Пол под ногами закачался волнами.

– Она…

– Пока нет. Но, уверен, очень скоро Мелия родит мне наследника. Сына. Двух сыновей. И дочь. Она сама об этом мечтает.

Я забываю, как дышать.

Она его пара?

Если так, я просто обязана сохранить свою тайну в секрете! Коннор никогда, ни при каких обстоятельствах, не должен узнать правду об Эрин и Ларке.

Что с ними будет, когда Мелия родит? Даже если он проявит отцовские чувства, даже если заберет их с собой… Вряд ли наследников от нелюбимой первой супруги ждёт счастливая и лёгкая жизнь. Пусть Коннор поселит их в роскошном замке, пусть даст свою фамилию, окружит богатством и слугами, мачеха возненавидит этих детей!

Я чувствую. Всем сердцем. Душой.

Близнецы будут мешать её счастью с драконом. Сначала коварная леди низведет их до уровня обслуживающего персонала, потом начнёт настраивать против них родного отца, выдумывая всякие гадости, будто Эрин и Ларк хотят навредить их общему сыну, а потом… попытается от них избавиться.

Из горла вырвался отчаянный стон.

Нет. Я этого не допущу!

Коннор нахмурился, всмотрелся в моё вмиг побледневшее лицо. Его брови дёрнулись к переносице.

– Алис?

Кое-как собрав себя по частям, подавив непрошенный приступ слабости, покачала головой.

– Рада за вас. А теперь, сделай одолжение, иди к себе. Уже поздно. Мы устали.

– Как только проверю твою квартиру на наличие скрытых ловушек.

– Коннор, я требую, чтобы ты оставил меня и детей в покое.

– Ты не в том положении, чтобы требовать, Рейт. Я твой начальник. А ты моя подчиненная.

– В Академии. Но сейчас…

Договорить мне не дал истошный визг близнецов. Не успела я среагировать – из детской выбежали напуганные близнецы. Ларк тряс обожженной ладонью, а Эрин, потеряв Пушка, мелко дрожала.

– Мама, мама там… портал!

У меня чуть сердце не остановилось.

Богиня, опять?

Этот кошар когда-нибудь прекратится?

Не размыкая ладоней – Коннор по-прежнему держал меня за руку – мы бросились в сумрачную детскую. От самой дальней стены лился перламутровый с голубыми всполохами свет.

Портал! Так и есть.

Мы не успели на долю секунды. Словно ощутив рядом могущественного мага с первым резервом – пульсирующая тягучей магией воронка мгновенно ужалась до точки и пропала. На пол и стены брызнули искры.

Дыхание сбилось.

Я кое-как совладала с собственной дрожью.

Надежды на долгую счастливую жизнь при Академии не оправдались. Кто-то упорный – явился отобрать магию у моих близнецов, а может и самих близнецов. И он не остановится, пока не лишит меня самого дорогого и не разрушит мой с таким трудом налаженный быт.

– Стойте там, - приказной тон дракона привёл в себя.

Коннор разомкнул наши пальцы, убедился, что мы не пересекли порога детской и шагнул к стене, где минуту назад искрилась ловушка. С пальцев мужа сорвались маячки-определители.

Я крепко обняла детей, прижала к себе.

Коннор был сосредоточен и собран.

Я присмотрелась к внушительной подтянутой фигуре… нелюбимого супруга. Широкие плечи напряжены. Вся его фигура дышит силой и звериной агрессией. Цепкий взгляд изучает оставленные порталом неясные эманации.

Я однажды слышала, будто между драконами одного рода устанавливается незримая связь. Она чем-то напоминает связь дракона и его истинной пары. Правда, эта нить не такая сильная, скорее отголосок, неясное эхо. Но этого вполне достаточно, чтобы чувствовать родных на расстоянии.

В горле отчаянно пересохло.

Я не Истинная дракона, но я забеременела от Торнота и родила близнецов. Может ли он ощутить в них родную кровь? Конечно, может. И что после этого будет со мной, их матерью. Я ничего для него не значу, пустое место. Коннор много раз демонстрировал свою ко мне неприязнь, в том числе в присутствие окружающих. Как только тайна станет известна – я потеряю Эрин и Ларка, потеряю смысл жизни. Чудовище в человечьем обличии разлучит меня и детей. Заберет в свою новую семью, а меня как однажды уже проделал – вышвырнет вон.

Надо снова бежать.

Уезжать из Академии пока не поздно.

– Чувствую отголоски еще одного портала, более раннего. – Коннор резко обернулся.

Я крепче обняла Эрин и Ларка, подняла к нему взгляд.

Скользнув по мне испытующим взором, он устремился в гостиную – мы в последний момент отпрыгнули с порога комнаты.

– Здесь, - произнес спустя минуту, застыв на том самом месте, где вчера – вычерпав почти весь свой резерв без остатка, я создала реплику портальной ловушки. – Открылся на двадцать секунд.

С ладоней мужа срывались слепящие брызги, формируя картинку давно минувших событий.

– Ловушка ждала. А когда не получила желаемого захлопнулась.

Прорычав, муж сцапал меня тяжелым взглядом исподлобья.

– Ты знала о ней, Алис?

Обманывать было бесполезно.

Молча кивнула.

Глаза дракона полыхнули огнём.

– И ничего не сказала мне утром?

– Ты ничего и не спрашивал.

– Хоть понимаешь, какой опасности ты подвергаешь детей, оставаясь в Сантилье? – В драконе бесился внутренний хищник. Каждое слово било наотмашь, словно пощечины.

– Разумеется.

– А по-моему, нет. Будь это мои дети, давно бы отобрал у нерадивой родительницы и спрятал в надежном месте.

– Это не твои дети, - я тоже вышла из себя и спрятала близнецов себе за спину.- Не вздумай командовать.

Он раздраженно вздохнул.

– Признай наконец – ни ты, ни Блум не способны их защитить. Только я. Пока дети в Академии – им грозит смертельная опасность.

– С чего ты взял, что в твоем замке будет лучше?

– Рейвенхолл находится под защитой кровной магии рода Торнота. Через нее не пробьётся даже усиленный артефактами-накопителями верховный демон, не говоря про всех остальных. Только там Ларк и Эрин будут в полной безопасности. Мы же бросим все силы на поимку «осушителя» и тех, кому он или они подчиняются.

Коннор передо мной напоминал дикого зверя. Необузданный, свирепый, с пылающим взглядом. С таким даже в одном помещении находиться боязно, а уж тем более открыто спорить.

Заметив белоснежный пушистый кончик хвоста фамильяра, выглянувшего из-под обитого шелком кресла, взяла себя в руки и отвлекла детей.

– Смотрите, Пушок.

Эрин радостно взвизгнула и побежала ловить котёнка, Ларк кинулся за сестрой.

Я собрала всю волю в кулак, успокоилась и шагнула к нелюбимому мужу. Перешла на шепот:

– Итак. Тебе что-то известно?

Глава Академии повел бровью.

– Возможно.

– Скажи.

– Есть предположение, порталы и связанные с ними преступления – чья-то месть. Кто-то целенаправленно сводит счёты с Академией и теми, кто здесь работает, - о вкрадчивый голос мужа можно было обжечься.

Я покачала головой.

– У меня нет врагов. Я точно знаю.

– А у магистра Блума?

Покосилась на близнецов. Мои ангелочки сели прямо на пушистый ковер персикового оттенка и, не обращая на нас внимания, весело смеялись, играя с Пушком.

– Не уверена.

– Не уверена? – Язвительный вопрос бывшего застал врасплох. – Он – отец Эрин и Ларка.

– Да, отец. – Я впилась в Коннора взглядом. – К чему ты клонишь?

– Ты спишь с мужчиной и при этом совершенно ничего о нём не знаешь, Алис? Потрясающе.

Коннор был слишком близко.

Я чувствовала его прерывистое дыхание у себя на лице, видела пожар в гневном взгляде. От бывшего исходило живое тепло, смешанное с его могущественной драконьей магией, и грело меня вопреки желанию хозяина.

Возникновение очередного портала оглушило испугом, жестокие слова выжгли всю ту немногую отвагу, что еще пылала в душе. И только жаркий запах отца моих любимых детей вернул былое равновесие.

Сделав глубокий вдох, произнесла:

– Я знаю о нем ровно столько, сколько хочу знать. У всех есть прошлое, лорд Торнот. И копаться в чужом грязном белье я не стану.