Она шла обратно. Ей стало весело и хорошо на душе. Царевна вспоминала о своем учителе Пири Рейсе. Он остался в столице Морского царства. Его помощь там бесценна. Он один из немногих магов, которым удается хоть чуть замедлить распространение эпидемии.

– Я открыла озеро!

Громко и радостно сказала Этэри и отдала Икару листья рододендрона. Солдат тут же бросил их в кипяток. Он успел заварить чай и подогреть еду. Огня было не много. Весь запас сушняка уже истратился.

– Я как Пири Рейс, открываю новое и даю ему название. Это так чудесно!

Икар протянул ей кружку.

– И где же оно? Твое озеро. И как ты его назвала?

– Квадратное озеро.

Свежий воздух трепал ее выбившиеся из прически волосы. Они забавными пружинками подпрыгивали во все стороны. Этэри ела свою порцию ужина и громко дула на горячий чай.

– Ну с фантазией у тебя всегда было не очень, – хмыкнул Икар.

– Но, папа! – возмутилась Этэри, – оно и правда совершенно квадратное! И оно совсем рядом. От нас буквально в ста шагах.

Икар обернулся в сторону, куда показывала царевна и сделала долгий глубокой вдох.

– И правда водой пахнет. Старый стал уже и не учуял.

– Я пойду искупнусь.

Этэри встала и пошла в сторону своего Квадратного озера. Икар смотрел ей в след.

– Ну, ну. В высокогорном-то озере. Попробуй.

Солдат стал готовить палатку ко сну. Огонек угас и вокруг сразу стало свежо. Солнца уже не было видно. Оно закатилось за вершины гор и только последние лучи, выбивавшиеся вверх еще освещали долину. Этэри уже неслась как ошпаренная обратно.

Он молча взял в руки тонкое шерстяное покрывало и стоял ее ждал. Она визжала и хохотала одновременно.

– Я обожглась! – подскочила она и упала.

Икар стал энергично растирать ее красные ноги.

– Ну хоть ума хватило не полностью плюхнуться в свое Квадратное озеро. Это тебе не море. Это земля, детка.

– Ох, какая чудесная земля!

Вздыхала Этэри и дергала ногами, на которые Икар уже натягивал теплые носки.

– Я вошла по колено и тут же перестала ощущать свои ноги. Вода ледяная! Аж обжигающая!

Ночью маленькая царевна спала как младенец. И ей снились хорошие сны. В них она бегала по крышам, а затем по зеленым полянкам и догонял ее Эдвард. Они вместе смеялись и всё вокруг было так светло и радостно. А потом они встретились с той самой ведьмой дождя, что повстречалась с девочкой в детстве. И она так смеялась, словно колокольчики звенят вдалеке, нежно и мелодично. И все казалось, что прекрасно, только Этэри обуяло беспокойство и она внезапно проснулась.

– Ты уже не спишь? – увидела она Икара рядом с палаткой.

Старый солдат собирал их нехитрое имущество. Он обернулся, улыбнулся.

– Уже проснулся, – соврал он, – солнце быстро поднимается, нам пора в путь. Рододендрон тоже цветет. Мне манжетки хватило вчера. Не хочу рисковать, пока дует прохладный ветерок, надо успеть подняться на гору.

Душа и сердце шептали старому солдату, что надо идти по пути, что знает Этэри. Три дня. Целых три дня займет эта дорога. Но разум перебивал душу и сердце и убеждал, что медлить нельзя. В городе каждый час умирает десяток людей. Ведьма, забирая все эти души становится сильнее. А Этэри еще так юна. Одолеет ли она ведьму?

Икар не сомкнул глаз. Он всю ночь смотрел на то, как улыбается во сне его девочка.

Путь по козьей тропе действительно был не быстр и не легок. Особенно трудно приходилось Икару. Он спотыкался и быстро уставал. Запас воды закончился на полпути, и он уже скоро стал испытывать сильную жажду. Это обессиливало его. И малины на помощь тоже не было. От кислого вкуса ему стало бы легче, но тут был лишь один рододендрон.

– Ну, когда же он закончится, – пыхтела от натуги Этэри, – этот рододендрон.

– Невероятно ценное растение, – буквально завалился на теплый камень Икар. Он отдыхал. – в нем полезных свойств от сотни недугов. А также он бодрит.

Этэри слушала отца с сомнением, и он улыбнулся.

– Без чая с ним, я бы и сюда не добрался. А так, – солдат задрал голову и оценил путь что им осталось преодолеть, – еще немного и мы на верху.

– А что там дальше? – спросила Этэри.

– Ледник, – просто ответил Икар.

Маленькая царевна так глянула на отца.

– Это высокогорье, – сразу стал он оправдываться, – я просто предположил.

– А прозвучало так, словно ты и правда знаешь.

Этэри встала, чтобы пропустить отца. Икар шел первым. Он часто норовил завалиться, и царевна его страховала. Вершина горы встретила их ковром из травы еще мельче чем была внизу. Но она была такой зеленой и нежной, что Этэри не удержалась и перекатывалась по ней с боку на бок. Старый солдат выделил немного времени на отдых. Восхождение отняло много времени, но оно было завершено.

Царевна нежилась не долго. Она еще раз покрутилась по травке, нежно повздыхала. Этэри чувствовала, словно она сильнее становится от земли. Ощущения были странные и непонятные. Не хватало учителя. Он наверняка бы пояснил что происходит.

Этэри поднялась и подошла к краю спуска. Все предстало перед нею как на ладони. Влади желтым пятном красовалась долина, где чуть не погиб Икар. Отсюда казалось, что до нее не белее часа пути, да и сама она казалась не такой уж и большой. Высота скрадывает расстояния. Так далеко девушка еще расстояния не видела. На море горизонт смазан, потому что водная гладь однообразна.

– Мне кажется, что мы уже до неба добрались, – широко раскинула она руки и подставила лицо свежему ветерку.

– Ну может быть на полпути до неба, – Икар тоже любовался видом.

– Ого, – удивилась Этэри, – как высоко оказывается от нас небо!

– Идем, – развернулся он и пошел по тропе вверх.

Этэри внимательно все осмотрела вокруг. Что такое ледник царевна теоретически знала. Как никак ее учитель прославленный географ. Мало по малу девушка успокоилась. Слова отца не подтвердились. Чем дальше они продвигались, тем сильнее щемило ее сердечко. Он, старый больной человек пошел за нею. Не для его здоровья эта тропа. А что, если она погибнет в схватке с ведьмой? Как он тогда? Для Этэри было бы гораздо спокойнее, если бы отец остался вместе с Пири Рейсом в городе.

Путь преградил камнепад. Этэри и Икар остановились у кромки острых булыжников.

– И как дальше?

Бессильно развела она руками. Она молода и сильна. Но отец! С его больными ногами. Обломки камней были размером с ее саму, а то и больше. Широкой рекой они пролегли перед уставшими путниками. В незапамятные времена эта каменная река просыпалась от сильнейшего землетрясения и казалась назло Этэри легла исключительно острыми гранями кверху.

Царевна запрыгнула на первый камень и осмотрела местность. У этой каменной реки не было видно другого берега. Зато все буруны в виде шатких и острых камней выпятились наружу. Аж в глазах зарябило. Этэри совершенно не видела никакой возможности как ее преодолеть. Она спрыгнула вниз.

– Идем обратно, – отошла она на пару шагов. – Это непреодолимо.

– Нет, – твердо ответил Икар, – эта дорога вперед, и мы по ней пройдем.

– Но папа! – Возмутилась царевна и даже всплеснула руками, – тут нет дороги! Это тупик.

– Я хочу пить, – твердо заговорил Икар, – а впереди я ощущаю, что есть вода. На обратный путь у меня не хватит сил, дочка. Поэтому мы идем вперед.

Этэри подумала и подошла к отцу очень близко. Она волновалась. Ей на ум пришла мысль.

– Я могу раздвинуть эти камни, – тихо заговорила. – Всего одно волшебство.

Икар шикнул и даже оглянулся по сторонам, словно они находятся на базарной площади в базарный день и вокруг тысячная толпа народу.

– Тш-ш-ш, – крутил он глазами по сторонам. – ты знаешь, дочка. Никакой магии. Пока ты ею не пользуешься, ведьма не знает, что ты тут.

– Всего один раз. Она может быть вообще не ощущает ничего, – спорила Этэри – и кто это придумал, что нельзя магией пользоваться? В городе куча народу ее использует, и никто не ощущает кто и когда ею пользуется. Я вот ни разу не чувствовала.