Я стиснула зубы.

От пугающего ощущения дракона повсюду – по телу побежал липкий мороз.

Стой спокойно. Делай вид, что приводишь парня в чувства. Собственно этим я и занималась, водя у него под носом снадобьем бодрости.

Блум тем временем пафосно сообщил:

– Сегодня и всю неделю подряд у третьих и четвертых курсов проставлена практика. В десять ноль-ноль я повел группу Б-12 к полигону. Тому, что расположен рядом с Вороньей Лощиной. Студенты разбились на пары, начали отрабатывать стандартные заклинания. Этот. Его имя Энтони Лог, некоторое время был в поле моего зрения, а потом пропал.

– Пропал? – В тоне дракона послышался металл. – Вы упустила студента из вида?

– Всего на минуту. Я отошел к ученице подправить воздушную формулу, оглянулся – Лог исчез.

– Продолжайте.

Я едва не передернула плечами. Хищный осязаемый драконий взгляд прожигал мою спину между лопаток. Что ему надо?

– Я даже сделать ничего не успел. Энтони появился на том же месте. Как ни в чем не бывало, завершал построение водного заклинания. Неожиданно его глаза закатились, он побледнел и потерял сознание.

Повисла пауза.

– Как долго студент отсутствовал на полигоне?

– Ровно минуту. – Блум заметно нервничал. Его родовая магия, наталкиваясь на непробиваемую стену драконьей энергии, неприятно вибрировала. – Судя по всему, мальчишка воспользовался порталом. Куда-то отлучился. Вернулся, а потом… впал в забытье. Хотя, видимой причины для этого нет. К слову, как и остаточных следов портала.

– Полагаете, кто-то помог студенту открыть портал, ненадолго исчезнуть, а потом уничтожил все следы?

– Такое возможно.

Давящее напряжение, искрившее между драконом и магистром, ощущалось мной на подсознательном уровне. Того гляди – друг друга испепелят.

Сделав вдох, я, наконец, нашла в себе силы обернуться. И встретилась с ледяными глазами мужа-дракона.

– Думаю, портал ни при чем. Энтони полностью иссушён, ректор Торнот. Его резерв…

– Не помню, чтобы давал вам слово, Рейт. – Он перебил с такой оглушительной ненавистью, что сердце чуть не остановилось.

Я отшатнулась. Рот закрылся.

Недобрый взгляд несостоявшегося мужа полыхал адским огнём. Минуточку. Он всё еще винит меня в том нелепом обмане с меткой истинности?!

Тревожные мысли спугнул тяжелый драконий бас.

– Почему в лазарете посторонние?

Я не сразу поняла, куда смотрит дракон. А потом чуть в обморок не свалилась. Цепкий прищур Торнота был устремлен на диван! Где тише мышек в высокой траве сидели любопытные Эрин и Ларк.

Дракон долго рассматривал близнецов.

Ларк – мой бесстрашный малыш показательно вздернул голову. В детском взгляде плескался вызов. Да, именно вызов. Эрин наоборот изучала папу настороженно, слегка хмуря брови. И попутно прижимала рыжего котяру к груди, будто надеясь им отгородиться.

По широким плечам Коннора пробежала едва заметная дрожь. Беспощадный первый резерв резко втянулся в массивные ботинки дракона и позволил всем нам свободно вздохнуть.

– Как вас зовут?

Не лишенный мягкости голос заставил сердце броситься вскачь. Я и не знала, что в муже присутствует капля нежности.

– Я Ларк. А это Эрин, - не отводя от пугающего «дяди» глаз, выпалил сын. Как истинный защитник ответил за себя и сестрёнку.

– Сколько вам лет?

– Пять.

Коннор бросил через плечо в мою сторону очень задумчивый взгляд.

Я испугалась, что сердце прямо здесь и сейчас остановится.

Нет! Он не способен ощутить в детях драконью кровь. Сила рода Торнотов все еще дремлет. Звериная ипостась даже близко не дала о себе знать.

Молчать. Быть неприступной. И дракон потеряет ко мне и близнецам интерес.

Хмыкнув, словно забыв, зачем на самом деле пришел в академический лазарет, Коннор на два шага приблизился к близнецам.

– Что вы здесь делаете?

– Помогаем маме.

– Ваша мама врач. И преподаватель.

Невольно закусила губу.

Уже ознакомился с личным делом Алисии? Кто бы сомневался. Не удивлюсь, если горе-муж прочитал мое дело одним из первых.

– Вам не следует ее отвлекать, - вкрадчиво заметил дракон. – Кроме того, Академия полна опасностей. Почему вы не с гувернанткой?

Близнецы растеряно переглянулись. Рыжий кот на руках у Эрин настороженно водил острыми ушами с забавными кисточками. Фамильяры крайне восприимчивы к магическим выбросам. Временами ими подпитываются. Так вот в лазарете от переизбытка магии высших резервов першило горло.

Я вновь посмела обратиться к напряженному дракону.

– Последняя гувернантка уволилась неделю назад.

Боялась – он снова рявкнет, унизит при всех. Но нет.

– Неужели у вас настолько низкое жалование, что его не хватает на оплату детской няньки, профессор? – Усмехнулся, не поворачивая головы.

Я до боли сжала пальцы в кулаки. Треснуть бы его чем-то тяжелым!

– Дело не в этом.

– А в чем?

– Мы слишком непослушные, - выпалил Ларк и упрямо вздернул подбородок, сверкнув глазами. – Ни одна гувернантка не выдерживала нас дольше двух месяцев.

– Вот значит как?

– Ага.

На одно краткое мгновение Ларк стал точной копией стоящего перед ним лорда-дракона. Та же поза, выражение лица, движения, осанка, манеры. Не заметить это мог только слепой.

Я услышала, как шумно выдохнул Коннор. Увидела, как озадаченно качнул головой. На мгновение задумался. На кончиках его крепких пальцев застыли всполохи огней.

– Понимаю. – Произнес спустя мучительную паузу. – В этой глуши нелегко найти хорошего наставника. Я помогу вашей маме и приглашу опытных гувернёра и гувернантку из столицы.

Близнецы изумились.

А я окончательно перестала что-либо понимать.

– Господин ректор, это не обязательно. Я найму гувернантку из местных…

– Обязательно, Рейт. – Коннор крутанулся и опалил меня синевой жгучих глаз. – У детей первый резерв. Ни вы – слабый маг, ни кто-то другой не преподаст им всех основ высшего резерва. Такие дети – главная ценность Вердена. Это не обсуждается.

– Но я…

– Для вас столичные гувернёры слишком дорогое удовольствие, вы это хотите сказать?

Он улыбнулся краем губ.

Стиснув зубы, прошипела:

– Да.

– Не волнуйтесь. Академия оплатит все расходы. С вас не вычтут ни унция.

Внутри всё похолодело. Я чудом сохранила невозмутимость.

С чего вдруг такая щедрость? Богиня, где подвох?

– Благодарю. Это чересчур. Ни я, ни мои дети не нуждаемся в подачках учебного заведения.

– Нуждаетесь. – Рявкнул терпящим возражений тоном несостоявшийся муж. Синий огонь в драконьих глазах разгорелся и потух. – Вопрос закрыт.

Нас прервала твердая поступь.

В лазарет вбежали проректор, магистр Кронос и еще несколько бледных встревоженных преподавателей, а так же комендант студенческого общежития, господин Ромин Янг.

Дракон решительно прервал наш зрительный контакт, оборачиваясь к вошедшим.

Я попыталась вздохнуть, и не смогла. Слабая магия, еле сдерживаемая хрупким телом, вдруг взбунтовалась. И неожиданно больно, вопреки моему желанию, потянулась к дракону.

Я зашипела сквозь зубы. Не сметь!

Он отец близнецов, это факт. Но ты для него – пустое место, Алисия. Пыль, которую он сдует с рукава дорогого камзола и не заметит. Если бы не фальшивая метка истинности, вспыхнувшая на запястье шесть лет назад – этот холодный, циничный, беспощадный мужчина на тебя никогда бы не взглянул.

Да, по имперским законам мы муж и жена.

По необъяснимым для меня причинам – кузен императора, третий в империи по могуществу и влиянию лорд почему-то не расторг наш ошибочный брак. Возможно, Коннор предпочел просто забыть о нетитулованной жене и молча вычеркнул ее из жизни.

Я за лордом Торнотом после рождения близнецов не следила. Лишь изредка на глаза попадались газеты, где мелькали магфото Коннора. Но я сразу же отправляла эти газеты в камин. Уверена, женским вниманием мой несостоявшийся муж обделён точно не был. Вот только жениться повторно, судя по редким бульварным слухам, он не планирует.