– Нет, – отчаянно мотала она головой и рыдала, – нет! Па-па!

Но Икар ее уже не слышал. Он был мертв. Старый солдат отдал последнюю дань маленькой царевне. Ценой жизни открыл ей путь в затерянный город.

Какой огромный мир вокруг. Он так велик, что один человек в нем даже меньше песчинки. Высоко в горах стоя на коленях рыдала одна юная девушка над мертвым телом своего отца. И как была она мала среди всех этих высоких скал и вечных камней. Этэри всем своим существом ощутила себя бесконечно одинокой и несчастной.

Икар знал. Он все знал. И все равно пошел за нею. Он настолько верит в свою маленькую девочку, что отвел для Этэри всего один единственный шанс победить. Воскреснуть и второй раз умереть не может никто во всем мире. И вот он умер. Умер и оставил Этэри совсем одну. Одну в чужом месте.

Миллиарды звезд были безмолвными свидетелями одного бесконечного горя. Этэри припала к груди Икара и рыдала. Она умоляла отца открыть глаза, но он не открывал их. Разговаривала с ним. Но он не отвечал. Волосы ее растрепались, а глаза почернели. Не скоро она ощутила практически невыносимый холод и подняла голову.

Этэри теперь было все равно. Маленькая царевна так рано стала взрослой. Не даром говорят, мы дети пока живы наши родители. У нее не осталось никого и ничего. На противоположном берегу озера мерцали яркие огни.

Этэри поднялась на ноги и долго всматривалась в ночь. Вначале она решила, что это костры. Но присмотрелась и поняла, что это лишь звезды. Высоко в горах они кажутся намного больше и ярче. Глаза молодой ведьмы быстро привыкли и Этэри уже четко различала контуры. Это был огромный город.

Старый, затерянный каменный город среди скал. Никогда в жизни Этэри не видела ничего подобного. Она привыкла к соломе, черепице и дереву. Их деревянные дома имели односкатные или округлые крыши. А то, что видела девушка совершенно не поддавалось ее воображению. Высокие шпили словно копья пронзали небо. Многочисленные башни зубьями громоздились на скалах.

Как завороженная Этэри пошла вперед. Ночь не была ей теперь преградой. Она видела все, что требовалось. А самое главное! Она ощущала в городе присутствие живого существа. И точно знала, где ведьма находится.

Звезды освещали путь маленькой царевне. Они были на ее стороне. Словно холодные лучики света опускались именно туда, куда ей следовало идти. И она шла. Шла и даже не смотрела себе под ноги. Ее взгляд не отрывался от каменных стен города, от его башен с игольчатыми окнами. И даже кружащиеся от ветра скрипучие флюгеры были видны глазам Этэри.

– Вот тебе и пещера, – прохрипела опухшими губами Этэри.

Она уж точно не ожидала увидеть в качестве логова черной ведьмы огромный каменный город. А ведь наверняка были времена его расцвета. Подумать только древний город в горах!

Носки туфель уперлись в кромку воды. Горное озеро плескалось перед Этэри. Его крутые гранитные берега были неприступны. Только несколько мест имели пологую достаточно удобную береговую линию.

– Я назову тебя «Черное озеро».

Сама себе произнесла Этэри и пошла дальше. Городские ворота встретили ее пустотой и тишиной. Мягкие подошвы ее туфель ступали по округлым камням булыжной мостовой. Но она шла и смотрела только вперед. Ничего теперь не удивляло не радовало осиротевшую царевну.

Так Этэри прошла много городских пустых улиц. Пересекла брошенные площади и вошла в замок. Тишина и ночь были ей помощницами. Звезды вели девушку наверх. Сотни ступенек преодолела она на одну за одной. Этэри ощущала ведьму уже так близко, что казалось крикни и та отзовется.

Молча подошла маленькая царевна к деревянной двери, искусно обитой кованным железом, и открыла. Перед нею предстала большая комната. Она была практически пустой. Стены выложены округлым камнем. Вдоль них в кованных канделябрах мерцали свечи.

Желтые отблески создавали причудливые тени вокруг. На постаменте лежала раскрытая книга. По ее плотным страницам было видно – она очень древняя и рукописная. У квадратного распахнутого окна Этэри увидела утонченную фигурку.

Ведьма стояла и смотрела вдаль совершенно не замечая, что теперь не одна. Одна ее рука покоилась на подоконнике, второй она непрестанно теребила кулон на длинной цепочке. Этэри как завороженная смотрела именно на этот странный кулон.

Девушка тихо вздохнула и повернулась. Затем сильно вздрогнула. Этэри даже увидела ее испуганные на миг глаза. Но после ведьма собралась и выпрямилась.

– Бог ты мой? Этэри?! – воскликнула она, – ты ужасно выглядишь.

Но маленькая царевна не ответила. Она вскинула руки и грозно прорычала.

– Изыди, нечисть, из тела моей сестры!

Ведьма округлила глаза и отшатнулась. Так она была поражена неожиданной гостьей и ее напором. А еще больше ее удивило, то, что вокруг Этэри образовался ветряной вихрь. Она притворилась испуганной, но веселые смешки выдавали ее настроение.

– Бедная, полоумная царевна, – хохотнула она, – кто тебе подарил пару фокусов? Твой новый друг маг Пири Рейс?

Этэри в ответ лишь процедила.

– Считаю до трех. Изыди, гадина старая. Я пришла за сестрой.

Но черная ведьма, казалось, лишь забавляется. Она кривлялась красивым личиком Лины, чем еще больше вызывала гнев у Этэри.

– А что ж он сам не пришел? – кокетничала ведьма, улыбаясь красивыми губами Лины, – с ним было бы гораздо интереснее побеседовать. Кстати?

Ведьма странно оглянулась вокруг и даже расставила по сторонам руки.

– А как ты сюда попала?

Этэри стояла в напряженной позе. Зато ведьма была теперь весела и разговорчива.

– Так, так, так.

Крутила она глазами и постукивала тонкими пальчиками по подбородку, изображая задумчивость. После спохватилась и замерла, выставив указательный палец вверх.

– А где твой опекун, Этэри? Где тот несносный старикан, взгляда которого я всегда боялась. Он смотрел на меня нахмурив брови. Хм, единственный кого я не могла обмануть.

– Три!

Крикнула что есть мочи Этэри и со всего размаху обрушила вихри на ведьму. Та вначале расхохоталась, а потом закашлялась и застонала. Тело ее начало изгибаться и от него стал отделяться черный дым.

Дым вышел и клубился вокруг ведьмы. Этэри ухватила туманную сущность ведьмы и отвела в сторону. Лина рухнула на пол без чувств. Маленькая царевна с силой удерживала внутри вихря черную сущность. Она вырывалась и даже утробно рычала. Стиснув зубы, царевна отводила сущность подальше от Лины. Та вытягивала в сторону царевны наследницы призрачные руки и стонала. Но Этэри держала со всех сил.

Когда призрак был отведен на безопасное расстояние. Этэри разогнала воздушный поток до немыслимой скорости и вихрь вырвался из комнаты прочь в открытое окно. Он далеко над городом разметал в клочья дух черной ведьмы, разорвав его на части.

Маленькая царевна обессилела и упала на колени. Много сил истратила она на эту борьбу. Этэри ползком добралась до бесчувственного тела сестры.

– Лина, – трясла ту за плечо и пыталась аккуратно перевернуть, – сестра. Открой глаза. Очнись. Ты одна у меня осталась на всем свете. Как я еще и без тебя, Лина.

Слезы закапали из глаз Этэри. Одна упала на белую щеку Лины. Та распахнула свои огромные глаза и посмотрела на все вокруг. Этэри глотая слезы поднялась на колени и улыбнулась.

– Лина, ты жива. Лина, сестра моя любимая.

– Ах, – выдохнула Лина и тоже поднялась, – что это было?

Этэри села на каменный пол. Она была счастлива. Она вернула Лину. И теперь все будет хорошо. Она тоже вздыхала. Теперь, когда ведьмы не стало Этэри внезапно ощутила, как хочет есть и пить. Лина встала и шатаясь прошлась немного по комнате.

– Это было волшебство, – выдохнула Этэри, – одно сильное волшебство. Все силы из меня вытянуло. Теперь я ощущаю как я голодна.

Лина посмотрела на сестру и отвернулась к окну. Этэри все еще сидела на полу обхватив колени руками. В комнате было не холодно, что радовало, хотя окон как таковых не было. Проемы были только зашторены прозрачными занавесями молочного цвета.