Я не думала. Я действовала инстинктивно и со всей силы ударила его локтем в солнечное сплетение. Одновременно я наступила ему на ногу, развернулась и ударила его в лицо.

Удар был не нужен, но он был чертовски приятным.

Сет взвыл. Его нож со стуком упал на землю, и я пнула его под стойку, подальше от него, прежде чем броситься к выходу. Адреналин пульсировал в моих жилах, сужая поле зрения до прямоугольного дверного проёма.

Мне оставалось лишь пройти через гостиную и прихожую. Оказавшись на улице, я смогу найти помощь.

Почти получилось. Почти...

Чья-то рука схватила меня за лодыжку. Я споткнулась и успела упереться локтями, прежде чем стукнуться лицом об пол, но не успела опомниться, как Сет снова набросился на меня, ещё более злой, чем прежде.

— Ты сука, — прорычал он, прижимая предплечье к моему горлу.

Головокружение смешалось с ледяными нитями ужаса.

— Помогите! — закричала я. Звук был тонким и сдавленным, но мне было всё равно. — Кто-нибудь, помогите...

Тяжёлая рука зажала мне рот. Его рука сжала меня сильнее. Перед глазами заплясали тёмные пятна, и мир померк, пока я жадно хватала ртом воздух.

Слезы затуманили мне зрение.

Вот и всё. Я старалась изо всех сил, но вот чем всё это закончится.

Я тебя люблю.

Я послала эту мысль во вселенную, надеясь, что Винсент каким-то образом её примет. Я так боялась отказа, что не решалась признаться в этом даже себе, а теперь у меня никогда не будет возможности сказать ему это.

Слёзы текли по щекам, обжигая. Если бы только я не отрицала всё так долго. Если бы у меня было ещё немного времени, и...

Что-то или кто-то сбросил с меня вес Сета. Кухню наполнил ещё один крик, за которым последовал тошнотворный хруст костей и пронзительный вопль боли.

Я кашляла и жадно хватала ртом воздух. Мои лёгкие горели от внезапного притока кислорода, и голова так кружилась, что я не заметила приближения кого-то ещё, пока сильные руки не обняли меня. Чья-то рука сжала мой затылок, и сквозь туман прорезался голос, полный паники и одновременно до боли знакомый.

— Всё в порядке. Я здесь. Я тебя держу. — Винсент прижался губами к моему лбу, его дыхание стало прерывистым. — Ты в порядке. Всё в порядке. — Казалось, он пытался убедить не только меня, но и себя.

Он здесь. Я была жива, и он был здесь, и я... и он...

Рыдание вырвалось из моего горла. Я осталась лежать на полу, но вцепилась в него, слишком измученная, чтобы что-либо делать, кроме как держаться за него, словно он был единственным, что удерживало меня на плаву.

— Она тебе изменяет! — крикнул Сет. Спайк прижал его к земле, и, судя по хрусту и гримасе боли на его лице, охранник, должно быть, сломал ему как минимум одну кость. — Я видел... она... Винсент, ты не можешь позволить ей обмануть тебя. Она разрушит твою жизнь. Я твой лучший друг. Ты должен мне доверять!

— Мы не лучшие друзья. — Резкая перемена в голосе Винсента пробрала меня до костей. Он был низким и ядовитым, полным дикой, холодной ярости. — Ты всего лишь паразит. И если ты ещё хоть раз, чёрт возьми, подойдешь к Бруклин – если ты хотя бы взглянешь на неё или подумаешь о ней – я тебя убью лично.

Глаза Сета расширились. Он уставился на Винсента, словно не веря своим ушам.

— Я пытаюсь тебе помочь.

— Мне не нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты сидел за решёткой до конца своей грёбаной жизни.

Лицо мальчика покрылось пятнами. Он дрожал всем телом, но вместо того, чтобы кричать или бить, он погрузился в остекленевшее молчание. Он не разговаривал и не двигался, пока не прибыла полиция через несколько минут.

Детектив Смит первым прибыл на место происшествия. Он надел наручники на Сета, который позволил Смиту без сопротивления оттащить себя к полицейской машине. Резкость Винсента, казалось, сломала что-то внутри него. Он прошёл мимо нас, опустив голову и сгорбившись.

Хотя он буквально пытался меня убить, я почувствовала укол сочувствия. Сет был невменяем, но насколько одиноким и заброшенным он должен был быть, чтобы принимать те маленькие знаки внимания, которые Винсент ему оказывал, и так преувеличивать их?

Тем не менее, я была рада, что мы его поймали. Кошмар наконец-то закончился – ну, почти.

У полиции было много вопросов к Винсенту, Спайку и мне. Я столько раз рассказывала им, что случилось, что мне уже надоело слышать собственный голос, но в конце концов они успокоились и оставили нас в покое. Меня также осмотрели парамедики. К счастью, я была в порядке, если не считать нескольких порезов и синяков.

— Просто чтобы ты знал, это была не та встреча, которую я себе представляла, — сказала я, когда фельдшер скорой помощи ушёл оформлять какие-то документы. — Я драматична, но не настолько.

Винсент сдавленно рассмеялся, обнимая меня за плечи. Он ни разу не отпускал меня с тех пор, как нашёл, даже для осмотра фельдшером.

— Мы услышали шум, как только вошли, но, когда я пришёл на кухню и увидел тебя, я подумал, что он... я не смогу... если с тобой что-нибудь случится... — Его голос дрогнул.

Он редко терял самообладание, и вид его нескрываемого страха заставлял мое сердце сжиматься.

— Нет. Всё в порядке. — Я обхватила его лицо руками, моя грудь наполнилась такой любовью и облегчением, что мне стало почти больно. — Кажется, я даже сломала ему нос во время нашей маленькой потасовки, так что я очень горжусь.

Ещё один смех, на этот раз более искренний.

— «Маленькая» потасовка, да?

— Ага. Бывало и похуже. Тебя не было в драке в Чёрную пятницу 2010 года. В подростковом возрасте я была просто ужасна.

Винсент покачал головой.

— Ты – нечто особенное.

— Я приму это как комплимент.

— Так и есть. — Он нежно поцеловал меня, а когда снова заговорил, у меня перехватило дыхание. — Добро пожаловать домой, милая.

Мы с Бруклин сидели на диване, я обнимал ее за плечи, а ее голова лежала у меня на груди.

Полиция уехала несколько часов назад. Место преступления было убрано, и я отправил Спайка домой на заслуженный отдых. Он яростно спорил, но, когда я сказал ему, что хочу полноценного воссоединения со своей девушкой, он смягчился.

Мы также позвонили её отцу и рассказали ему о случившемся. Мы не стали придавать этому значения, потому что не хотели, чтобы тренер окончательно разозлился, прежде чем мы объясним ситуацию лично, но это не помешало ему выйти из себя. Он не пошёл прямо ко мне домой только потому, что Бруклин настаивала, что ей сначала нужно было отдохнуть, но он собирался приехать рано утром.

Тем временем Сет находился под стражей, и детектив Смит заверил нас, что ему предъявлены уголовные обвинения, которые могут привести к пожизненному заключению. Тем не менее, я не выпускал Бруклин из виду, боясь, что стоит мне моргнуть, и она исчезнет.

— Это последний раз, когда я кого-то удивляю, — сказала она. — С этого момента я буду точно сообщать, когда и где буду. Желательно с меткой на «Гугл Картах» и, если необходимо, с нательной камерой.

Я улыбнулся её попытке отнестись к ситуации легкомысленно, но не мог стряхнуть пробиравший до костей холод. Воспоминания дня впились когтями в мой мозг и отказывались отпускать: Бруклин, лежащая на полу, и Сет, пытающийся её задушить. Её слёзы и его крики. Безумное выражение его лица и тот невыносимый, мучительный момент, когда я подумал, что опоздал, и земля ушла у меня из-под ног.

На долю секунды я жил в мире, где ее больше не существовало, и этого было достаточно, чтобы мне тоже захотелось стать прахом.

Мои лёгкие сжались, и я снова поцеловал Бруклин в макушку, чтобы убедиться, что она всё ещё здесь. Её запах был таким знакомым и успокаивающим, словно она и не уходила.

Оставались без ответа вопросы, касающиеся Сета, например, откуда у него ключ от моего дома и какова была его мотивация преследовать меня. По словам Смита, Сет, вероятно, вообще не считал свои действия преследованием. Скорее всего, он воспринимал их как некую форму нездорового поклонения знаменитости, за которую я должен быть благодарен.