Шумно выдохнула.

Внутри я напоминала себе сжатый комок нервов.

И эта приятная новость помогла успокоиться.

Академия давно опустела. Занятия закончились, студенты разбежались по башням общежитий, и этажи уже около получаса патрулировали менторы – духи защитники.

Я убрала системы, запечатав вены пациентов заживляющей мазью, проверила состояние каждого, подвесила над кроватями сигнальные маячки, на случай если очнутся, обновила защитные свойства исцеляющих артефактов и побежала за близнецами.

Несмотря на смутное предчувствие опасности, в одном я ни капли не сомневалась: рядом с Коннором наши дети в полной безопасности. Так и вышло.

В кабинете главы академии горел мягкий свет. Дверь, едва я коснулась позолоченной ручки в виде оскаленной пасти льва, открылась самостоятельно. Давно я тут не была. Прежний руководитель сам постоянно заглядывал в лазарет, узнать нужно ли что и в другое крыло нас не гонял.

Огромное стрельчатое окно отражало всполохи вечерних огней. Плотные темно-бордовые портьеры с золотистым шитьем были задернуты наполовину. Письменный стол завален бумагами. Сбоку камин с огромной белоснежной чашей, всюду развешаны грамоты, награды, дипломы. Вдоль стен тянулись стеллажи со старинными книгами. Дальше диванчик, на нем, укрытая пледом, дремала Эрин. Ларк уснул в глубоком кресле возле камина. На чайном столике виднелись пирожные с воздушным кремом, пастила, шоколадное мороженое, булочки, чашки и чайник. На ковре мелькали созданные иллюзией детские игрушки.

При моем появлении Коннор оторвался от бумаг и очень медленно поднял голову. Синие полыхающие огнем глаза буквально пригвоздили меня к порогу. Могущественная драконья магия, повинуясь воле хозяина, хлынула навстречу, ударяясь о подол моей пышной юбки.

Я сухо сглотнула.

Взгляд дракона, переходящий грань всех приличий – темный, обжигающий, жадно скользящий по коже, поймал в тиски. Ну, вот, начинается.

Помялась с ноги на ногу. С трудом улыбнулась.

– Добрый вечер. Это я. Спасибо, что присмотрели за близнецами. Нам пора…

– Почему ты мне не сказала? – Сурово перебил мужчина, не сводя с меня глаз.

Внутренне напряглась.

– Что не сказала?

– Не прикидывайся, Алисия. - Коннор поднялся. – Ты должна была сообщить. Но промолчала.

Я упрямо сжала губы.

– Я не совсем понимаю…

– Опять обманываешь?

– У меня нет желания разгадывать намёки, господин ректор. Скажите прямо. Чего вы хотите?

Магия первого резерва закрутилась вокруг моих ног дымным сумраком. Коннор вышел из-за стола.

– Следовало сообщить о том, где ты работаешь и кем. Во избежание недоразумений в будущем.

– Если вы имеете в виду нашу сегодняшнюю встречу, то я ни при чем. Я узнала о вашем назначении на должность руководителя академии только утром. На общих основаниях.

– То есть ты утверждаешь, что наша встреча всего лишь случайное стечение обстоятельств? – Первый резерв фактически бывшего мужа жалил мои лодыжки через тонкие капроновые чулки.

– Разумеется.

И будь моя воля, мы бы с вами милорд никогда больше не увиделись!

– А дети?

За яростным спором я не заметила, как Коннор приблизился. Бесшумная уверенная поступь была вытеснена его ярко пылающими, как грозовое небо во время штора, глазами. Он пленил своим взглядом, захватил в магический плен. Отсёк все возможности к отступлению. Его широкие горячие ладони стиснулись у меня на плечах, он склонился к самым губам.

Я отшатнулась.

– Что дети?

– Про них ты тоже забыла сказать?

– Не понимаю, при чем здесь Эрин и Ларк?

Мой лихорадочный взгляд метнулся к спящему сынишке, потом погладил сонную доченьку.

– Почему ты не написала письмо? Не рассказала, где устроилась и как живешь?

Я опешила.

– Ты выгнал меня. Выгнал из замка после первой брачной ночи. Вышвырнул в одном нижнем белье, пригрозив, чтоб больше никогда не смела попадаться тебе на глаза. Иначе…

Он перебил:

– Я погорячился. Метка истинности пропала, я…

– Ты повел себя как последняя скотина, Коннор. – Не сдержавшись, я передернула плечами в надежде скинуть лапищи дракона.

Не помогло. Власть и магия лорда Западных земель зашкалила, затемнив кабинет. Невозможно противиться его силе, уверенности, настойчивости. Невозможно не смотреть в эти темно-синие манящие глаза и поддерживать щиты, не подпускать жесткого мужчину к себе.

– Да, я виноват перед тобой, - поразив меня тоской в голосе, Коннор несколько секунд задумчиво изучал мое лицо и позволил, наконец, отшатнуться. – Был слишком суров и не сдержан. Но и ты хороша. Обманула, привлекла. А потом исчезла. Как сквозь землю провалилась.

В глазах дракона бился огонь.

Он невесело усмехнулся и сложил руки на широкой груди.

– Я начала жизнь сначала. Без твоей помощи, - произнесла я на удивление спокойно. Опасная близость могущественной магии путала мысли, кружила голову. Надо противиться, держать потаённые чувства в оковах. – Как видишь, у меня всё хорошо.

– За близнецов ты тоже решила, Алис? – В низком напряженном голосе сверкнула сталь.

– Что решила?

– Прекрати вести себя как последняя дура. Детям нужен отец.

– У них есть отец.

– Серьезно? – Бровь Торнота изогнулась. – Кто он? Как его имя?

– О, дорогая, вот ты где. Ищу тебя по всей академии, - неожиданно дверь кабинета распахнулась.

Я в последний момент посторонилась, и внутрь вошел магистр Блум.

Темная магия первого резерва с шумом обрушилась на пол. Коннор за миг запер эмоции под замок и с ледяным спокойствием посмотрел на вошедшего мага.

– Полагаю, вы принесли объяснительную?

– Да, господин ректор, принес. – Блум то ли делая вид, что не ощущает бешеных эманаций драконьей силы, то ли действительно их не замечая, достал из внутреннего кармана сложенный втрое листок и протянул новому ректору. – Прошу. А теперь я бы хотел забрать Алисию и наших детей, если позволите.

Ледяной, неподвижный взгляд дракона налился пламенем.

– Эрин и Ларк ваши дети, магистр? – Рык, прозвучавший в кабинете, от какого у любого нормального человека остановится сердце, наотмашь ударил в меня и Блума волной.

Перед глазами потемнело, сердце болезненно заколотилось.

О, узнаю того циничного холодного как кусок могильной плиты главу Военного Корпуса. Ложь! Наглая ложь, что Коннор изменился, сделал для себя какие-то выводы и тем более пожалел о моём изгнании!

Как только он узнает о детях правду, как только почувствует в них драконью кровь – я в ту же секунду навсегда потеряю своих малышей. Нет, не позволю. Этому не бывать.

– Вы хотели правду, господин ректор… - Я неловко отпрянула и чуть не свалилась, спасибо Блуму – он вовремя поддержал меня за локоть. – Магистр Блум отец Эрин и Ларка.

Наверное, стоило отдать Блуму должное. Увидев моё состояние, словно ощутив на подсознательном уровне, маг включился в обман с широкой улыбкой:

– Мы не желали этого афишировать. До официального брачного ритуала. Но вижу, зря я поддался на уговоры любимой женщины. Надо было давно признать детей своими.

Шторм в синих драконьих глазах на слове «любимой женщины» сверкнул и утих.

– Да. – Жесткий как сталь голос мужа резанул по оголенным нервам. – Непростительное упущение, магистр. Будь я на вашем месте, не стал бы с этим затягивать.

– Вы правы. Немедленно займусь оформлением документов. Завтра же. Что ж. Алис, дорогая, нам…

– Мама, - тихий голос Ларка перекрыл тембр магистра.

По плечам Коннора скользнула едва уловимая дрожь. Дракон оглянулся.

Ларк сидел в кресле и сонно тер глаза.

– Пора домой, сынок, - как ни в чем не бывало, откликнулся Блум. Спокойный, уверенный в себе. В жизни не подумаешь, что магистр искусно притворяется. За время с момента заключения магического контракта он будто вжился в роль любящего папочки и сам в это поверил. – Буди сестру.