойду с тобой. Если ты оставишь её номер и будешь нуждаться в отвлечении несколько раз в год? У меня куча идей. Если ты удалишь её номер и будешь жить дальше? Ну... — Она пожала плечами. — Я тебе не понадоблюсь, но я всё равно поддержу.

Боже, я не знаю, что я сделал в прошлой жизни, чтобы заслужить ее, но, если бы я мог вернуться назад и выразить той версии себя огромную благодарность, я бы это сделал.

— Что бы не случилось, а? — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно.

Она улыбнулась.

— Как Бонни и Клайд.

Порыв ветра пронесся мимо, взъерошив ей волосы. Я заправил выбившуюся прядь ей за ухо, задержавшись пальцами на её щеке чуть дольше, чем требовалось.

Ее улыбка померкла, когда нас окутала тишина мгновения, напряженная и затаившая дыхание от ожидания.

— Ты меня погубишь, — еле слышно сказал я.

Затем я наклонился, мои губы коснулись ее губ в нежнейшем поцелуе, и я погиб.

Поцелуй начался как лёгкое тёплое прикосновение в ночи, но этого оказалось достаточно, чтобы меня сломить. Дело было не в самом поцелуе, а в женщине и в том, что я никогда никого не жаждал так, как её.

Её запах, её вкус, звук её стонов – они были мне нужны, как кислород. В моих лёгких, в моей крови, в каждой чёртовой молекуле моего тела. Она обнимала меня, её тело прижималось к моему, но я всё равно страдал от тоски по ней.

Я обхватил её затылок, притягивая ближе. Другой рукой я провёл по её бедру, наслаждаясь её учащённым дыханием, когда я задел подол её платья.

— Тебе холодно? — хрипло спросил я. — Мы можем зайти внутрь.

Тепло просачивалось сквозь ее колготки и обжигало мои ладони, но мы все еще находились в центре поля, зима была на дворе.

Она покачала головой.

— Нет, — выдохнула она. — Я сгораю.

Медленная улыбка расплылась по моему лицу.

— Хорошо.

Я снова прижался губами к её губам. Её губы приоткрылись в тихом стоне, и я воспользовался этим в полной мере, скользнув языком по её языку в жадном, собственническом прикосновении, от которого она ахнула.

Поцелуй становился глубже, неистовым, почти жадным.

Она потянула меня за пальто; я поднял её платье до талии и стянул с неё колготки и нижнее бельё. Несмотря на слои одежды, нам каким-то образом удалось сбросить их достаточно эффективно, чтобы я почувствовал прикосновение её кожи к своей.

Она была гладкой, тёплой и такой чертовски мягкой, когда обвивалась вокруг меня, побуждая меня каждым движением. Я наклонил её голову и поцеловал сильнее, запуская пальцы в её волосы и наслаждаясь их мятно-сладким вкусом.

Я мог бы остаться так навсегда. Пусть случится землетрясение, циклон – мне всё равно. Мир может рухнуть, а я всё равно буду здесь, с ней, там, где мне и суждено быть.

— Винсент, — простонала Бруклин, у неё перехватило дыхание. — Я хочу почувствовать тебя внутри себя. Прямо сейчас.

Блять. Она собиралась меня погубить, а сама даже не знала об этом.

Я попытался перевернуть её на спину, но она покачала головой.

— Я хочу быть сверху. — Она перевернула нас так, что я лежал на поле, а она сидела на мне верхом, словно богиня, подсвеченная стадионными огнями.