Тянусь, подбираю с песка блокнот и протягиваю ей. Внутри — наш пьяный манифест, список желаний, рождённый в хмельных спорах о будущем. Перечень мест, где мы обязаны встречать каждый Новый год вместе. Наш сестринский договор, скреплённый подписями и текилой. Кабо — первый пункт. В следующем году — Рим. Потом Сидней. И так далее.

Двигаться вперёд. Это всё, что нам остаётся.

Оглядываюсь, думая, что Кабо был верным выбором. Именно такая, лёгкая и беспечная атмосфера нам с подругой и нужна.

— Кейптаун? Серьёзно? — усмехается Лусиана. — А где вообще этот Кобе?

— В Японии. Старый, атмосферный город. С богатой историей.

— И откуда ты это знаешь?

— Подслушала, как два парня спорили, что лучше: котлета из говядины кобе или суши.

Лусиана заливается смехом. Несколько голов оборачиваются на звук. То есть оборачиваются мужчины. У неё низкий, хрипловатый смех, который манит их, как сирены. А в сочетании с тёмными волосами, соблазнительными формами и той ауре сексуальной уверенности, что её окружает, стоит им её заметить — они уже не могут отвести глаз.

Моя подруга — это ходячая, дышащая сексуальность. Всё в ней — от стиля до манер — дышит этим. Она притягивает мужчин и флиртует с беззастенчивой лёгкостью, хотя ни один не задерживается надолго. Неделя, от силы две. Пока не накатит беспокойство, и она не двинется дальше.

— Ты — лучшее, что случилось со мной за долгое время, — говорю я, фыркая. — Тебе просто нравятся мои шутки.

— Ты мой лучший друг. Всегда помни это.

— Говоришь так, будто мы больше не увидимся.

Лусиана склоняет голову. Её лицо, окрашенное в оранжевое пламенем костра, становится серьёзным. — Тебе никогда не казалось, что прошлое душит тебя, и если не плыть прочь, оно затянет на дно, как обратное течение?

Киваю. Да. Именно так.

— Я уехала из Мексики к тёте в Копенгаген не по своей воле. То, что я перевелась в Сан-Диего, или то, что я сейчас вообще здесь, — это чудо, — продолжает она, не подозревая, как бьёт прямо в цель. Потому что её история — моя, с одной разницей: у меня не было выбора, кроме как бежать из Шелби.

— Я бы отдала всё, чтобы вернуться домой к… — Она смотрит в темноту, и я мысленно заканчиваю фразу.

К нему.

— Он действительно въелся тебе под кожу.

— Мягко сказано.

— Ну, я не стану твердить, что время лечит, — говорю я. Откуда мне знать, если моя жизнь перевернулась с ног на голову? — Жизнь — это сплошные водовороты. Они кружат тебя, тянут ко дну, выматывают. Бороться — утонешь. Выждать, набраться терпения — и в конце концов вынырнешь на поверхность. — Делаю паузу, чтобы слова достигли цели. — Вот где я сейчас. Плыву по касательной, пока не смогу выбраться на берег.

На берег, где меня ждёт Кайли.

— Ты всегда так оптимистична. Это то, что я люблю в тебе больше всего.

— Так и должно быть. — Потому что мысль о том, что я никогда больше не увижу сестру…

— А если притяжение слишком сильное, чтобы ему сопротивляться? — вдруг спрашивает она, и её голос звучит приглушённо. — Если ты будешь безрассудной и примешь его вызов? Если его мрачная тяжесть станет такой привычной, что, едва вынырнув, ты снова захочешь погрузиться в неё с головой? Она смотрит на тёмную воду с тем же грустным, потерянным выражением, что появляется у неё всё чаще.

Я смотрю на неё с ужасом.

— Ты права, — говорит она после паузы. — Пора перестать бороться. Пора плыть в сторону. Даже в пресной воде. Что скажешь, Кэти Ледеки?

— Скажу, что мы тонем в этой аналогии с течениями.

Её смех недолог, но я хватаюсь за него, как за спасательный круг, и наша обычная реальность на мгновение возвращается.

— Какой самый быстрый способ определить пол по хромосомам?

Глаза Лусианы загораются. Ничто так не приводит подругу в чувство, как наука, замешанная на откровенностях.

— Сделать ему анализ на отцовство? Шучу. Раскрошить его гены?

Она хлопает в ладоши, широко улыбаясь.

— Ладно, твой ход. Почему мужчины сексуальнее женщин?

Она качает головой.

— Обычно это не так… но давай, удиви меня.

— Ты же не сможешь составить слово «sexy» без «XY».

Мы обе разражаемся смехом, и внезапно всё снова встаёт на свои места.

— Теперь я знаю, чем ты занималась все те часы в лаборатории».

Музыка стихает, и тихий гул разговоров накатывает на пляж, как прилив.

— Ты никогда не задумывалась, почему это я предложила тебе стать моей соседкой?

Я выпрямляюсь, удивлённая. — Я помню dct иначе. Мы столкнулись в кофейне за кампусом. Говорили о кофе, музыке, концертах. Я упомянула, что ищу соседку… — Она тоже искала кого-то на съём. Идеальное совпадение… — К чему ты ведёшь?

Музыка снова вспыхивает — популярная танцевальная песня о жизни здесь и сейчас. Лусиана вскакивает, обрывая наш странный разговор. Я отряхиваю странное ощущение, что земля снова уходит из-под ног. Мы приехали в Кабо веселиться, чтобы правильно начать год. Надо верить, что всё как-нибудь уладится, какая бы проблема ни маячила на горизонте.

Она протягивает руку, её растрёпанный тёмный хвост покачивается в такт моему светлому.

— На тебе это сидит лучше, чем на мне, — говорю я, опуская взгляд.

Мы поменялись одеждой — иметь примерно одинаковый рост и размер тоже полезно. На нас одинаковые цветочные топы от бикини и самые короткие шорты. Мои шорты обтягивают её ягодицы, а её топы тесны для моей груди. Но кто устоит перед соблазном примерить на себя чужой, более смелый гардероб?

Возможно, я и стала осторожнее впускать людей в свою жизнь, но с подругой я учусь отпускать вожжи.

В кармане шорт резко вибрирует телефон.

Это Брендан, мой парень на стадии «официального предложения», который тусуется у бара с тем симпатичным барменом, что весь вечер строил глазки Лусиане.

— Знаешь, что говорят, когда вибрирует телефон? — спрашивает Лусиана.

— Нет, а что?

— Кто-то поблизости возбуждён.

— Половина телефонов в Кабо, наверное, сейчас не на месте, когда ты в городе.

— Пошли, подруга, — говорит она, хватая меня за руку. — Проверим, как там водятся. — Пока мы идём по песку, она сжимает мою ладонь. — Что происходит в Коста-дель-Рио…

— Остаётся в Коста-дель-Рио, — с улыбкой заканчиваю я.

И если всё пойдёт по плану, я оставлю здесь и свою назойливую, затянувшуюся девственность.

***

В Брендане есть всё, что я хотела бы видеть в парне. Добрый. Милый. Приятной внешности, каштановые волосы, улыбка, в которой нет фальши. Парень-сёрфер с мускулистым, поджарым телом и лёгким, непринуждённым отношением к жизни. Парень, который любит меня, кажется, сильнее, чем я его — и Лусиана говорит, что это хорошо. Я хочу, чтобы у нас всё получилось. Хочу, чтобы мой первый раз был особенным. Хочу забыть, что его глаза — не зелёные.

— Прекрати, — говорю я, мягко отстраняя его.

— Что случилось, детка? — спрашивает он, но послушно откатывается на спину на мексиканском одеяле. Мы целовались больше часа, ласкали друг друга, и всё должно было привести к чему-то большему. Двое молодых влюблённых на пляже, залитом лунным светом, которым нет дела до всего мира. Идеальные декорации для того, чтобы потерять невинность. Вот только нужных чувств нет.

— Я не хотел кончать так быстро, но ты меня завела. Дай загладить вину. Дай довести тебя до конца.

Десяти движений моей руки хватило, чтобы у него всё случилось, с этого всё и началось. Похоже, мой парень-сёрфер так же стремителен в постели, как и на волне. Но правда в том, что проблема не в нём, а во мне.

Вздыхаю. — Дело не в этом.

— А в чём тогда?

Поправляю топ. — Неважно. Я надеялась, что лунный свет, тёплый песок, экзотика Кабо и мой горячий парень помогут. Заставят что-то почувствовать. Заставят забыть.

…Его.

Или это идеализированное воспоминание о нём?