– Пройдусь, – махнул он всем рукой и вышел из кухни.

Звуки веселья глухо доносились до коридоров замка. Они ударялись о его стены и рассыпались невнятным гулом. Моряк осмотрелся по сторонам, решая куда ему направиться. На площадь не хотелось. Хотелось тишины. И он медленно направился вдоль небольших залов, расположенных анфиладой в сторону противоположную от звуков веселья. Боль в раненой стопе появлялась при каждом шаге, отчего он слегка прихрамывал.

Путь его плавно изгибался влево. По правое плечо шкипера открывалась обстановка залов. Камины, мягкая роскошная мебель, столики и шкафчики. На стенах висели красивые картины. В углах белели мраморные статуи.

Вся левая сторона была выполнена сплошными окнами. Местами они были уже задрапированы занавесями. В темноте виднелись деревья и кустарники. Шкипер прислонился к стеклу и рассмотрел, что это огромный внутренний сад. Крыло замка, по которому он прогуливался плавно изгибалось вокруг сада, очертаний которых он не мог рассмотреть в темноте ночи.

Мужчина отошел от окна и хмыкнул. Принц прав, такой роскоши он даже в книгах не видел. Всю жизнь он ходил по морям и побывал в стольких странах, а то, что сейчас открывается перед ним не укладывается в голове. И это один затерянный город в горах. А сколько их еще утрачено по всему миру?

Прошелся мимо одного небольшого зала и тут же вернулся задом обратно. В небольшом узком камине метался огонь. В кресле с высокой спинкой у самого огня сидела та самая Марта. Шкипер подошел к ней и остановился. Девушка глянула на него один раз и отвернулась. Перед ней стояла рамка с натянутыми нитями.

Марта задумчиво перебирала нити пальцами. На маленьком одноногом столике лежала раскрытая книга. Девушка, закусив губку явно над чем-то размышляла. Она потянулась, взяла карандаш и поставила точку в схеме, что была нарисована на листке.

Шкипер вначале изучил картинку в книге, затем глянул на схему Марты. Девушка крутила нити и все раздумывала как их правильно сложить.

– Для этого узла.

Шкипер попытался сказать мягко, но все равно вышло громко и грубо. Для человека, что привык командовать и в штиль и шторм говорить тихо было крайне сложно. Он замолк, когда видел, что Марта смотрит ему в самые глаза. Прочистил горло и сказал еще раз.

– Для этого узла, левую нить надо класть сверху. Можно?

Он протянул руку, не надеясь ни на что. Но девушка тихо отстранилась и рамку с работой подвинула к нему ближе. Шкипер взял две нити и связал узел. Затем отстранился.

– Попробуй.

Марта глянула на него, после на работу. Так же молча взялась за нити и подумав завязала не тугой узел.

– Не получается, – вздохнула она и развязала узелок.

– Надо подумать, – подошел ближе шкипер, – завяжи, а я гляну.

Марта замялась. Шкипер испугался, что она сейчас все бросит и убежит или прогонит его. Но девушка взялась за нити и снова завязала узелок. И снова наклон получился не в ту сторону.

– Что это? – спросил шкипер, взяв узел в свои пальцы, когда Марта отпустила работу.

– Сова, – тихо ответила девушка.

– Все понятно.

Развязал узел шкипер и улыбнулся, глядя на Марту. Он улыбнулся ей, но в ответ ничего не получил. Она по-прежнему смотрела на него прямо и напряженно.

– Тебе надо немного иначе ставить пальцы.

– Но тут написано, – показала на картинку Марта.

– Согласен, – кивнул головой шкипер, – и все правильно. Но.

– Но? – вторила Марта.

Девушка оказалась не сильно разговорчивой.

– Да. Но, – отвечал ей моряк, – в том, что это схема расстановки пальцев для вязания узла если ты правша. А ты Марта – левша. Вот у тебя и не выходит.

– Ясно.

Опустила Марта лицо и руки. Шкипер засмотрелся на то, как пляшут отблески огня по ее щекам и ресницам. И не заметил, что она уже подняла голову и смотрит на него. Он стушевался и отступил на шаг.

– Извини, – сказал не своим голосом.

– Значит у меня сова не получится, – вздохнула Марта, – все как обычно, – уже едва слышно.

Шкипер вернулся к работе.

– Почему же не получится? Мне сказали, что ты упертая.

На лице девушки впервые появился намек на улыбку. Марта тут же опустила ресницы. А шкипер взялся на работу.

– Вот, я возьму эту половину работы. А ты берись здесь. Тебе надо только приловчиться немного иначе ставить пальцы.

Марта не сказала ни слова, просто взялась за нити и стала вязать узелки. Их она не затягивала, потому что тут же за ее узелки брался моряк. Он проверял и если узелок ему нравился, то сам затягивал. Так молча они и продолжили работу.

– Ну вот, – нарушил тишину шкипер, – твоя сова и готова.

– Бахрома осталась, – ответила Марта на его слова.

– Ты довольна? Что сова получилась.

– Довольна, – ответила Марта, – спасибо.

Время было уже позднее. Девушка заканчивала работу, а моряк размышлял как ему распрощаться. Сказать просто до свидания, как-то не получалось. Что-то недоговоренное оставалось между ними. Ход мыслей шкипера внезапно нарушила сама Марта.

– Извините, что поранила вас, – сказала она неожиданно, – я нечаянно.

– Я уже знаю, – тут же ответил он, – что все было нечаянно.

Он улыбнулся и ждал ее улыбки. Но Марты была все такой же задумчивой и не улыбалась никак ему в ответ. Шкипер все думал, что сказать еще.

– Правда, что тебе двадцать три?

– Да.

– И ты не замужем?

Для него это было удивительно. В их мире было принято, что о замужестве девочек заботятся родители. Все девушки выходят замуж в двадцать один год. Этэри рассказала о трудной судьбе Марты. Но все же. Мать должна была выдать ее замуж. А там уже все было возможно.

– А вы почему до сих пор не женаты?

Прилетел внезапно неожиданный вопрос от Марты.

– Ты откуда знаешь, что не женат? – удивился шкипер.

Девушка пожала плечиками.

– Не знаю.

– Подловила, – понял все шкипер, – да не женат. Я свободный морской волк. У меня в каждом порту жена. Я месяцами в море. Ни к чему и ни к кому не привязан.

Марта странно посмотрела на шкипера и встала. В руках она держала готовую работу, что сделали они вместе с моряком.

– Вот и я ни к чему и ни к кому не привязана. Моя мать держит таверну в Третьей пристани. Ей каждый моряк муж. Я же выйду замуж за одного единственного. Кого сама выберу. Это вам.

Протянула Марта связанную сову шкиперу.

– Маленькая компенсация за причиненные травмы.

Шкипер взял работу и усмехнулся.

– А если избранник будет против? Ты же угробишь его в первый год своей неуклюжестью.

Марта неожиданно улыбнулась, так, что шкипер вздрогнул. Он так ждал весь вечер от нее улыбку. А теперь как-то испугался. А девушка воспользовалась его замешательством и вышла из света, что давал камин.

– А это уже его проблемы, – сказала она и растворилась, словно ее тут никогда и не было.

Шкипер постоял, сглотнул и отмахнулся.

– Чур меня, – проговорил он, суеверно осматриваясь по сторонам, – срочно в море! И никаких девушек. Надо же Марта. Засела в голову. Надо выкинуть ее из головы. Выйду в море, и первый же шторм и выдует.

Так решил шкипер и направился обратно на кухню. Там в углу для них были постелены постели. Сову из макраме, однако же он захватил с собой. Сам себе заверил, что ничего особенного, просто хорошо получилась. А вовсе не потому, что ее подарила Марта.

– Шкипер, – прохрипел уже спавший матрос.

– Спи, – сел на постель моряк и повесил на спинку сову, – и я буду спать.

Матрос приподнялся на руке и осмотрел капитана сонным взглядом.

– Марту искали? Правильно. Хорошая девушка. Как раз для вас.

Шкипер в сердцах замахнулся, но матрос быстро отвернулся на другой бок и засопел. Он, видно, спросонку что-то сказал, что и сам и не понял. А шкипер задумался, глядя на подарок Марты. Затем принял решение, шумно выдохнул и завалился на постель.

– Нет, – сам себе сказал он, – не для меня она. Сколько мне лет, а ей сколько? Уйду в море и быстро забуду.