— Я был бы рад, — сказал он. — Я...

— Был бы рад чему?

Глубокий. Мягкий. Бархатистый, с едва заметным намёком на раздражение.

Мое сердцебиение на долю секунды участилось.

Я обернулась и чуть не налетела прямо на грудь Винсента. Он стоял так близко, что я заметила, как слегка дернулась его челюсть, когда он посмотрел на Мейсона с едва скрываемым подозрением.

— Мы говорили, о том чтобы сыграть парами. — Я взяла у него из рук одну из двух бутылок с водой. — Кстати, это Мейсон. Мейсон, это Винсент.

— Вы двое знакомы? — Тон Винсента был легким, но едва уловимая риторика становилась все острее.

— Мы только что познакомились, — сказала я. — Но оказалось, что мы оба выросли в районе Сан-Диего. Разве это не безумие?

— Это так безумно.

Я прищурилась, услышав его ровный ответ. Винсент, знакомясь с новыми людьми, по умолчанию вёл себя сдержанно и дружелюбно. Откуда же взялась эта враждебность?

— Привет, чувак. — Мейсон протянул руку. После долгой паузы Винсент пожал её. — Я тебя откуда-то знаю? Ты кажешься мне знакомым.

— Винсент футболист. Играет за «Блэккасл», — сказала я, когда Винсент слишком долго не отвечал. Серьёзно, что с ним не так? Он никогда не был враждебным, если только собеседник не был полным придурком, а Мейсон до сих пор был исключительно приветлив. — Ты, наверное, видел его по телевизору. Или в рекламе, расклеенной по всему метро.

— Ага. Должно быть, так оно и есть, — пожал плечами Мейсон. — Извини, я не большой фанат «соккера».

Винсент снова стиснул зубы. Я не могла понять, было ли это связано с тем, что Мейсон не знал, кто он, или с тем, что он назвал футбол «соккером».

— Не беспокойся об этом. — В его улыбке не было и тени теплоты. — Что ж, было приятно познакомиться, Мейсон, но нам пора возвращаться к матчу.

Я был потрясена его резким отказом, но Мейсон отнёсся к нему спокойно.

— Да, конечно. И послушай... — Он потёр затылок, и его смущённое выражение лица вернулось. — Надеюсь, я не перегибаю палку, но вы, э-э, встречаетесь?

— Нет, — быстро ответила я, за которым последовал смех. — Мы друзья. Коллеги, на самом деле. И соседи по квартире. Временные соседи. — Слова вылетели в беспорядке. — Мы кто угодно, но мы точно не пара.

Улыбка Мейсона стала шире.

— Понял. В таком случае, хочешь обменяться номерами? Я никого не знаю в Лондоне, кроме коллег, а они все на тридцать лет старше меня. Было бы здорово пообщаться с кем-нибудь моего возраста.

Я взглянула на Винсента, который направился к бильярдному столу. Мышцы его шеи напряглись, когда он перебрасывал шары, выражение его лица было безразличным.

— Конечно. Всегда приятно иметь ещё одного друга в городе. — Я снова обратила внимание на Мейсона, злясь на себя за то, что меня вообще волнует, что думает Винсент. — Дай мне свой телефон.

Я ввела свой номер и написала себе, чтобы у меня тоже были его контакты. Мы попрощались, и он ушёл.

Винсент не стал медлить и набросился.

— За пять минут ты можешь завести нового друга, — протянул он. Резкость в его голосе всё ещё чувствовалась, стала мягче, но всё же ощутимой.

— Тебя не было больше пяти минут, и ты был с ним так груб. — Я скрестила руки. — Что это вообще было?

— В чём я был груб? Я пожал ему руку и сказал, что был рад познакомиться.

— Дело не в том, что ты сказал. Дело в том, как ты это сказал.

— Ты следишь за моим тоном?

— Ты намеренно тупишь?

Винсент выпрямился и посмотрел на меня. Его раздражение стало совершенно очевидным, его серьёзность подчёркивалась нахмуренным лицом и напряжённо сжатыми губами.

— Хорошо. Он мне не нравится. Довольна? Что-то в нём не так.

— Ты знаешь его две минуты. Он был буквально таким милым.

— Тед Банди был хорош, и посмотри, чем это обернулось.

— Ты просто смешон. — Моё терпение лопнуло, но спорить мне не хотелось, поэтому я сменила тему. — Почему ты так долго? Ты мог бы просто взять воды из автомата.

— Да, но кто-то меня узнал. Это вылилось в целое событие. — Винсент взглянул на дверь, ведущую в главный зал игровых автоматов. Только тогда я заметила группу подростков, которые наблюдали за нами и шептались. — Нам нужно уйти, пока они не позвали ещё своих друзей.

Я не спорила.

К счастью, по пути домой никто его не подстерег, и всю дорогу домой мы ехали молча.

Мы так хорошо ладили, но мне следовало знать, что это ненадолго. Спор или нет, но нам с Винсентом было суждено быть в ссоре.

На первый взгляд, после игровых автоматов мы с Винсентом вернулись к старым привычкам: лёгкие оскорбления, изредка закатывание глаз, приправленные бесстыдными попытками выиграть пари. Он так часто ходил без рубашки, что у него, казалось, была аллергия на вверх; я же занималась йогой прямо посреди гостиной, одетая в свои лучшие обтягивающие леггинсы и спортивный бюстгальтер. Я подбадривала его, присоединяясь к нему по вторникам на «Лучший пекарь Британии», когда ему «по совпадению» нужно было готовить в то же время, что и мне.

Мы оба знали, что делает другой, поэтому были настороже. Но это не меняло того факта, что что-то незаметно изменилось с того дня, как мы провели его вместе. Я не могла точно определить, что именно, но это было – лёгкая рябь, потревожившая гладкую поверхность наших отношений.

Дело было не в новой угрозе со стороны злоумышленника, хотя именно она нас определённо насторожила. Полиция не сочла фотографию на его машине «заслуживающей внимания», что бы это ни значило, поэтому Винсент удвоил охрану моей квартиры. Больше камер, больше замков и система датчиков движения, которая меня до смерти напугала, когда однажды в субботу днём я вернулась домой и обнаружила лазер, направленный мне в лоб.

Он оставил себе свой «Ламборгини», но также купил скромный черный «Рейндж Ровер» для повседневных поездок, потому что «Ламбо» был слишком узнаваем, а он не хотел, чтобы за ним следовали по пути домой.

Возможно, это было излишеством, учитывая, что до сих пор у нас не возникало проблем с появлением фанатов в моей квартире, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Мы были на одной волне, когда дело касалось его злоумышленника, так что нет, проблема была не в этом.

Мои мысли путались, пока я пыталась расслабиться под горячим душем.

Может, это была его реакция на Мейсона? Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что Винсент ревнует, но я как бы невзначай упомянула, что мы с Мейсоном переписываемся, а он продолжал есть, как будто я ничего не говорила.

Что ещё это могло быть? Глупые секреты, которыми мы делились? Простой эффект разоблачения от того, что я видела его целый день, каждый день? Мельком увиденный мужчина, скрывающийся за игрой, и досадное осознание того, что я не могу отмахнуться от него, как от очередного разрекламированного спортсмена с раздутым самомнением, глубиной с детской бассейн?

Где-то в глубине души я уже знала, что он не просто так демонстрировал миру свои способности. Мы слишком много разговаривали, чтобы я могла поверить, что он был сплошь мускулистым, а мозгов – ноль. Но, увидев, как он, пусть и ненадолго, расслабился в игровом зале, я ещё больше уверилась в этом, чем хотелось бы.

Неважно. Спор оставался спором, как бы я ни смягчилась к нему. Я не могла забыть об этом, учитывая эмоциональную составляющую всего происходящего – возможное унижение от поражения от Винсента Дюбуа в сочетании с осознанием его правоты и того, что я всё-таки не могу ему сопротивляться.

Мягкие моменты должны были оставаться всего лишь моментами.

Я выключила душ со скрипом металла и вытерлась. Обмотавшись полотенцем, вышла в коридор и – блять.

Винсент выскочил из-за угла как раз в тот момент, когда я вышла из ванной. Мы замерли одновременно.

Это был не первый раз, когда мы сталкивались сразу после душа. Однако он впервые увидел меня практически голой. Я забыла постирать, поэтому единственное полотенце, которое у меня было под рукой, было крошечным и едва прикрывало интимные места.