— Что?

— Ты так смотришь на свой телефон, будто он тебя лично оскорбил. — Он кивнул на мой телефон. — Что случилось?

— Ничего. — Я быстро передвинул устройство на другую сторону, подальше от него. — Я просто просматривал кое-какие электронные письма.

Ашер открыл рот, но, к счастью, Адиль и Ноа вернулись вовремя, чтобы отвлечь его от дальнейшего допроса.

Пока Адиль развлекал нас историей о том, как он подбил Сэмсона станцевать на камеру под песню Райли К. (которая действительно играла, спасибо большое), я снова проверил телефон. На всякий случай.

Приложение «Сообщения» украсилось красным пузырем.

У меня перевернулось сердце. Я нажал на уведомление и пробежал глазами новый текст. Всего три слова, но этого было достаточно, чтобы заставить меня улыбнуться.

Бруклин: Нет, не ненавидим.

Необычайно тёплая погода в Лондоне продержалась до конца Хэллоуинских выходных. После этого всё изменилось, и ноябрь выдался таким морозным и свежим, что у меня стучали зубы, когда я выходила на улицу.

К счастью, сегодняшнее расписание началось с презентации по питанию для всей команды в помещении. Джонс, руководитель отдела питания клуба и мой начальник, провёл встречу вместе со своим помощником Рори. Мы с другим стажёром, Генри, были готовы помочь.

Несмотря на то, что я сама подготовила презентацию, я внимательно слушала, как Джонс рассказывал о важности углеводов как топлива, о различных вариантах углеводов и идеальных размерах порций. Игроки, должно быть, уже знают об этом, но время от времени полезно освежать их память.

— Мне кажется, или здесь слишком яркий свет? — пробормотал Генри. — У меня жуткое похмелье.

Я натянуто улыбнулась ему, но ничего не ответила.

— Что ты делала на этих выходных? Я ходил в «Неон» и...

— Тсссс, — я постаралась говорить как можно тише. — Не сейчас.

В хорошие дни я терпела Генри, но в такие моменты мне хотелось биться головой о стену.

Люди пришли в ярость, узнав, что я дочь Фрэнка Армстронга, но никто и глазом не моргнул, что Генри – крестник Джонса. Армстронг была довольно распространённой фамилией, поэтому мне удавалось скрывать своё происхождение, пока я, по сути, не получила работу. Отец совершенно не вмешивался в мою стажировку. Генри же не мог сказать того же. К тому же, у него была трудовая этика, как у обдолбанного студента, но именно мне приходилось постоянно что-то доказывать, пока он сам обходился минимумом.

Добро пожаловать в «Блэккасл», родину Олимпиады непотизма и двойных стандартов.

— У нас ещё несколько слайдов. А потом, обещаю, тренер вас на поле помучает, — сказал Джонс под тихий смех. — Бруклин, почему бы тебе не взять на себя эту последнюю часть?

Я выпрямилась, чувствуя, как внутри у меня заколотилось сердце, когда все взгляды обратились ко мне. Джонс не предупредил меня, что я буду выступать сегодня.

К счастью, я знала презентацию как свои пять пальцев. Моё первоначальное удивление быстро рассеялось, когда я начала рассказывать, как готовить полезные варианты разных блюд и как заменять пустые калории цельными продуктами.

Это была моя любимая часть работы. Я не верила в строгие диеты, и хотя профессиональные спортсмены гораздо более дисциплинированы, чем обычные люди, им было бы лучше, если бы они получали удовольствие от того, что едят. Устойчивое развитие было важным фактором оптимизации производительности.

— Мы создали несколько руководств и игр, которые помогут вам запомнить эту информацию позже, — сказала я. — Я могу...

— Спасибо, Бруклин, — перебил меня Джонс. — У нас нет времени, но это только первая неделя нашего месячного цикла. На следующей неделе мы сосредоточимся на практическом применении изученных сегодня концепций...

Я захлопнула рот. Стиснув зубы, я заставила себя расслабиться.

Я думала, что игры – это увлекательный способ вовлечь команду, но Джонс считал их «инфантильными». Конечно, «Бинго спортивного питания» не была рецензируемой журнальной статьёй, но мы имели дело с футболистами. Если кто-то и любил хорошую игру, так это они.

Джонс продолжал говорить. Вот тебе и конец времени.

Я сдержала вздох. Я проигнорировала Генри, когда он снова попытался завязать со мной разговор о своём ночном отдыхе в «Неоне», и вместо этого оглядела комнату.

Игроки сидели перед своими шкафчиками. Большинство внимательно слушали, но некоторые явно отключились. Стивенс то и дело украдкой поглядывал в свой телефон, а Адиль каждую минуту что-то шептал раздражённому Ноа.

Мой взгляд скользнул по Ашеру и остановился на Винсенте. Как и остальные, он был одет в чёрно-фиолетовую тренировочную форму. Футболка с длинными рукавами обтягивала мышцы, а фиолетовый цвет идеально контрастировал с тёмным цветом его кожи. Он прислонился к своему шкафчику, и его лицо было сосредоточенным, когда Джонс наконец уступил слово Грили, помощнику тренера. Моего отца здесь не было. Он редко присутствовал на презентациях, поэтому Грили часто заменял его до начала самой тренировки.

Винсент, должно быть, почувствовал на себе мой взгляд, потому что он слегка повернул голову в мою сторону.

Наши взгляды встретились, и мой пульс замедлился до уровня учащенного дыхания.

Мы почти не общались с тех пор, как в пятницу вечером мы переписывались. Я провела все выходные в своей комнате, работая над приложением МАСП, но время от времени в моей голове всплывали образы наших сообщений.

Мы не любим друг друга.

Мы и не ненавидим друг друга.

Два предложения, которые отражали нашу давнюю динамику. Больше года мы твёрдо придерживались золотой середины между любовью и ненавистью. Нейтрально, удобно, безопасно.

Но наша новая жизнь перевернула всю эту динамику. Я больше не могла от него сбежать. Он всегда был рядом, занимал моё пространство и заполнял мои мысли, и чем больше времени мы проводили вместе, тем дальше я отдалялась от золотой середины.

К сожалению, я двигалась не в том направлении, в котором хотела, но я не могла найти способ изменить курс.

Взгляд Винсента блуждал по краям, выражение его лица оставалось непроницаемым. Мы стояли по разные стороны комнаты, но я почти ощущала тонкий пряный аромат его лосьона после бритья и ощущала тепло его кожи на своей.

Сердцебиение громыхало у меня в ушах. Он наклонился вперёд и...

Раздался громкий говор. Напряжение спало, и кровь бросилась мне в лицо, когда я поняла, что команду распустили.

Игроки хлынули к выходу. Винсент остался на своём месте, ещё секунду не сводя с меня взгляда, прежде чем встать и последовать за ними на поле.

Только когда он скрылся из виду, я судорожно вздохнула.

Наше мгновение длилось меньше минуты, но, как и наши сообщения, оно задержалось в моей памяти гораздо дольше, чем следовало.

 * * *

Пока команда тренировалась на улице, мы с Генри вернулись в наш общий офис. К счастью, он перестал потчевать меня историями о своём дне рождения, заправленном текилой (для диетолога он выпил довольно много), и я смогла сосредоточиться на работе. Прошло несколько часов, и я уже собиралась уходить, когда Джонс позвал меня в свой кабинет.

— Удачи, — сказал Генри, не отрывая глаз от экрана. Он читал статью о фитнесе, в которой, как назло, красовалась полуобнажённая фотография модели «Виктория Сикрет».

Удачи? Что это должно было значить?

У меня от волнения сжался желудок, когда я вошла в кабинет Джонса и села напротив него.

Всё в порядке. Он тебя не уволит. Мне оставался всего месяц стажировки, и я была образцовым работником. Ну, за исключением того раза, когда Генри попросил меня «принести ему чаю», а я вместо сахара насыпала туда кучку соли. Больше он никогда не просил меня принести ему напиток.

— Ты сегодня хорошо поработала над презентацией, — сказал Джонс. — За исключением части про игры в конце.