– Такая объяснительная меня вполне устраивает, профессор Рейт, - заметил муж, поглядывая лукаво и дерзко. – Имейте в виду. Буду настаивать на них ежедневно.

– Конечно, господин ректор. Как вам угодно.

Дети весело рассмеялись, подбежали и прильнули к бокам.

– Мама.

– Папа.

Коннор охотно подхватил близнецов на каждую руку, я же расцеловала Эрин и Ларка в щечки и счастливо выдохнула. Теперь точно в отгул!

полгода спустя

Бескрайние вересковые поля на возвышенностях долины Рейвенхолла в лучах заходящего солнца отливали лилово-фиолетовым. От медового аромата кружилась голова, и першило в горле. Среди живописных холмов мелькали песчаные островки и высокие скалы, создавая великолепную атмосферу уединения и величественности. В небе кружили куропатки и кречеты.

– Мам, смотри! – Ларк прильнул к окну просторной кареты и указал на темное пятно на полыхающем золотым огнём горизонте.

Впереди, в обрамлении вересковых холмов, возник серый замок. Я приобняла сына за плечи, чуть нахмурила брови.

– М-да.

Не верится, что я поддалась на уговоры дракона и согласилась провести летние каникулы в Рейвенхолле. Богиня. Я снова в западных землях Империи, снова во владениях мужа-дракона. Спустя шесть с половиной лет.

– Я мало вымаливал прощение у вас, госпожа? – Раздался с соседнего сидения грудной бархатный голос, выдирая из тяжких дум.

Взгляд глаза в глаза опалил щеки румянцем.

Супруг сидел напротив и гладил нашу девочку по волосам. Эрин утомилась от долгой дороги, забралась на сиденье с ногами и уложила голову отцу на колени. Фамильяр свернулся клубком у нее под боком.

Не дождавшись ответа, Коннор лукаво улыбнулся:

– Так что, все еще сомневаетесь во мне?

– Не сомневаюсь, - призналась честно.

Дракон действительно изменился. И после той истории на Зимнем балу не отходил от меня и близнецов – ни на шаг. На праздник Смены годы мы все вместе отправились в горы к целебным северным источникам, а теперь, едва занятия в Академии завершились экзаменами и студенты разъехались на летние каникулы, рванули в Рейвенхолл.

Дорога заняла две с лишним недели. Коннор сразу отказался от идеи доставить нас в замок по небу и заказал экипаж и охрану. А вот гувернёров мы отправили в отпуск до сентября, чему дети безмерно обрадовались. Еще бы, три месяца в землях отца без надзора наставников – что может быть интересней?

– Это окрыляет, - не сводя с меня глаз, заставляя метку на запястье пульсировать и разгонять по телу мурашки, муж пожал мою руку в ажурной перчатке.

Я улыбнулась.

Карета пересекла плотные вересковые ковры, скатилась с холма и въехала в гостеприимно распахнутые ворота замка. Подъездная аллея была пуста. Зато возле парадного крыльца собралась вся прислуга в полном составе: женщины в строгих темных платьях с передниками и чепцах, мужчины в аккуратных ливреях. Все они были наняты в замок недавно и знать меня не могли.

– Приехали? – У папы на коленях зевнула Эрин. Пушок встрепенулся и забрался севшей доченьке на ручки.

– Да, милая. – Коннор зачесал ее растрепавшиеся локоны за уши. – Мы дома.

Дверцу кареты распахнул молодой слуга, поклонился и приветствовал хозяина:

– Милорд Торнот, с возвращением.

– Глен. – Коннор выбрался из салона.

Следом за отцом салон покинули близнецы. Ларк с интересом вертел головой по сторонам, изучал массивные сине-серые башни, портики, донжон и впитывал новые впечатления. Эрин, зевнув, подставила теплому ветру лицо.

Я, придерживая длинные юбки, покинула карету последней.

Внутренний двор замка заметно преобразился.

В отдалении темнела массивная зубчатая ограда, а тут раскинулись ухоженные аллеи, палисадник и сквер. Стены хозяйственных построек покрывали плети зеленеющего плюща. После казни свекрови землями временно руководил управляющий-полукровка и надо отдать ему должное – замок расцвёл.

– Минуту внимания! – Обратился Коннор к прислуге, зажав мою руку в могучих ладонях. Слуги вытянулись по струнке смирно. – Хочу представить вам новую хозяйку Рейвенхолла. Мою жену, леди Алисию.

Наёмные мужчины и женщины вежливо поклонилась.

– Наши дети, Эрин и Ларк. Старшие наследники правящего рода, - громко озвучил супруг. – Кейти, подготовь две детские комнаты.

Пожилая служанка исполнила книксен и убежала.

– Нитт, займись спальней для меня и супруги.

– Да, хозяин. Хозяйка, добро пожаловать, - пробормотав, старшая горничная исчезла из виду.

– Зовёшь в свою спальню? – Игриво выгнув бровь, я внимательно посмотрела на Коннора.

Он светился первым резервом, в шальном дерзком взгляде плескалась любовь.

– Зову. – И очертил овал моего лица большим пальцем.

Все эти месяцы я держала между нами дистанцию, не допуская мужа в постель. Дракон был рядом, занимался воспитанием детей, руководил Академией, оберегал меня, но ни разу не настоял на близости. Не воспользовался правом мужа и Истинного.

Что ж, милорд Торнот. Проверка пройдена. Я сдаюсь.

– Я вся в вашей власти, супруг, - шепнула провокационно ему на ухо.

Коннор моментально сцапал в объятия, прижал к себе и шумно вдохнул аромат моих волос.

– Любовь моя.

Я сглотнула смешок. И что мужу мешало вести себя вот так – с самого начала? Драконы. Сильные, беспощадные хищники. Наворотят дел, а потом полжизни исправляют ошибки.

Пальцы Истинного гладили мою спину, впивались в кожу. Тепло тренированного тела успокаивало и дарило защиту. Устроив голову на драконьем плече, прикрыла глаза. Близнецы бегали по мощенным белым камнем дорожкам, смеялись и ловили озорного фамильяра.

– Кстати, надо написать подруге письмо, - вспомнила мимоходом.

Не напишу – Моника абсолютно точно обидится. Ей сейчас во Дворце тоже не сладко.

Как она там оказалась? Всё просто.

Императору настолько понравилась Академия, что он задержался в заведении вплоть до праздника Смены года. А еще властный правитель потерял голову от любви. И как только учебный год завершился, умыкнул всеми уважаемого декана факультета бытовой магии в Императорскую резиденцию. И хоть бы спросил для приличия – хочет Моника или нет?

– Не тревожься, - успокоил Коннор, чувствуя всплеск эмоций Истинной. – Брат счастлив. Впервые в жизни по-настоящему. Твоей подруге ничего не грозит.

– Ага. Кроме брачного ритуала, - хихикнула я.

И с кем? С Его Величеством.

– Имеют право, - урчащим тоном напомнил муж.

Сбоку возник слуга.

– Милорд, миледи, ужин подан.

– Идем к столу? – Касаясь щекой моих волос, вкрадчиво предложил хозяин владений.

Взор мимолётно упал на роскошный брачный браслет из белого золота. Всё еще опасается – я откажу?

– Идем, - согласилась тихонько.

Эрин вместе с фамильяром и Ларк уже нырнули в светлый холл, споря, кто первый добежит до гостиной.

– Я!

– Нет, я!

– А я говорю, я!

Дракон ухмыльнулся, подхватил меня на руки и внёс в замок через парадные двери. Как Истинную, как жену и хозяйку.

Я рассмеялась, подарив ему поцелуй.

Теперь у нас точно всё будет прекрасно!