— Надо было оставить тебя хандрить дома одного, — проворчал я.

Казалось, Ноа был бы этим вполне доволен, но никто не выкручивал ему руки и не заставлял идти с нами. То есть, я, конечно, намекал, что это почти обязательный вечер сплочения команды, но я не приставлял пистолет к его виску.

Тем не менее, если бы его дочь не ночевала у друзей, его бы здесь не было, и я бы его не винил. Воспитывать десятилетнего ребёнка в одиночку было тяжело, поэтому я не воспринимал это как личное оскорбление, когда он отказывался от наших приглашений.

Однако я винил его в том, что он сговорился против меня с Ашером и Адилем. Он был последним человеком, от которого я ожидал предательства.

— Влюбиться в Бруклин – это нормально. Я тоже. Совсем чуть-чуть, — сказал Адиль. — Но мне жаль, что ей приходится жить с тобой.

— Что это должно значить? — спросил я оскорбленно.

— Это значит, что она – дымовое шоу, а ты – нет, — он пожал плечами, словно извиняясь. — Извини.

— Смотри, — прорычал я, перекрывая смех Ашера. Даже Ноа улыбался, высмеивая меня. Видите? Все они предатели. — Ты все еще ступаешь по тонкому льду, раз сдал меня тренеру.

— Я уже извинился за это! — пожаловался Адиль. — Кроме того, я просто говорю правду. Я видел обе твои ноги. Её ноги гораздо лучше, и это безумие, потому что ты профессиональный спортсмен, а она – нет.

Смех Ашера перешёл в хихиканье. Ноа повернул голову, его плечи затряслись.

Я сдерживал своё негодование ещё минуту, прежде чем не выдержал. Мой рот скривился, и я бросил скомканную салфетку в Адиля, признавая поражение.

— Ты такой мудак.

— Правдивый. То есть, надо быть святым, чтобы жить с ней и не хотеть, понимаешь? — Он поиграл бровями, и мне снова захотелось его убить.

— Хотеть чего?

Если он и заметил опасную нотку в моём голосе, то ничем этого не показал.

— Посмотреть, выглядит ли она без одежды так же хорошо, как и в ней. — Он подпер подбородок руками, и в его глазах появилось мечтательное выражение. — Эти ноги. Эта улыбка. Эта задница... ой! — Он взвыл и схватился за голень под столом, его мечтательное выражение глаз исказилось в болезненной гримасе. — Какого чёрта это было?

— Извини, — сказал я. — Не знал, что у тебя там нога.

— То есть ты просто так пнул ногой?

Я пожал плечами.

— Мне нужно было размять ноги.

Я отпил глоток напитка, игнорируя драматические стоны Адиля и понимающие ухмылки Ашера и Ноа.

Что бы они там ни думали, они ошибались. Я не пнул Адиля специально, потому что от того, как он говорил о Бруклин, мне хотелось оторвать ему голову. Мне было совершенно всё равно, что он или кто-то ещё мог заметить, какие у неё длинные ноги, какая красивая улыбка или какая рельефная задница, заслуживающая отдельного экспоната в музее.

Как я уже сказал, его голень просто мне мешала. Я же не пнул его достаточно сильно, чтобы травмировать.

Пока Ноа и Ашер утешали Адиля, который жалобно просил еще имбирного пива, чтобы почувствовать себя лучше, мои мысли снова обратились к одной соседке по квартире.

Я мельком увидел её перед тем, как заскочить в душ. Нам не удалось поговорить, но она была так нарядно одета для... кого?

Её не было с подругами, по крайней мере, с теми, кого я знал. Скарлетт приехала к нашей маме на «девичник», а у Карины появилась новая подработка, которая потребовала от неё работы сегодня вечером.

Бруклин гуляла с другими друзьями или была на свидании?

Неприятное ощущение разлилось по моим венам. Я поерзал на сиденье, борясь с желанием написать ей.

Она точно не была на свидании. Я жил с ней; если бы она с кем-то встречалась, я бы об этом узнал. Верно?

— Прием, — голос Ашера прервал ход моих мыслей. — Кажется, это для тебя, Дюбуа.

Я поднял взгляд и увидел длинноногую брюнетку, направляющуюся к нам, одетую сногсшибательно: мини-платье и каблуки. На мой взгляд, наряд был немного непрактичным для паба, но выглядела она достаточно хорошо, чтобы вскружить голову всем присутствующим, так что, похоже, он сработал.

Её внимание было приковано ко мне как лазер. Она напоминала молодую Меган Фокс, и обычно я бы ею увлекся, но, когда она подошла к нашему столику, я не смог вызвать у себя ничего, кроме мимолётного интереса. Один вдох, и всё пропало.

— Привет, — сказала она, запыхавшись. — Прости за беспокойство, но мы с семьёй – большие поклонники «Блэккасла». Я знаю, что в пабе действуют правила, запрещающие фотографироваться и давать автографы, но я просто обязана была зайти и сказать тебе об этом.

— Спасибо, — я улыбнулся, стараясь быть вежливым, но не кокетливым.

Это не сработало.

Она задержалась у столика, бурно болтая о нашем последнем матче и перспективах на ЛЧ. Я был впечатлён. Она знала своё дело, но, когда она резко развернулась и пригласила меня в клуб на «афтерпати», мне пришлось отказаться.

— Извини, мне сегодня рано ложиться спать, — сказал я. — Но было приятно с тобой пообщаться. Надеюсь, тебе понравится в клубе.

Её лицо вытянулось. Она ушла, явно разочарованная.

Когда я снова взглянул на своих друзей, они смотрели на меня со смесью веселья и недоверия.

— Чёрт. Это было жестоко, — сказал Ашер.

— Что? Я же хорошо к этому отнесся, — защищаясь, сказал я.

— Да, но Винсент Дюбуа, отказываешь горячей брюнетке? — присвистнул Адиль. Он наконец оправился от моего пинка и вернулся в своё обычное состояние. — Ты уверен, что не влюблён в кого-то другого?

Я вздохнул.

— Перестань вести себя как двенадцатилетний. Мы уже не в школе. К тому же, у меня нет особых предпочтений к брюнеткам.

— Верно, — он понимающе кивнул. — Тебе нравятся блондинки.

Я не удостоил это ответом.

— Я пойду возьму ещё выпивку, — Ноа встал. — Кто-нибудь хочет что-нибудь?

— Я пойду с тобой, — вскочил Адиль. — А потом давай проедимся и посмотрим, что делают остальные.

— Это не то, что называется проездом. — Ноа с болью посмотрел на меня, уходя, а Адиль все это время что-то ему говорил.

Через минуту Ашер тоже извинился и вышел в туалет. Впервые с момента моего прихода я остался один, и вместо того, чтобы сесть за один из столиков «Блэккасла», я взял телефон.

Я помедлил, прежде чем набрать короткое сообщение и нажать «Отправить».

Я: Что делаешь?

Прошла минута. Ответа не было.

Я потёр рот рукой. Может, всё-таки стоило пойти с Ноа и Адилем в бар.

Когда я уже думал, что все безнадежно, на экране появилось новое сообщение.

Бруклин: Я ужинаю с отцом. Что ты делаешь?

С её отцом. Не свидание. Тиски в моей груди ослабли.

Я: Тусуемся в «Разъяренном кабане» с командой

Я: Они играют нашу песню

«Разъяренный кабан» был одним из немногих пабов в городе, где был музыкальный автомат. Жена Мака была большой меломанкой, и он установил его для неё. Доказательство того, что даже у старых ворчунов есть романтическая жилка.

Бруклин: ???

Бруклин: Сколько ты выпил? У нас нет песни.

Я: Позволю себе не согласиться

Я: Я ненавижу любить тебя. Райли К.

Появились три точки, исчезли, а затем снова появились.

Бруклин: Во-первых, я ни на секунду не верю, что в лондонском пабе играют подростковую поп-музыку.

Бруклин: Во-вторых, мы никогда не слушали Райли К. вместе.

Бруклин: Во-третьих, ты ведь знаешь, что эта песня о любви и ненависти, да?

Я: 1) Верь в это

Я: 2) Нет, но это заставило меня подумать о тебе.

Я: 3) Очевидно

Бруклин: Мы не любим друг друга.

Я: Мы также не ненавидим друг друга.

Три точки снова появились. Я уставился на экран, дыхание перехватило. Время замедлилось до невыносимой скорости, но когда точки наконец погасли, они не уступили место новому сообщению.

Мой текст был последним в ветке.

— Кто умер?

Я вскинул голову, когда Ашер сел обратно на своё место.