— Что ты хочешь, малышка?

— Джима укачивает в машине. Но это — секрет.

— Я никому не скажу, — дочка милостиво кивнула. Такая кроха, а уже понимает толк в переговорах. С ней мне точно повезло, мальчишки другие, не хуже, но пока в них нет лукавства.

— Мне так хочется кукольный домик. Джим подарил куклу, но ей совсем негде жить.

— Маленький или большой? Наверное, большой?

— Гномьей работы. В Лорелин один такой продается, только очень дорого стоит. У тебя, наверное, нет столько денег. Спрошу у Джима, может, он мне его купит, когда приедет в следующий раз.

— Для тебя, дорогая, мне ничего не жалко. Какие деньги в ходу в Лорелин?

— Обычные. Ну, золотые. Он стоит десять монет. Это целая унция с половиной. И еще я бы хотела мебель. Хотя бы кроватку, столик и кресло.

— Все будет. Только проводи меня в лавку.

— И мальчикам тоже нужно купить игрушки. Иначе моим братьям будет очень обидно, — на меня уставилось уже три пары глаз.

— Обязательно. Купим все, что вы захотите.

— Нет, — отрицательно покачал головой Седрик, — Все купить у тебя не выйдет.

— Мне хватит золота, не сомневайтесь.

— Без разрешения мамы у тебя нет права совершать крупные покупки, таков закон Лорелин. Ты за один день не можешь потратить больше двадцати золотых.

— К-хм, — я аж подавился, — Даже так? И Джим тоже ничего крупного не может купить? Или мама ему разрешает?

— Они женаты недавно, — задумчиво покачал головой Робин, — Мама еще не выписывала никаких разрешений.

— Как недавно? — встрепенулся я, дети всегда знают и видят больше чем думают взрослые, это я точно знаю, — Погоди, Джим сказал, что он растил вас с младенчества?

— Джим — мамин друг. Он развелся в тот же день, в который женился на маме, — выдала Лили, — Она возражала, но иначе было никак не обойтись. А ночью мама и тебя сделала своим мужем. Иначе тоже было никак.

— Почему? — оказывается, ответы на мои вопросы можно узнать вот так просто, у детей.

— Из-за наследства, — веско заявил Робин.

Я чуть вздрогнул. Эти двое ненормальных, Элли и Джим, решили меня убить?! Ради наследства? А что, все сходится. Вот же гады! Преступный синдикат семейного типа. Нет, Элька не может так поступить. Или может? Черт его знает.

— Вот как?

— Именно так, — машина начала парковаться, малышка моя заерзала, но продолжила, — Дядя Джим заключил с мамой брачный обряд, чтобы путешествовать по мирам. Это дозволяется только женатым мужчинам. И теперь он тоже наш папа. Как ты.

— Но я-то родной! — выпалил, не подумав. Парнишки переглянулись, дочка открыла рот и махнула ручкой. Понятно, кто главарь этой троицы.

— Это не важно. Бывает и побольше отцов. Но ты, папа, самый лучший! Не забудь купить мне кукольный домик с мебелью и нарядами для куклы. И возьми с собой в магазин папу Джима, чтобы ты смог потратить свое золото на сыновей. Девочки, конечно, важнее, но я очень люблю Седрика и Робина. Мама вообще не делает разницы в подарках для нас.

— Угу! — кивнул я.

Малышка, конечно, мерзавочка, так легко умеет вытрясать деньги. Но, какой же из нее вырастет роскошный руководитель. Будь она хоть чуточку старше, взял бы ее с собой на переговоры. Инвесторы бы отдали нам все свои деньги и еще б в кредиты залезли. Умна, очаровательна, красива, упряма, стервозна — чистый восторг! Надеюсь, и парни ее догонят в талантах, когда подрастут.

Джеймс тут как тут. Помог выгрузить малышей, взял на руки нашу дочь. Будь он трижды клят, мой несостоявшийся убийца! Наследство они решили делить. Я вообще-то еще не помер и даже не собираюсь. Ладно, предупрежден, значит, вооружён. Надеюсь, меня не отравят сегодня же. Вечер я хотел провести с детьми, в нашем доме. Заодно, нужно определиться с выбором того угла, в котором я смогу спать. Надеюсь, мне удастся отстоять нечто большее, чем коврик под входной дверью. Черт побери! Как же я хочу поговорить с Элли по душам, так как раньше, когда между нами не было тайн, как казалось. Увы, только казалось. Не было ничего, иначе б, любимая никогда от меня не сбежала. Как же я тоскую по тем временам. Как хотел бы вернуть их и чтоб все было правдой! Наши мечты, дети, моя и ее незабвенная страсть. Но все осыпалось пеплом. И все же, так хочется с ней поговорить и понять, что же случилось. Я готов проглотить горькую пилюлю, принять, что все те чувства были обманом с ее стороны. Но только пусть она сама это скажет, и тогда у меня больше не будет сомнений. Останутся дети и пепел бессмертного чувства — это и так очень много. Надеюсь, Элька не собирается меня укокошить прямо сегодня? Может, заказать еду в ресторане? А, что, вариант.

Впереди показалось серое безликое здание детского сада, словно в насмешку разряженное колоннами. Похоже, чей-то реквизированный в революцию особняк. Да, так и есть, вон, какой портик. Осколок Империи, отдающий запахом детства: сытной каши и кипячёного молока. Я даже проникся на секунду уютом детского молочного счастья. Взял за руки своих сыновей.

— Возьми Лили на руки, Джим, чтобы моя малышка не испачкала платья.

— Наша малышка. Я тоже отец этой юной ведьмы, хочешь ты того или нет.

— Ну-ну.

Мы вместе вошли в здание, охрана следом за мной и детьми. Навстречу вышла толстушка с подобием халы на голове.

— Деточки мои, что ж вы так опоздали? А это кто такие? — кивнула женщина на нас с Джимом. Вот кому самое место в Лорелин, так это ей, я, по крайней мере, сразу смог себя почувствовать злостным нарушителем порядка.

— Это наши папы! — гордо заявила доченька, — И новые слуги.

— Папы? — ахнула женщина. Скала оказалась не такой уж непоколебимой, — Что, сразу двое?

— Это отчим, а я настоящий отец замечательной тройни. Вы позволите моим телохранителям присутствовать в детском саду? За скромную плату. Я готов обеспечить новые шторы, жалюзи, игровой комплекс и все остальное. Какие есть нужды у детского сада?

— Вы что, строитель?

— Нет, — я покраснел под грозным взглядом и как-то странно для самого себя пискнул, — Отельер.

— У нас государственное учреждение! Охрану оставьте за воротами. Пусть песочницу охраняют. Заодно могут песок просеять. Сито я, так уж и быть, выделю.

— Может, просто завезти новый песочек? Почище? С берега Средиземного моря?

— Может. Я посоветуюсь с заведующей, — чуть смягчилась она, а пока — брысь за дверь. И чтоб я вас всех не видела до закрытия. Вон ты, можешь розетку починить в игровой, — дама ткнула пальцем в одного из охранников. Бедный Степан позеленел.

— Но я не электрик.

— Значит, сеятель. Песочницу будешь просеивать! Ивановых сегодня нет, в обед получишь манную кашу.

— Спасибо.

— Я пришлю все службы, — вякнул я тихо, — И позвоню в..., чтобы вас всем обеспечили.

— Брысь! — палец дамы выразительно ткнулся в дверь. И мы как-то быстро покинули детский сад под восклицания дамы:

— Кто ж вас так нарядил-то? Адиёты!!!

— Чтоб ни одного камешка в том песке не было, — ткнул я наугад в дебри и подтаявшие сугробы. Свяжитесь с кем хотите. К вечеру детский сад должен благоухать.

— Поняли, приняли.

Мы с Джимом вышли к машине, я внимательно осмотрел герцога. Нет, если эта фотомодель недоделанная меня грохнет, то будет даже немного обидно.

— Домой? И я не отчим, а папа. Запомни! Мы с Элли состоим в законном браке, выходит, все дети мои.

— Кровь в них моя!

— Это ничего не изменит! Мои сыновья, моя дочь! Ты в нашей семье — досадная случайность, не больше!

— Ты спишь на софе в столовой! Это не брак, а фикция.

— Ляпнешь такое еще раз, поверь, пожелаешь!

— Чего это вдруг?

— Ковен ведьм сотрет нас всех в порошок! Твой брак не меньшая фикция, чем мой! И я не отступлюсь от Элли, предатель. Сколько слез она пролила из-за тебя, дагомышь!

— Тварь! Выродок знатного рода!

Внезапно между нами проявилась из серого Петербургского сумрака серая шляпка. Я наконец-то смог отчетливо рассмотреть свою спасительницу и даже пробормотал «спасибо». Если бы она не выкрутила руль, меня бы киллер прикончил.