Лина стояла к Этэри спиной. Занавеси шевелились от легкого дуновения, желтые блики огоньков свечей в канделябрах трепетали в причудливом танце.

– Так он сдох.

– Что?

Не поняла Этэри и вскинула голову. Плечики Лины подергивались. Маленькая царевна сразу и не поняла отчего. Она решила, что сестра плачет. Но она ошиблась. Лина развернулась и глаза ее горели огнем азарта и странного сумасшествия. Она смеялась.

– Этот солдатишка, твой опекун. Вечно меня раздражал. Сдох! Сдох!

– Лина! – вскрикнула Этэри и вытянула в ее сторону руку.

Но та наступала все ближе к Этэри с все больше ее губы растягивались в злой улыбке.

– Сдох! Ха-ха-ха-ха. Вот как ты прошла сюда. Маленькая лохматая дурочка. Наивная недотепа. Пришла за сестрой, чтобы умереть. Такая напрасная жертва.

Лина взмахнула рукой и из ее пальцев вылетели белые искры. Они вонзились в запястья Этэри и буквально пригвоздили ее к каменному полу.

– Лина, нет, – простонала Этэри не веря ни глазам, ни ушам.

Лина наклонилась и посмотрела в напуганные круглые глазки сестры.

– Красивая выросла чертовка. Ах какая.

Этэри сжала зубы и стала вырываться. Но магические кандалы крепко прижали ее руки в полу. Лина выпрямилась.

– Признаю, твоя наивная простота и чистота и меня поразила. Когда была возможность, я не смогла убить тебя. Это была моя ошибка. Любовь, мать ее. Я думала справлюсь, но нет. Рука дрогнула тогда, когда я в тебя выстрелила под водой.

– Так ты все видела?! Но твои глаза, Лина? – выкрикнула Этэри.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лина махнула рукой и фыркнула.

– Удивила, да?

Она прошлась к постаменту и взяла с него книгу. Этэри молча наблюдала за действиями сестры, а сама освобождала руки из магического плена. Лина подошла к Этэри.

– А нет никакой черной ведьмы. И никогда не было.

– Я изгнала ее, – не удержалась Этэри.

– Я просто разыграла тебя, лохматая малявка. Всегда была только я – царевна Морского царства Лина.

– Не верю, – мотала головой Этэри, – Лина не может причинять людям вред. Царица Лира погибла из-за черной ведьмы. Разве могла дочь…

– Могла!

Словно выплюнула ответ Лина и с размаху бросила книгу в Этэри. Фолиант в толстой кожаной обложке больно ударил девушку по бедрам и животу. Этэри бегло переводила глазами с книги на Лину. Она совершенно ничего не понимала. Лина смеялась так зло. Никогда Этэри не видела сестру такой. Это была другая девушка, ей совершенно не знакомая. Поэтому маленькая царевна была убеждена, что не весь дух черной ведьмы покинул тело Лины.

– Накануне торжества я навестила мать, – сказала Лина, – результат вы увидели чуть позже. Эта недалекая, скучная женщина с самого детства раздражала меня. И эти вечные ее проекты по порабощению сознания то отца, то его свиты. Смешно. В ней была магия и вместо того, чтобы пускать ее в дело, она растрачивала дар на провальные заклинания. Вечная неудачница. А мне нужна была сила. Ты знаешь, каких затрат требует подобное представление?

Этэри освободила руки и сидела молча слушала сестру. Лина видела, как меняется ее личико с наивно испуганного на злое. Как пухлые губки Этэри сжались в бутончик, а бровки нахмурились.

– Мне нужна сила! И я должна была обрубить все концы связующие меня с мирской жизнью. Отца я не достала. Он сам силен и его оберегает пока для меня неприступная магия. А ты, растрепа. Мой полный провал. Сердце холодной и расчетливой Лины дрогнуло. Я промахнулась. Я наслала чуму на город. Мне нужна смерть царя. Ну и попутно решила, что болезнь покончит и с тобой. Но ты удивила. Приперлась сюда!

– Я пришла спасти сестру! – выпалила Этэри. Ей так хотелось вскочить и вцепиться в тонкую шею Лины. – Предательница! Ты губишь наш мир! Как ты могла. Лина!

Лина расхохоталась. Все что делала Этэри так ее забавляло. Ее внешность, наивность, чистота, это мужество. Решилась пройти смертельно опасный путь! Потеряла отца. И ради чего? Чтобы спасти сестру. Лина любовалась поникшей, но такой прекрасной сестренкой. Она чувствовала, что внутри глубоко любит эту малявку. Невозможно не любить Этэри. И в этом ее сила. С которой нужно Лине бороться. Этэри не знала, что этот неистовый смех больше от нервов, чем от веселья. Снова перед Линой встала на пути младшая сестра. Это было сложнее всего для Лины. Избавиться от Этэри.

– Не смотри на меня!

Приказала Лина и отвернулась. Ей было невыносимо видеть упрек в глазах Этэри. Та всем пожертвовала ради нее. И что в итоге получила? Такую правду, что волосы дыбом.

– Мне не нужна магия. – призналась Лина, – мне нужно нечто большее. Я привыкла быть во всем номером один! А вечно была лишь второй.

– Ты?

Выпалила Этэри. Она так сжала кулаки, что расцарапала камни на полу. Магия в ней бурлила новым неистовым потоком. Гнев как катализатор. Еще чуть и от комнаты не останется и следа. Такую мощь сейчас сдерживала внутри себя Этэри. А Лина не знала и не ощущала этого. Мудрый Пири Рейс и умный Икар сделали все возможное, чтобы скрыть дар девочки. Лина до сих пор полагала, что Этэри пуста и только вечное ее везенье постоянно помогает выпутываться из сложных ситуаций.

Царевна ведьма снова стала хохотать. Этэри уже кривилась от этого ее неистового напускного смеха. Но что-то все же настораживало маленькую царевну в этих звуках. Перезвон знакомых колокольчиков словно отдаленным эхом звучал в ушах. Этэри напрягала слух, мозг. Но догадки ускользали от нее. Они манили и мучили, эти колокольчики.

– С тех пор как объявилась ты на этом свете. Милая пухляшка Этэри. Добрая, веселая, наивная. Всем нравится. Такая яркая. Эти твои волосы. Как они меня всегда бесили!

Лина сжала в гневе кулаки. Она специально накручивала себя. Одно наслать страшную болезнь и не видеть ее результатов. И совершенно иное, сражаться глядя прямо в глаза противнику.

– Поэтому ты их отрезала.

– А ты так и не отрастила обратно.

– Я думала, – трепетала Этэри, – я хотела тебе нравиться, Лина.

– Я должна быть везде номер один! А народ любил тебя. Ах эта Этэри, ах маленькая царевна. Умница, красавица, чаровница, всеобщая любимица. Да о тебе отец больше думал, чем обо мне!

Начала кричать Лина. Гнев заполнял ее изнутри. Она снова настроилась на волну обид и злости. И была несказанно этому рада.

– Не фантазируй, – нахмурилась Этэри зло, – это всегда было по моей части. Это я была всегда в твоей тени. И заметь, совершенно не тяготилась этим. Ты росла во дворце, за тобой ходила собственная свита нянек. Для тебя выписывали лучших магов и преподавателей всего мира. Ты сидела на троне подле царя. В то время как я сидела на стропилах под крышей и смотрела как ты сияешь. А я тоже царевна. Только у меня нянек не было. На завтрак я сама себе варила кашу. И вместо бархатных туфелек я носила.

Этэри запнулась, сглотнула вязкую слюну и продолжила. Лина смотрела на нее не мигая. Казалось, что она очень задумчива.

– А ничего я не носила. Мои ноги были босы. Бархат у нас только для высшего сословия. А я бастард. Мое положение ниже последней кухарки во дворце. Ты чему из всего этого завидовала, Лина?

– Твоему счастью. – просто ответила Лина, – несмотря на все это. Ты была счастлива, Этэри. Тебе было легко смеяться. Ты была свободна. На тебя обрушилось неслыханное горе. Да я бы удавилась, узнав, что не обладаю ни каплей магии. А тебе все не по чем.

Лина развернулась на месте, расставила руки с наклонилась к Этэри.

– Ну как? Этэри, как можно быть такой счастливой, как ты? Откуда этот свет? Что в тебе такого, что тебя так любят подданные. Когда тебе исполнилось двенадцать лет я уже тогда поняла, что самый мой главный соперник – это именно ты, Этэри. Ты можешь отобрать у меня власть и трон, даже не моргнув. Достаточно тебе захотеть и народ сам тебя усадит на него.

– Вот этого ты боялась? – охнула Этэри, – я хоть одним намеком показала, что мне это надо?