Шкипер засыпал долго и трудно. Вся усталость отступила перед образом Марты. Он лежал и все думал. Ну ничего в ней нет примечательного. Он как бравый моряк любит женщин в теле, таких чтобы дух захватывало. А у этой что? Одни косы да глаза? Но так и уснул, а Марта все крутилась в голове. На утро, к счастью, шкипер встал уже без ее имени на губах. Один раз вспомнил и заставил себя больше не думать о девушке. Подарок же ее после недолгих раздумий забрал себе.

Уже спустя пару дней веселая компания шагала по дороге, вымощенной песчаником в направлении побережья. Эдвард в красках рассказывал, как он сбежал с корабля и как заблудился в темноте. Он так стремился найти свою царевну, что совершал одну ошибку за другой. Подверг опасности команду корабля, собой рисковал, плывя в бурном море по волнам к берегу. Все слушали и плакали от смеха, держась за животы.

– Мне интересно, – уже икала Этэри, – тут дорога как стрела ровная. Как ты умудрился бродить кругами?

Эдвард лишь разводил руками.

– Сам в шоке. Я же ночью сюда пошел. А звезды, как оказалось, не надежные проводники. К тому же еще эти указатели. Поди разгадай в темноте чего они тебе показывают. Я только о тебе и думал и шел, стараясь выбирать одно направление. В итоге каким-то образом обошел город по кругу.

Этэри схватилась за живот и опрокинулась спиной в телегу.

– Ой не могу, – стонала она в изнеможении от смеха, – подожди досмеюсь и продолжишь.

В телеге рядом с царевной сидела еще и Марта. Девушка попросилась сопроводить группу путешественников. Она хорошо знала дорогу и к тому же ее мать содержит единственную таверну в селении. Сейчас люди стали намного активнее перемещаться по округе. Случись если мест свободных в таверне не окажется, Марта обещала помочь решить все проблемы с размещением.

Этэри с готовностью взяла с собой Марту. Шкиперу эта идея не очень понравилась. Он ворчал себе под нос и постоянно вздыхал. На вопрос Этэри, не заболел ли он, ответил, что все в полном порядке.

– Так что самое смешное, – продолжил Эдвард, – я шел медленно, а учитель бежал за мной. Кричал, руками махал, а я его не видел и не слышал. А когда увидел, как он на меня надвигается и вот такими глазищами смотрит, испугался и чуть не…

– Ой не продолжай, прошу, – схватилась за щеки Этэри, – умоляю! Я смеяться уже не могу. У меня лицо болит, пощади.

Все вокруг гоготали. Смеялась и Марта. Только она все больше опускала глаза вниз и поджимала свои тонкие розовые губки. Этэри иногда перешептывалась с нею о чем-то, после обе странно хихикали.

– Нам пройтись надо, – махнула Эдварду рукой Этэри и соскочила с телеги, – ноги размять.

Царевна ловко спрыгнула и дернула за руку Марту. Та тоже спрыгнула и обе пошли пешком в сторонке от дороги.

– Такое впечатление, что они что-то замышляют, – озабоченно проговорил один из матросов, рядом с Эдвардом.

Принц хмыкнул и встретился взглядом с серьезными глазами шкипера. Старый моряк в последнее время был странно напряжен и даже раздражен.

– Царевна Этэри постоянно что-то замышляет, – просто ответил он и улыбнулся.

Шкипер засопел и замедлил шаг. Телега стала постепенно отдаляться. Принц Эдвард снова стал что-то рассказывать, потому что начали раздаваться смешки и веселые комментарии моряков.

Старый моряк не мог никак успокоиться. Ну надо же прожил столько десятилетий на этом свете и в голову не брал никаких проблем. И уж тем более проблем связанных с женщинами. Это его вообще никогда не заботило. Пока не появилась эта Марта. Мужчина не мог никак понять, что его в ней зацепило. Отчего сердце волнуется стоит ей рядом оказаться. Он уже сам с собой поговорил внутри. Указал на большую разницу в возрасте и на то, что сама девушка не оказывает ему никаких знаков внимания.

Шкипер даже попытался отвлечься от мыслей о Марте с веселой кухаркой. Но впервые в жизни у него ничего не вышло. Потому что смотрит на другую женщину, а перед глазами ее огромные влажные карие глаза. Марта теперь ему мерещилась всюду.

Шкипер и не заметил, как сам свернул на обочину и уже шел, не замечая дороги по густой зеленой траве.

– Кто-нибудь?!

Голос царевны заставил резко остановиться и оглянуться. Этэри махала руками, призывая к себе. Шкипер бегом направился к девушкам. Местность тут была не ровной. Из мягкой земли, выступали острые куски серых камней.

Марта молча сидела на камне, а царевна суетилась вокруг нее.

– О, шкипер, – обрадовалась Этэри, – а я уже думала не дозовусь никого.

– Что произошло?

– Вот, – показала руками царевна на Марту, – оступилась и вывихнула стопу. Я сделала тугую перевязку, но ей больно идти. И бросить боюсь, а телега уже далеко.

– Я и сама могу медленно идти, – не поднимала глаз Марта.

Моряк посмотрел вдаль и увидел, как хвост процессии скрывается за поворотом.

– Да, – проговорил он, – не задача.

Марта поднялась. Этэри подставила ей руку, и они медленно пошли к дороге. Царевна что-то постоянно говорила подбадривающее, а Марта лишь молчала и шла прихрамывая. Она действительно серьезно вывихнула стопу. И тут снова неудачно наступила на камень и со стоном чуть не упала. Этэри потянула девушку вверх, а шкипер схватил на руки.

– Я сама могу! – сильно испугалась Марта.

– Ой! – тоже не ожидала такого поворота событий Этэри, – как неожиданно. Но так даже лучше.

– Куда лучше, – удобнее усадил у себя на руках легкую Марту шкипер, – и гораздо быстрее.

– Не надо, я сама, – вся раскраснелась Марта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вдали показался всадник. Это Эдвард обеспокоился пропажей своей царевны и во всю прыть мчался назад. Этери весело размахивала руками привлекая его внимание к себе.

– Эге-гей, – кричала она звонко, – мы тут!

Шкипер и Марта смотрели на то, как весело подпрыгивает царевна. Она вообще была крайне подвижной и веселой особой. Ее распущенные красивые вьющиеся волосы так и подпрыгивали хозяйке в такт.

Затем Марта опустила глаза и стала рассматривать одежду шкипера, его грудь с выбивающимися рыжеватыми завитками, шею, сухие жесткие губы, маленький такой аккуратный нос. И встретилась своими глазами с его. Он тоже смотрел на нее. А точнее это она засмотрелась на Этэри, а он все время смотрел на нее.

– Извини, – пробурчал шкипер и ускорил шаг.

Марта как обычно ничего не ответила. Она вообще была молчалива большую часть времени. К облегчению шкипера Эдвард был уже рядом.

– Ну вы даете!

Спустился он с лошади. Этэри уже что-то ему рассказывала и так активно жестикулировала руками, что можно было и без слов понять, что тут произошло, пока они отстали от каравана.

Шкипер вынес Марту на дорогу и молодежь тут же усадила девушку на лошадь Эдварда. Причем все сопровождалось со смешками, шутками и ужимками. Когда принц и царевна находились рядом никто не мог не заметить, как они гармонично взаимодействуют.

– Вам не кажется, – удивила шкипера Марта тем, что впервые заговорила сама, да еще и к нему обратилась, – что эти двое как два неразлучника. Им слов не надо, чтобы понимать друг друга.

Моряк не сразу ответил, вначале подумал.

– Да и эти двое неугомонных господ теперь под моей прямой ответственностью. Ну ты глянь!

Повысил он резко голос, но тут же притих и только всплеснул руками. Эдвард и Этэри то были рядом, то уже забежали за высокий камень и больше их не было видно.

– Они обязаны быть у меня на виду, – негодовал шкипер, – никакого порядку. Вот что они там застыли?

– Целуются, наверное, – просто ответила Марта как обычно тихо.

Однако ее слова произвели на старого морского волка сильное впечатление.

– Что?! – вскрикнул он, – как?!

– Обычно целуются, – проговорила Марта, – как обычные люди.

Шкипер бы уже и сам забежал за камень да выволок оттуда этих двух непосед малолетних, но он держал за повод лошадь на которой сидела Марта. Да эти ее слова про поцелуи еще сильно разволновали его самого.