Я редко терял самообладание. Я гордился своим спокойствием, потому что ум часто брал верх над гневом. Моя семья и Бруклин были единственными исключениями. Я слишком переживал за них, чтобы видеть причины, когда они были в опасности, и что бы ни говорил Смит, Бруклин была в опасности. Из-за меня.

Тиски сжали мою грудь.

— Согласен, — сказал Смит, повергнув меня в шок. — Умысел, оставленный на фото, вероятно, злонамеренный, но у меня связаны руки. Это дело низкого приоритета по сравнению со всем остальным, с чем мы имеем дело. Убийства. Пропавшие дети. Организованная преступность. Потенциальный преследователь знаменитости без истории насилия даже не попадает в нашу десятку. Тем не менее, я ещё раз просмотрю записи с камер видеонаблюдения и посмотрю, не упустил ли я чего-нибудь в первый раз.

Я сдулся, гнев утекал, как вода из сита. Я мог кричать сколько угодно, но Смит был прав. Слишком много всего происходило, чтобы они могли уделять моему делу много сил.

Я нанимал частную охрану для защиты Бруклин и себя, но будет ли этого достаточно? Я не знал, какими ресурсами располагает злоумышленник и насколько он подготовлен, но они были достаточно умны, чтобы всё это время оставаться незамеченными.

Я смотрел в окно. Капли дождя ударялись о лобовое стекло, окрашивая мир в серый цвет.

Был понедельник, полдень. Бруклин нужно было дать ответ Мурам сегодня вечером. Я откладывал эти мысли все выходные, но больше не мог этого делать.

— Вы, должно быть, уже работали с подобными делами, — сказал я. — По вашему опыту, насколько мне следует беспокоиться о том, что злоумышленник перейдет в стадию агрессии и нацелится на Бруклин?

Последовала долгая пауза.

— Думаю, вам следует принять разумные меры предосторожности, — наконец сказал Смит. — Мы не знаем намерений злоумышленника, но любой, кто обладает такой степенью одержимости и самоотверженности, часто становится агрессивным, когда его что-то спровоцирует. Если это происходит, первой целью часто становится его возлюбленный, которого он увлёк.

У меня скрутило живот. Я поблагодарил Смита и повесил трубку, чувствуя лёгкое оцепенение, когда ехал обратно в отель. Я ехал объездным путём, чтобы оторваться от потенциальных «хвостов», и поглядывал в зеркало заднего вида на подозрительные машины, но мысли мои были далеко-далеко.

Подтверждение Смитом того, что Бруклин в опасности, заставило меня что-то оборвать внутри. Я был подобен канату, который слишком долго натягивали слишком туго, и наконец-то я развязался.

Всё выходило из-под контроля. Я не мог предсказать, когда злоумышленник нанесёт следующий удар, но я мог сделать всё возможное, чтобы Бруклин была в безопасности, когда это произойдёт.

Я заехал на частную VIP-парковку отеля и заглушил двигатель. Тишина давила на меня.

Я всю жизнь боялся потерять любимых. Моя родная мать бросила меня, и меня разлучили с матерью и сестрой, когда я был ребёнком. Я потерял связь со старыми друзьями в Париже после перевода в «Блэккасл» – отчасти из-за расстояния, отчасти из-за их зависти к моему успеху.

Некоторые из этих разорванных связей были моим личным выбором, и не все они были постоянными. Но это не избавило меня от глубоко укоренившегося страха, что, если кто-то уйдёт, он уже никогда не вернётся. Если бы я не был рядом постоянно, напоминая им, почему я заслуживаю места в их жизни, они бы забыли обо мне или, что ещё хуже, поняли, что я им изначально не нужен.

Но Бруклин была другой. Она вошла в мою жизнь случайно и осталась по собственному выбору. Да, у нас были общие друзья, но она выбрала быть со мной так же, как и я – сквозь неопределённость, сквозь страх и сквозь все препятствия, которые жизнь нам подкидывала. Она видела каждую мою израненную часть и ни разу не дрогнула, и это меня до смерти пугало, потому что я знал, что почувствую, если потеряю её. Не просто боль. Не просто сожаление. Но опустошение настолько полное, что я не был уверен, что от меня вообще что-то останется.

Мои мысли наконец воплотились в решимость.

Я вышел из машины и поднялся на лифте в пентхаус. Когда я вошёл в наш номер, Бруклин сидела на диване и работала за компьютером.

— Привет, — поприветствовала она меня с улыбкой. — Как тренировка?

— Нормально. Как обычно. — Я поцеловал её, и горло перехватило от её знакомого запаха. — Как прошёл твой день?

Пока она рассказывала мне о своём дне, я пытался найти нужные слова, чтобы заговорить о слоне в комнате. Но нужных слов не было, да и подходящего времени не было.

Если бы я не сказал этого сейчас, я бы никогда этого не сказал. Поэтому, когда Бруклин замерла, чтобы перевести дух, я посмотрел ей в глаза и позволил своим словам опуститься между нами.

— Я думаю, тебе следует согласиться на эту работу в Чикаго.

Я замерла, пытаясь осмыслить его слова.

Я думаю, тебе следует согласиться на эту работу в Чикаго.

Это чувство было настолько внезапным, настолько неожиданным, что я не могла вырваться из этого ментального состояния между замешательством и недоверием.

Сердцебиение участилось, а когда я наконец обрела голос, он прозвучал тише, чем хотелось.

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

Перспектива того, что Винсент попросит меня уйти от него, от нас, пронзила мою грудь стрелой боли.

Все выходные я мучительно размышляла над решением. Стоит ли мне согласиться на работу на Муров или остаться? Как я и сказала ему в пятницу, инстинкт подсказывал мне остаться, но чем больше я думала, тем сложнее становился выбор.

Мне нравилась жизнь в Лондоне. Я не могла представить, что придётся оставить ее позади. В то же время я не могла с уверенностью сказать, что не пожалею, отказавшись от Муров. Это был шанс всей жизни, и если бы я отказалась, я бы всегда задавалась вопросом... «а что, если?». И я боялась, что эти мысли со временем превратятся в обиду и горечь.

Но во всех своих внутренних раздумьях я полагалась на то, что Винсент хочет, чтобы я осталась. Он не говорил об этом открыто, вероятно, потому что не хотел как-то повлиять на моё решение, но то, как он обнял меня в пятницу после новости, заставило меня подумать, что мой уход опустошит его не меньше, чем меня.

А что, если я ошибаюсь? Что, если ему всё равно, останусь я или уйду?

Я думаю, тебе следует согласиться на эту работу в Чикаго.

Холодное, пустое ощущение проникло в мои конечности.

— Блять, нет, — сказал Винсент, и яростное отрицание остановило ледяное сомнение. — Если бы у меня был выбор, я бы никогда тебя не оставил. Но это работа твоей мечты, Бруклин. Я хочу, чтобы ты осталась, но я хочу, чтобы ты была счастливее.

Я заморгала, горло перехватило от эмоций.

— Как я могу быть счастлива, когда тебя нет рядом?

— Ты будешь. От Лондона до Чикаго всего лишь расстояние. Это не значит, что мы не будем вместе. — Винсент обхватил моё лицо руками, его большой палец коснулся моей щеки с такой нежностью, что у меня защемило сердце. — Я хочу, чтобы ты дала шанс работе у Муров, потому что я не хочу, чтобы ты оглядывалась назад и думала: «а что, если». Если тебе не понравится, можешь уволиться и вернуться. Я буду ждать тебя здесь. Если понравится, то оставайся в Чикаго, и мы найдём способ построить наши отношения. Обещаю. Если ты думаешь, что я позволю нескольким тысячам миль встать между нами, то ты совсем меня не знаешь.

Я рассмеялась сквозь пелену слёз. Эта часть «а что, если». Мне следовало бы знать, что Винсент поймёт, о чём я думаю, даже без слов.

А в остальном... у меня сжалось в груди.

Мне очень хотелось последовать его совету, потому что он был прав. Не было гарантии, что работа мне понравится, как только я начну, но я должна была попробовать. Разговор с Мурами стал моментом ясности, когда моя жизнь наконец-то встала на свои места. Впервые с тех пор, как я отклонила предложение «Блэккасла», у меня появилось чёткое представление о том, как я хочу видеть свою карьеру.