Я улыбнулась при мысли о тёплом песке под ногами.

Мы уснули, строя простые планы на то время, когда его выпишут и мы оба поправимся. Мы перекрасим спальню, он научит меня пользоваться печью для пиццы. Будут бесконечные реванши в Scrabble и вечера, когда мы вызовемся нянчить его племянников.

Засыпая на его крепкой груди, я думала только о том, как идеально всё это звучит.

На следующее утро нас встретил Гас, взял на себя оформление выписки и прослезился, увидев младшего брата в больничной койке.

— Чёрт, Джуд… — он покачал головой. — Есть новости?

— Много арестов. Чарльз Хаксли смылся. Думают, что он направился на Каймановы острова, но Паркер уже отправила за ним команду из Бюро по контролю за алкоголем, табаком и оружием.

Ну конечно.

— Город на ушах. Тут полный хаос. Все ужасно переживают за тебя. Как вы себя чувствуете?

— Уставшие, — ответил Джуд и подмигнул мне. — Не дождусь, когда окажусь дома.

Медсестра закатила в палату инвалидное кресло и жестом показала Джуду, что пора пересаживаться.

— Ты уверен, что тебе это надо? — Гас поднял костыль, на который брат опирался.

— В меня стреляли, — возмутился Джуд.

— Доктор сказал — задело, — хмыкнул Гас, выгнув бровь. — Это, по-моему, немного другое. — Он ласково взъерошил брату волосы. — Я не собираюсь начинать с тобой цацкаться, малыш. К тому же мама будет вокруг тебя прыгать, когда приедем к ней.

Джуд нахмурился.

— К маме?

— Нас всех вызвали. Ей нужно накормить тебя и лично убедиться, что ты в порядке. Бесполезно спорить.

Джуд усмехнулся и покачал головой.

— Извини, — он убрал прядь с моего лица. — Моя семья иногда бывает… чересчур. Похоже, сегодня ты познакомишься с мамой.

После сорока минут дороги до Лаввелла я умирала с голоду и мечтала о душе.

Я столько знала о Джуде, слышала о его большой, шумной семье, но, кроме той самой первой ночи, видела только Виллу. С каждой милей, что мы приближались к дому, у меня всё сильнее сжимался живот, а мысли лезли одна мрачнее другой.

Будут ли они злиться на меня за то, что он оказался в опасности? Как я посмотрю его матери в глаза, зная, что именно из-за меня её сын получил пулю?

Оказалось, волноваться зря. Гас ещё не успел заглушить двигатель, а из дома уже начали выбегать люди. Они обнимали нас, плакали, наперебой называли имена детей, которые носились вокруг.

Были и другие. Паркер с мужем, державшим на руках маленькую девочку, и ещё родственники. Наверное, братья мужа Паркер.

Я уже перестала всё запоминать. И, честно говоря, больше всего я ждала встречи не с человеком.

Когда на крыльцо высыпало уже человек пятнадцать, с лестницы наконец выскочила Рипли. Она остановилась прямо перед Джудом, обнюхала костыль и тут же почувствовала его травму. Джуд наклонился и зарылся лицом в её шерсть, крепко обняв.

Когда он выпрямился, я опустилась на колени и сделала то же самое.

— Ты такая умница, — сказала я, когда она лизнула меня в лицо. — Я так по тебе скучала.

Мама Джуда, настоявшая, чтобы я звала её Дебби, обняла меня несколько раз, со слезами на глазах благодарила за то, что я спасла её мальчика.

Я попыталась мягко объяснить, что всё было наоборот, но она даже слушать не захотела.

Внутри всё было как в тёплом семейном фильме. Уютный дом, еда, дети. Каждый человек в этой гостиной был приветлив и доброжелателен, все пытались меня накормить. Любовь, которой был пропитан этот дом, больно щемила сердце, я ужасно скучала по своей семье. По маме и по Хьюго.

Как только мы устроимся у Джуда, я поговорю с ним о том, чтобы одолжить его машину и съездить в Бостон на этой неделе.

Дебби подвела меня к дивану, держа в одной руке кусок пирога размером с мою голову. Посадила, сунула тарелку в руки, и тут рядом опустилась Вилла, успокаивающе похлопав меня по колену.

— Ты как?

Я кивнула и откусила большой кусок. Чёрт, какой вкусный пирог.

— Ты ведь по уши в него влюблена, да? — спросила она, проследив за моим взглядом, устремлённым на Джуда, который болтал с племянницей Тесс.

Я пожала плечами и засунула в рот ещё кусок.

— Всё нормально. Эберты — парни неотразимые.

— Чистая правда, — присоединилась к нам темноволосая девушка в хвосте. Виктория, девушка Ноа. — Мы все знали, что он по уши в тебе, — она улыбнулась. — Таинственная незнакомка.

— Я, по сути, пропала для мира, когда он сыграл для меня на гитаре, — призналась я, чувствуя, будто меня приняли в какое-то женское тайное сообщество.

Виктория обмахнулась ладонью, а Вилла подняла кулак.

— Отличная работа, Джуд.

На секунду я залюбовалась бородатым мужчиной в очках по ту сторону комнаты. Он выглядел усталым, но таким счастливым, окружённый братьями.

— Какие у тебя планы? — спросила Вилла. — Останешься?

— Да, я тоже хотела спросить, — оживилась Виктория. — И если у тебя будет время, я всегда ищу волонтёров для нашего продовольственного банка.

Я переводила взгляд с одной на другую, не зная, что ответить.

— Ты умеешь вязать?

— Девочки, — вмешалась Элис Ганьон, тепло улыбаясь. — Не давите на неё. — Она села в кресло рядом. — Мила, дорогая, когда поправишься, я хочу, чтобы ты пришла к моим ученикам и рассказала им о своей карьере в журналистике.

— Только опусти момент, где в тебя стреляли, — вставила Вилла.

— А это мой любимый момент, — вмешалась Паркер, шагая к нам с ребёнком на бедре и бутылкой пива в руке. — На день карьеры я всегда прихожу с пистолетом.

Элис закатила глаза.

— Не слушай шефа Ганьон. Она ещё лет десять будет гордиться тем, что арестовала своего паршивого бывшего.

Паркер коснулась воображаемой шляпы.

— Я тебе обязана, Мила. Надеть на него наручники — один из величайших моментов в моей жизни.

Вилла подняла бокал вина, Паркер чокнулась с ней своим пивом.

— Как ты узнала, куда ехать? — спросила я у Паркер. — Когда мы разговаривали по телефону?

Она перехватила ребёнка поудобнее и сделала долгий глоток пива.

— Я тогда не стала говорить всю правду, потому что подозревала утечку среди копов. Никогда бы не подумала, что это окажется Брайс. — Она усмехнулась. — Всю жизнь был правильным занудой, а вон оно как. — Она вздохнула. — И ещё… Гас позвонил. Рассказал, что вы задумали.

Я посмотрела на Гаса, который обнимал жену, миниатюрную рыжеволосую, и держал на плече спящего малыша.

— Я знала, что у тебя хорошие инстинкты, — продолжила Паркер. — А когда Гас сказал, где вы думаете искать, всё сложилось. Я подняла наготове штатную полицию и в итоге облава вышло куда масштабнее, чем мы ожидали.

Виктория подалась вперёд.

— Вы много наркотиков изъяли?

— Да. На миллионы долларов, — кивнула Паркер. — И оружие, и наличка. Оказалось, они занимались не только наркотиками, но и торговлей нелегальным оружием. Сегодня мы остановили кучу дерьма, которое могло оказаться на улицах. И цепная реакция только началась. Это крупное дело.

Меня накрыла волна облегчения. Я была выжата до предела, но осознание того, что теперь люди стали в большей безопасности благодаря нам, придало сил.

— Без тебя мы бы не справились, — призналась Паркер. — Мы так долго топтались на месте.

Вилла резко поднялась.

— Всем внимание, — сказала она.

Разговоры стихли, и люди обернулись к нам.

— Я хочу поднять тост за Милу и Джуда.

Джуд подошёл, Виктория и ещё кто-то пододвинулись, освобождая место, и он опустился рядом со мной, обняв за плечи.

— За самую смелую женщину, которую я когда-либо встречал, — произнёс он, глядя на меня с теплом.

— И за лесоруба, которого она затащила в это дело, — выкрикнул кто-то из братьев.

Комната взорвалась смехом.

Не дав себе времени передумать, я легко коснулась его губ поцелуем. Он длился всего пару секунд, но щеки у меня вспыхнули, когда я отстранилась.