Эрин он подбрасывал в синие лазурные небеса и ловил. Моя малышка заливисто хохотала и просила еще «полетать».

Ларка отец посадил себе на плечи и катал по бескрайней вересковой долине. А вдалеке виднелся замок из серо-синего камня, с высокими башнями, шпилями и стягом рода, развивающимся на прохладном ветру.

Рейвенхолл.

Родовые земли семейства Торнотов.

Я нахмурилась.

Сын и дочка никогда прежде не бывали в тех краях, тогда почему столь подробно описывают западные земли Верденской Империи?

Связь дракона-отца и близнецов ощутимо окрепла?

Решив не расстраивать Эрин и Ларка категоричным: «это всего лишь сны и с отцом вы еще долго не увидитесь», я потрепала по пушистой головке котика-фамильяра и махнула им собираться.

– А с кем мы сегодня останемся? – Спросил Ларк, когда мы покинули уютную квартиру и ворвались в раннее морозное декабрьское утро.

– С тетей Моникой?

– Со мной, - пробормотала задумчиво.

Сантилья стремительно оживала. Укутанные снегом таверны и лавочки распахивали для всех желающих двери. Мостовые наводнили подводы и кебы, по пешеходным тротуарам сновали жители.

Мы миновали центральную площадь и завернули на территорию учебного заведения. Каково было мое удивление, когда у распахнутых настежь ворот нас встретили гувернёр и гувернантка из столицы.

Оказалось, Коннор оплатил их услуги на год вперёд. Вчера им доложили о нашем прибытии, и маги явились для исполнения своих обязанностей.

Заметив наставников, к которым уже успели привыкнуть, дети радостно завизжали.

– Леди Торнот, - с почтением приветствовала госпожа Ненси Дрю. – Эрин. Ларк.

Пожилая дама была одета в черное шерстяное пальто, кожаные перчатки и вязаный шарф. Ее голову украшала шляпка с полями.

– Миледи, - отрывисто склонил голову лорд Стервуд, гувернёр. Высокий, мощный, сразу видно – драконья кровь.

– Доброе утро, - я улыбнулась. – Вы за детьми?

– Так точно. – Ответил маг и незаметно подмигнул близнецам. – Не волнуйтесь, Эрин и Ларк будут под надежным присмотром. Заберете их после работы.

Спорить не стала. Тем более наставники проявили себя с хорошей стороны. Присев, поцеловала близнецов в пухлые щечки, попросила вести себя хорошо и, пообещав пообедать вместе, отпустила с наставниками.

– Пока, мам.

– Пока!

– Увидимся в обед, - крикнула им.

Малыши помахали мне рукой и скрылись за внушительными сугробами, окружавшими Академию.

Я, лавируя в толпе спешащих на занятия студентов, отправилась в лазарет. Первым делом провела полную ревизию лекарственных средств. Избавилась от подозрительных пузырьков и бутылочек с зельями, перепроверила лекарства в таблетках, осмотрела запасы бинтов, кровоостанавливающих жгутов, пересчитала прочие медицинские артефакты, а после решила убедиться, что с осушенными студентами – полный порядок. И их резерв действительно вернулся в полном объеме.

Составив список всех пострадавших, отправилась по факультетам.

– Профессор, добрый день, - важно отрапортовала некроматка Дихольм, когда я вошла в учебный класс, - чем могу вам помочь?

Будущие темные маги за столами формировали и удерживали шары, сотканные из бархатистых нитей тьмы.

– Добрый, магистр Дихольм. Я на минутку. – Обежав взглядом студентов, остановилась на молодой симпатичной девушке. – Летиция.

Она оторвалась от создания сферы.

– Да?

– Зайди в лазарет после занятий. Хочу замерить твой резерв, - сказала я.

На лице девушке мелькнула тревога, но она ни чем её не выдала.

– Конечно, профессор.

Дихольм нахмурилась и стремительно покинула преподавательскую кафедру.

– Алисия, вы полагаете, порталы могли нанести студентам отложенный вред? – Поинтересовалась, когда подошла.

От некромантки веяло могильным холодом и убойным запахом горькой полыни. Такой аромат оставляют все темные заклинания.

– Нет, нет, беспокойтесь, - успокоила женщину. – Резерв пропал, а потом внезапно вернулся. Очень необычное явление, не находите? Чтобы исключить негативные побочные эффекты, хочу провести контрольный тест.

– Да, пожалуй, - согласилась Дихольм и немного расслабилась. – Я прослежу, чтобы Летиция зашла в лазарет.

Я благодарно кивнула и поспешила на факультет стихийной магии, к третьему курсу. Невольно вспомнилось, что магистр Блум в Академии больше не работает. Его на какое-то время подменил магистр Кронос.

– Алис, вот ты где.

Из-за поворота выскочила подруга. Моника тяжело дышала и теребила ненавистную ей преподавательскую мантию.

– Что случилось? – Нахмурила брови.

– Совещание, - она поморщилась. – Через двадцать минут. В кабинете ректора. Надлежит явиться всему преподавательскому составу, и тебе в том числе.

– Совещание?

– Ага.

– Зачем Доусу собирать нас в середине учебного дня? – Я сама не поняла, отчего напряглась.

– Без понятия. – Моника демонстративно скривилась. – Ты ж его знаешь. Ну, всё, побежала.

Подругу сдуло ветром, и я заторопилась оповестить Энтони Лога о необходимости посетить лазарет. На этом обход пришлось отложить.

Я вернулась к себе, сняла халат и поторопилась в другое крыло. Но все равно опоздала. Совещание уже началось. Из-за приоткрытой массивной двери со сложной резьбой доносились голоса, мелькали светлые и темные силуэты.

Стиснув зубы, дернула ручку в виде оскаленной пасти льва, переступила порог и замерла. Стало зябко и некомфортно. Будто сквозняк побежал по открытой коже, вынуждая ежиться и дёргать плечами. Никакого проректора Доуса и в помине. Вернее, он здесь был, но среди преподавателей. А в обитом кожей кресле ректора восседал мой дракон.

При виде мужа сердце в груди больно подпрыгнуло.

Я мысленно отвесила себе оплеуху. Лорд Торнот – ректор Магической Академии. Естественно, что уладив дела во Дворце, он вернулся.

Коннор невозмутимо поднял голову и указал на свободный стул.

– Входите. Садитесь.

Я постаралась выглядеть строго и официально, это непросто. Внутри кипели обида, отчаяние, удивление. Самая настоящая буря, готовая меня поглотить. Обвела взором присутствующих и заняла свободный стул.

– Итак. Приступим. – Ректор выдержал паузу. – Начну с хороших новостей. Создателя порталов и всех его сообщников выследили и арестовали. Они помещены в столичную тюрьму и дожидаются суда.

По рядам пронесся слитный вздох облегчения. Доус смахнул со лба испарину.

– Отныне нападений не ожидается?

– Нет, - успокоил дракон. Обратился ко мне. – Профессор Рейт, слышал, опустошенные студенты вновь приступили к занятиям? Их резерв полностью восстановился?

– Это правда, - ответила подчеркнуто сухо, надеясь, что не выдаю своих чувств с головой. – Магические точки студентов активны. Я планирую провести несколько контрольных тестов и после этого предоставлю полный отчет.

– Само собой.

Мужское лицо оставалось спокойным, но в глазах притаился бушующий шторм.

Сердце кольнула тень подозрения. Интересно, он уже виделся с близнецами? Или сразу по прибытии вернулся к делам?

Попытка прочесть бесстрастного кузена императора успехом не увенчалась. Словно забыв обо мне, Коннор оглядел преподавательский состав и открыл совещание, засыпав магистров новыми требованиями, рекомендациями Министерства и вынуждая тех отвечать на самые каверзные вопросы.

Комкая пальцами плотную клетчатую юбку, я нудные диалоги не слушала. На душе было больно. Коннор твердо решил руководить старейшей в Империи Академией и отдавать этот пост не собирался.

И что же…

Я теперь каждый день буду сталкиваться с ним в коридорах учебного заведения? Видеться в столовой и на совещаниях? Дети привыкнут к нему, привяжутся и когда наступит момент – я не смогу забрать их собой. Эрин и Ларк попросту не захотят сбегать от отца.

– … и последнее.

Я вскинула голову. По телу побежала мелкая дрожь.

Коннор внимательно следил за мной, словно пытался прочесть мои мысли, понять – что у меня на душе.