Но самое обидное то, что он оставил на полу прямо у двери буханку хлеба, нож для масла, банку арахисового масла, банку черничного джема и упаковку воды на двенадцать бутылок.

Доказательство того, что он ушел.

Оставил меня одну на ранчо. Я заперта в его спальне, и мое тело болит так же сильно, как и сердце.

Вместо блаженства — послекоитусный диссонанс. Черт бы его побрал.

Это причиняет боль, когда он исчезает, не сказав ни слова. Особенно учитывая то, как по-собственнически он занимался со мной любовью. Он ускользнул и унес с собой мою уверенность в том, что между нами что-то хрупкое.

«Моя» — это не то слово, о котором я думала, — сказал он.

Любовь. Он имел в виду любовь? Потому что именно так я чувствовала себя прошлой ночью.

Я вдыхаю, затем медленно выдыхаю. «Все в порядке, Деклан, скажи только слово», — хочу я его успокоить. Но с этим придется подождать, потому что он исчез и отправился на поиски Кайли. Он помогает мне, как и обещал.

И в каком состоянии он ее найдет?

Качая головой, я иду в соседнюю ванную и включаю душ на полную. Слышу, как ритмично льется вода. Не волнуйся. Не волнуйся. Не волнуйся.

Я вздыхаю. Да, не волнуйся, ладно? В конце концов, Кайли была готова к чему-то подобному.

Разве я не видела своими глазами, какой способной она стала в мотеле? Если бы тот мужчина не приставил нож к моему горлу, мы бы сбежали.

Сбежали бы от них, то есть. Что касается Деклана…

Это так раздражает — не знать. Этот вечный оттенок серого, в котором я живу. Кажется, что за последние четыре месяца… на самом деле, даже дольше, с тех пор как у мамы обнаружили рак… с тех пор как убили папу… все цвета сменились этой бесконечной полосой серости. Иногда она приоткрывается, и сквозь нее прорывается поток ярких красок, от которых замирает сердце. Заставляя меня забыть о сером, пока оно снова не окутает меня.

Это должно прекратиться. Потому что такая девушка, как я, витающая в облаках, с сердцем на хрупком пьедестале, с чистыми намерениями и в большинстве случаев искренними чувствами, расцветает только в цвете. Я устала от этого. Устала ждать. Устала оставаться в неведении. Когда они вернутся, им обоим придется многое объяснить друг другу. Не пройдет и дня, чтобы я до конца не поняла, во что они вовлечены. Во всяком случае, если я собираюсь стать частью их жизни.

Яркой, наполненной любовью частью их жизни.

Я захожу в душ и позволяю воде творить свое волшебство. Несколько минут спустя я морщусь, осторожно умываясь.

Брат. Когда Деклан берется за что-то, он безжалостен. Свидетельства нашей страсти разбросаны по всему моему телу.

Любовный укус на левой груди. Еще один на шее. Синяк на бедре, бог знает от чего. Болезненность между моих бедер от его неустанных ласк. Мышцы пульсируют в таких местах, о существовании которых я и не подозревала. Каждая клеточка моего существа измотана и пресыщена.

Несмотря на мое болезненное состояние, я улыбаюсь, мое настроение поднимается. Думаю, именно так ощущается любовь к такому мужчине, как Деклан.

Я не тороплюсь вытирать волосы полотенцем. Затем еще немного повожусь с расческой, пока волосы не станут гладкими и блестящими, как и мои чувства. Обернув тело вторым полотенцем, я направляюсь в спальню.

И чуть не роняю полотенце.

На краю нашей смятой, неубранной кровати сидит незнакомый мужчина. Безупречно одетый в черный костюм, с серым галстуком и в туфлях, начищенных до такого блеска, что в блестящей черной коже можно было увидеть свое отражение. Здесь из-за Деклана? Или… из-за меня?

— Мэйдлин, — комментирует он. Это не вопрос, а просто констатация факта. Так обращаются к давно потерянному знакомому или школьному другу, которого не видели несколько лет и с которым случайно столкнулись.

— Чего ты хочешь? — требую я, не желая поддаваться нарастающему внутри страху.

У него темные волосы, цвета неба перед приближением торнадо. Они зачесаны назад и собраны в аккуратный пучок. Несмотря на тусклый свет, его глаза скрыты солнцезащитными очками-авиаторами. У него острый подбородок, вероятно, из-за того, что он сжимает зубы, словно пытаясь запугать меня, не подозревая, что я прохожу ускоренный курс по общению с властными мужчинами.

Я продолжаю изучать его, сохраняя невозмутимый вид, несмотря на то что мое сердце бьется в два раза быстрее. Несмотря на свою странную мужскую прическу, он одет в костюм, который плотно облегает его широкие плечи и, кажется, с трудом натягивает его пышные бицепсы. Его внешность, манеры и присутствие излучают силу и самообладание, он занимает комнату Деклана так, словно он здесь хозяин.

Возможно, так оно и есть, думаю я. Как он проник в «Утес Свободы», если он заперт, как Форт-Нокс? Код от входной двери? Перелезть через электрическое ограждение? И он знает мое имя.

— Хейден.

— Умница. — Его голос похож на виски — хриплый и обманчиво мягкий. — Вижу, Деклан не давал тебе скучать. — Еще одно утверждение.

Я инстинктивно подношу руку к заметному засосу на шее, хотя по его зеркальным глазам сложно понять, о чем он говорит. Мои щеки пылают, когда я смотрю на смятые простыни. Их невозможно не заметить, особенно когда он сидит на краю кровати вот так.

Независимо от того, принадлежит ли ему это ранчо, спальни — это личные, интимные места. Этому незнакомцу здесь не место. Он ждет, пока я закончу принимать душ и… что?

Неудивительно, что Кайли его боится.

Краем глаза я замечаю открытую дверь спальни. Стоит ли мне попытаться сбежать? Мокрая после душа, в полотенце, с чертовым электрическим забором вокруг? Или Деклан вернулся? Он где-то в доме, готовый снова прийти на помощь и спасти меня?

Я резко вдыхаю, в комнате все еще чувствуется запах секса, и это само по себе ответ. Если бы Деклан был рядом, он был бы здесь, в постели со мной.

Он бы тоже не оставил тебя наедине с этим человеком.

Я приподнимаю подбородок. От этого незнакомца никуда не деться. Пока нет, но если я смогу найти эти наркотики…

— Хорошее решение. Ты далеко не уйдешь. У тебя в голове есть мозги, как и у твоей сестры.

Мои глаза округляются.

— Подойди ближе. Дай-ка я посмотрю, к чему все это. Кто стоит того, чтобы ради него саботировать годы работы. Кто именно несет ответственность за небольшой мятеж, который произошел в моей организации. Почему все мои подчиненные склонны хранить ваши секреты.

Он наклоняется вперед, уперев руки в бедра, оценивающе глядя на меня. Как бы мне хотелось говорить с ним таким же раздражающе нейтральным тоном, как и он со мной. Сказать ему, какую замечательную работу проделали его подопечные, храня секреты и держа меня в неведении. Но я слишком осторожничаю. Есть причина, по которой Кайли его боится.

Я беру себя в руки и хмуро смотрю на него.

Его губы слегка приподнимаются. — Ты уже довольно долго занимаешь мое время, Мэйдлин.

Он резко встает, и я отступаю на шаг. Даже Деклан со всей его холодностью никогда не пугал меня так, как этот мужчина.

— Я позаботился о том, чтобы мои люди… женщины… были хорошо обучены. Пистолеты, ножи, навыки самообороны, манипуляции. Лучше, чем морские пехотинцы. Лучшие из лучших. И как меня благодарят? — продолжает он, качая головой. — Мой главный человек, мой самый жестокий исполнитель, который постоянно лжет мне. — Он поднимает вверх еще один палец, чтобы я могла это видеть. — В следующий раз Джексон восстанет из пепла, чтобы подставить меня в твою защиту.

Джексон мертв.

И Кайли в отчаянии.

— Она когда-нибудь знакомила тебя с ним?

— С кем? — выпаливаю я, выигрывая несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное.

Он нетерпеливо вздыхает. — Ты говоришь как твоя сестра. Не строй из себя скромницу.

— Ты поверишь мне, если я скажу правду?

— Возможно.

— До недавнего времени я не знала о его существовании.

Я подхожу ближе, но так, чтобы он не мог меня достать. Достаточно близко, чтобы я могла ясно видеть себя в его зеркальных линзах. Стойкая сестра, храбрая и преданная до безрассудства. Выжившая, которая прошла через ад столько раз, что уже сбилась со счета. Возлюбленная Деклана — без всяких «если», «и» или «но».