– Марта очень хорошая, – мило улыбалась кухарке Этэри, – зря вы так. Она просто очень застенчивая и пугливая. Но при этом себя в обиду не даст.

Этэри повернулась к группе моряков.

– Царевна.

Поприветствовали все ее разом и поклонились. Высокий, выделяющийся среди всех мужчин, сам сказал, а глазами повел поверх головы Этэри. Она сразу поняла кого он высматривает. Но след Марты уже и простыл. Девушка, глотая крупные слезы уже спряталась в чулане.

– Добрый вечер, – проговорила Этэри, – кто вы будете и откуда.

– Мы моряки с корабля под названием Стремительный, – отвечал великан. Этэри поняла, что это капитан или как его часто называл Эдвард шкипер. – Мы прибыли с группой людей из разрушенной столицы Морского царства с бывшим царем Филиппом. Там мы разделились на две группы. Та, что осталась на корабле, выдвинулась обратно сюда на побережье. А мы пешем ходом через горы прибыли сюда.

Этэри повернулась к принцу. Эдвард был в своем репертуаре. Не нужно быть провидцем чтобы понять, что он знаком с этими моряками. Принц как на шарнирах мялся и только и ждал, когда завершатся переговоры между моряками и царевной. Она поставила свою тарелку на стол и забрала у Эдварда его.

– Это твои люди?

– Они самые! – воскликнул принц и бросился к шкиперу, – как же я рад вас видеть!

– Принц Эдвард!

Загомонили моряки и накинулись на него с объятьями. Рядом с Этэри стояла кухарка и ворчливо крутила головой.

– Ну никакой субординации по отношению к высокопоставленной особе. Ну ты глянь, – всплескивала она руками, чем смешила Этэри, – затискали паренька. Ну вы, ошаленные, из штанов не вытрясите принца.

– Мы ужинать будем тут.

Показала рукой Этэри на тарелки, что поставила на стол, где сидели моряки.

– Эдварду будет приятно рядом со своей командой. Им есть о чем поговорить. А что случилось между тем великаном и Мартой? Не понравились мне их взгляды друг на друга.

– Сама виновата, – сжала в комок пухлые губы кухарка, – вина поднесла пол кубка на штанину вылила уважаемому человеку. Смолчал. Мяса подала на рубаху кусок опрокинула горячий только с вертела. Человек и тут спустил ей рукозяйство. Приборы разложить ее послала. Так она нож упустила и прямиком ему же в ногу и вонзился!

Кухарка так разгорячилась, что махнула рукой словно кинжал кинула показывая, как тот летел и вонзился в ступню шкипера.

– Аж сапог кожаный пробила. Специально захочешь, не получится. А у этой просто из рук выпало и сразу в ногу вонзилось, да так что подскочил от боли гаркнул. Руками сплеснул, что у меня сердце замерло. Он-то вон, а она-то тю.

– Ударил? – сквозь зубы процедила Этэри.

– Что вы, голубушка, царевна! Говорю же, уважаемый господин, воспитанный, я таких мужчин отродясь не видывала. Наши-то что мужики? Фу одно. Неотесанные грубияны, а эти воспитанные, галантные, аж противно. Ударь он, от Марты места мокрого не осталось бы. Вы кулаки видали его?

Этэри даже показалось, что кухарка, восхваляя габариты шкипера аж сглотнула. Царевна улыбнулась, но оставила свои наблюдения при себе. Она уже не раз была свидетельницей как местные женщины засматриваются на пришлых мужчин. Кухарка была не исключением.

– Рыкнул зверем и отобрал у нее из рук остальные приборы и так убедительно попросил держаться от его персоны подальше, если у нее в руках будут колюще режущие предметы.

– Ясно, – ответила Этэри, – не заладилось у шкипера Стремительного с Мартой.

– Так он главный из них? – стала поправлять прядки, выбивавшиеся из-под белого чепчика, кухарка, – ах какой импозантный мужчина.

Этэри хохотнула и прошла к Эдварду. Он уже поправлял на себе одежду.

– Моя невеста, Этэри.

Сказал он совершенно бессмысленную фразу, потому что всем и так было давно известно о его пламенной любви к этой царевне. Девушка мило всем улыбнулась и на правах хозяйки замка предложила продолжить прерванное пиршество. Сама же отдала несколько распоряжений главной кухарке насчет пира на площади.

– Этэри не захотела быть царицей, – уже рассказывал все новости принц, – так что царь снова Филипп.

– А вы же как? – спросил шкипер.

– А мы планируем отправиться в кругосветное плавание.

Все моряки разом подняли кубки и громко стали восхвалять царевну Этэри и принца Эдварда.

– Мы уже готовы отправляться, – тут же сказал шкипер, проводя глазами по залу, – как только Стремительный прибудет, так можно сразу и в путь.

– Отлично, – обрадовалась Этэри, – вот это тот ответ, который я так хотела услышать.

– А вас отпустит царь Филипп? – обеспокоился шкипер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Под вашу ответственность, – мило улыбнулась Этэри, – отпустит. Граф фон Гориц теперь управляет городом и ему с царем необходимо восстанавливать царство. Теперь вы будете нашим опекуном.

Шкиперу эта новость явно не пришлась по вкусу. Он бравый морской волк и нянька двум царственным особам? Тут надо кораблем управлять, а ему еще присматривать за парой горячих сердец, чтобы те не надумали уединиться нигде. А на то, что принц Эдвард и царевна Этэри будут вести себя прилично, он даже не надеялся. Об этом говорил и странный взгляд царевны, и ее эта улыбочка настораживающая. Моряк выпучил глаза и выдохнул.

– Вы не держите обиды на Марту, – начала отвлекать от тяжких раздумий шкипера хитрая царевна.

– Так ее Марта зовут, – проговорил он.

– Марта, – кивнула головой Этэри, – она для местных странная. Ей уже двадцать три года.

– Хм, – вздернул плечами шкипер, – а выглядит как малолетняя пигалица.

– Ну не всем дано рано расцвести, – говорила Этэри, – Марта из тех женщин, что расцветут после замужества. Нравы в этих местах суровые и жизнь тяжелая. Мать ее в Третьей пристани таверну держит. С юности зарабатывала, продавая себя морякам. Жесткая женщина с тяжелым характером. Марта для нее как наказание. Мягкая и нежная. Вместо веника в руках книга. Отказалась зарабатывать как ее мать тем же промыслом. Впроголодь жила в родном доме. Тут с пищей сложно. Не заработал, не поел. Мать и прогнала ее.

– Так она тут? – нахмурился шкипер.

– А куда ей еще деваться? Она пришла сюда. Да и у тетки, как видите не разгуляешься. Постоянно под гнетом. Руки после постоянных упреков и не то упустят. А она упертая. Выучилась читать и писать. Грамотных в этих краях мало. Тут правит балом грубость и сила. Чтение желудок едой не набьет.

– Но теперь все изменится, – повернулся к ним Эдвард, – теперь город восстанавливается и всем жить будет хорошо.

– А магия? – спросил кто-то с другого конца стола, – магия когда вернется? Ведь все из-за нее.

Этери тут же опустила плечи и умолкла. На помощь, как всегда, пришел Эдвард.

– Магии больше нет, – встал он и сказал так громко, чтобы все услышали его слова, – надо учиться жить как есть. Приспосабливаться к новым условиям, развиваться. Посмотрите вокруг. Вы когда пройдете по замку в шоке будете от того величия, что было у наших предков. И к чему пришли мы – их потомки после появления магии в нашем мире. Вернется она или нет, не известно. А жить надо. И надо теперь открывать заново то, что было нами утрачено – знания, земли, навыки.

Эдвард сел рядом с царевной и как обычно схватил ее ладошку.

– Спасибо, – прошептала ему на ухо Этэри.

– Люблю тебя, – прошептал он ей в ответ.

Все тут же подняли свои кубки и провозгласили тост за магию. Всем она была нужна и для всех важна. И только двое в этом мире знали, куда она делась и то, что назад больше не вернется.

До позднего вечера сидела компания на кухне и до утра гулял народ на площади. Этэри с Эдвардом вскоре уединились и в кабинете начали разрабатывать новый план. Это был план их первого путешествия в южные страны по следам Пири Рейса. Воодушевленные молодые люди забыли об усталости и бурно обсуждали над картами свои будущие маршруты.

У шкипера Стремительного почему-то не шла из головы эта странная девушка. И собой не была хороша, невзрачная, неоформленная, нелюдимая и угловатая. Всего-то достоинств роскошные косы да глазищи. Но рассказанная царевной история ее короткой жизни, поразила моряка. Вырасти в столь суровых условиях и не сломаться. Пойти наперекор семье и не побояться остаться выброшенной за борт. Имя ее – Марта, так и крутилось на языке. Шкипер повторил его больше сотни раз, прежде чем стукнуть кулаком по столу и встать.