Я смерила кабинет широким шагом.

– Алисия, у нас не так много времени, - напомнили мне.

– Ладно, Дерил. – Вздохнув, прикрыла глаза. – Я поеду в твой замок.

Улыбка Блума сверкнула победой.

– Очень правильное решение. В таком случае надо всё тщательно подготовить и выбрать подходящий момент, когда ректор отвлечётся на делегацию боевиков.

Моника пообещала:

– Я возьму на себя слежку за ректором. Буду подмечать, чем он занят, и докладывать.

– Я займусь подготовкой экипажа и наймом возницы, - уведомил Фабиан. – Не волнуйтесь, профессор. Я всё устрою.

– А я немедленно свяжусь с кузиной и сообщу о скором прибытии моей невесты и наших детей, - проговорив, Блум уверенно откинул с моих плеч тугие русые локоны. – Ты не пожалеешь, дорогая.

Я покосилась на собранные заранее саквояжи, что дожидались своего часа в дальнем углу. Неохотно кивнула. Хотя бы вещи повторно собирать не придется. Вот только… Я озадаченно потерла лоб. Как вырвать из цепких драконьих лап Эрин и Ларка? Они теперь под надзором. Не только дракона-отца, но и двух сильных магов-наставников.

– Что-нибудь придумаем, даю тебе слово, - словно прочитав эти мысли, заверил Блум.

В этот момент раздался ученический гонг.

Моника и Фабиан поднялись, заговорщически мне улыбнулись и отправились вести занятия. Блум поцеловал мою ладонь, подмигнул, пообещав заглянуть, как только освободится и тоже ушел.

Я несколько минут стояла возле заваленного бумагами и медицинскими карточками письменного стола, пытаясь упорядочить сумбурные мысли.

Спрятаться в замке фиктивного жениха?

Укрыться на неопределенное время в Лавандовой долине и от Коннора, и от создателя портальных ловушек?

Почему бы и нет.

А когда всё закончится – я и дети вернёмся.

Шумно выдохнув, стараясь не думать в какой неистовый гнев погрузится дракон, когда мы внезапно исчезнем из Академии, я села за стол и просмотрела новые анализы осушенных студентов.

Любовница Коннора с утра пораньше убежала в салон красоты, до обеда ее можно не ждать. Так даже лучше, никто не будет отвлекать от работы.

– Мама, мама!

В вечерний лазарет, перекрикивая друг друга, вбежали мои ангелочки.

Я оторвалась от зашивания рваной раны на руке мага с боевого факультета. После полудня ко мне наведался уже пятый студент. Магистр Кронос перед прибытием важной делегации из Сартинейской Академии, соперничающей с нашей за право звания лучшего учебного заведения Севера, решил проверить уровень подготовки магов-боевиков, а потом погнал их на тренировку.

– Не двигайтесь, - попросила я молодого лорда, который неловко оглянулся вслед за мной, искусно исполнила последние стежки и, связав нить в узелок, отпустила его восвояси. – Вот и всё. Вы свободны.

Высокий красивый парень выпрямился:

– Спасибо, профессор.

– Постарайтесь на тренировках впредь быть внимательным и не подставляться под беглые файеры.

– Непременно.

Он отвесил кивок и ушел. Не успела я стянуть с холодных рук хлопковые медицинские перчатки, ко мне прильнули близнецы. Я крепко их обняла. Зарылась носом сначала в макушку сына, потом потерлась щекой о волосы доченьки.

– Очень по вам соскучилась.

– И мы, мамочка. – Эрин отпрянула, сверкнув ясными глазёнками, до безумия похожими на глаза родного отца, - хочешь узнать, чему мы за сегодня научились? И особенно Ларк?

Отогнав болезненный образ Коннора, поцеловала малышку в лоб.

– Конечно.

– Гляди.

Ларк изящно, не прилагая усилий, создал над нами купол тишины. Полупрозрачная сфера блеснула потоками магии, по тонким стенкам потекли дорожки капель, и купол развеялся.

Я с восхищением потрепала сыночка по волосам.

– Ты большой молодец.

Ларк улыбнулся:

– Это новый гувернёр меня научил.

– Не скромничай, Ларк. Ты сам выплел сложную формулу. Я только направил твою внушительную магическую силу в нужное русло, - раздался спокойный чуть насмешливый мужской голос.

Я и дети оглянулись на вход.

В лазарет вошли гувернер и гувернантка, Коннор и несколько магов-дознавателей в темной форме с яркими знаками отличия. Последних, надо признать, я вижу сегодня чаще, чем кого бы то ни было. С полудня осушенные студенты один за другим начали возвращаться из забытья. Сначала Энтони. Потом очнулась лучшая ученица некромантки Дихольм. Следом те, кто два дня назад пострадал на зимнем катке.

Каждый студент был подвергнут тщательному медицинскому осмотру и вскоре отпущен, а точнее, отправлен на допрос. В итоге, к вечеру академический лазарет почти опустел. Недавно занятые узкие койки сиротливо белели свеженькими накрахмаленными простынями.

Меня, к несчастью, сия неприятная процедура тоже не обошла.

Записав меня в свидетельницы, опрос провёл лично командир следственной группы: капитан Лакруа. Причем, словно в издёвку, суровый принципиальный маг обращался ко мне – леди Торнот.

«Что вы можете рассказать о характере медицинских повреждений пострадавших студентов, леди Торнот?».

«Изменился ли по вашим ощущениям магический фон после появления в квартире незарегистрированного портала, леди Торнот?».

«Как вы можете описать поведения Эрин и Ларка, когда рядом с ними открылся портал, леди Торнот?».

И так два мучительных часа без перерыва.

Я перевела взгляд с хмурого как грозовое небо Коннора на Лакруа. Он равнодушно кивнул в знак приветствия.

С отвращением поморщилась. До чего противный тип.

– Собирайся, Алис, и детей одевай, - из тягостных дневных воспоминаний выдернул властный голос дракона.

Я и отец близнецов схлестнулись тяжелыми взглядами.

– Куда?

– Господа законники проводят тебя и детей до гостиницы.

В крови закипело возмущение.

Минутку. В гостиницу?

С какого такого перепугу?

– Я и дети не будем ночевать в гостинице, Коннор, - отрезала с вызовом. И тут содрогнулась.

В разговор вмешался холодный как зимняя стужа Лакруа:

– Будете, миледи. С этого часа вы, Эрин и Ларк переходите под круглосуточную охрану имперской службы безопасности.

Суровый взор законника не оставил нам шансов.

– Ваши дети под угрозой. Думайте об их будущем, а не о мести бывшему… - он резко оборвался и с опаской покосился на Торнота, но дракон сделал вид, что не расслышал намёка. – Не о ссоре с ректором Академии. Прошу, поспешите. У нас еще много работы.

И развернувшись, пошел к двери.

Ярость болезненной волной прокатилась по телу, опалив щеки и губы.

Что ж, как вам будет угодно.

Через полчаса, миновав вечерний заснеженный город, мы с близнецами вошли в лучшую в Сантилье гостиницу. Мрамор, лепнина, позолота, дорогая отделка – и это только главный холл с большой круглой стойкой администратора.

– Прошу прощения, госпожа. – Он поднял голову и сухо отрезал: - Все комнаты заняты.

Правда, стоило следом появиться Коннору и капитану Лакруа, надменно отстраненное лицо администратора пошло красными подобострастными пятнами.

– Добрый вечер, милорды. Чем могу быть полезен?

Коннор, смерив тяжелым взглядом мага с четвертым резервом, потребовал:

– Лучший номер для доктора Академии и моей супруги. Немедленно.

От драконьего рыка, смешанного с колючим ледком, под потолком содрогнулась хрустальная люстра.

Администратор потупился и, лихорадочно листая журнал, пообещал:

– Сию минуту, лорд Торнот. Я так понимаю, номер для госпожи и детей?

– Правильно понимаете.

Хозяин гостиницы сделал запись на последней странице, позвонил в колокольчик, вызвав горничную, носильщика с провожатым, что-то быстро им объяснил.

Эрин жалась к одному моему боку, Ларк к другому. Я с жадностью обняла любимых детей, не в силах оторвать хмурого взгляда от их отца. Неистинный стоял полубоком со сложенными вместе руками. Сильный, уверенный в себе, несокрушимый.