Жаль, что у меня их не было.

Я вспомнила Лусиану и наш тост: «Что происходит в Коста-дель-Рио, остаётся в Коста-дель-Рио». Я и не подозревала, насколько эти слова окажутся пророческими. Поэтому я молчала и продолжала двигаться — другого выбора не было.

Снова подкралось мучительное чувство, с которым не было сил справиться по дороге в Тусон. Что мой ничем не примечательный визит в Шелби на День Благодарения стал спусковым крючком для всей этой кровавой бани. Будто моя жизнь в Шелби была какой-то извращённой галлюцинацией, более нереальной, чем тот самый текильный червь.

Что я упустила? Во что втянула нас Кайли? И как мне выбраться из этого, если я даже не понимаю, что это такое?

Я выключила телевизор и забралась в постель, даже не высушив волосы. Лежала так, кажется, часами, считала овец, ворочалась с боку на бок, пыталась усмирить разум. В конце концов встала, достала из сумки плед — самую необходимую вещь из моего аварийного запаса — и, накинув его на плечи, устроилась в кресле у кровати. Мгновенное облегчение. Сердце успокоилось, мысли прояснились настолько, что я могла сосредоточиться на чём-то одном, на одном решении, на одном способе выбраться.

На моём незнакомце.

На случай чрезвычайной ситуации…

Прежде чем начать анализировать, взвешивать все «за» и «против» и потерять решимость, я взяла телефон, пролистала до номера, вбитого в память давным-давно, и нажала «Вызов».

Звонок длился вечность. Пять гудков. Я уже была готова поверить, что набрала не тот номер.

Затем звонок прекратился.

Я услышала резкий выдох на другом конце, а потом — тишину. Прошли тягостные секунды.

Я с трудом сглотнула.

— Это я, Мэделин. Из Шелби. Я в Тусоне, в отеле «Сагуаро». Мне… эм… нужна твоя помощь.

Тишина.

— Алло? — Я нахмурилась, глядя на телефон. Потом вспомнила, что он написал. — Это срочно.

Я услышала какой-то шум, щелчок. Он положил трубку?

***

Он забыл обо мне.

Я раздвинула занавеску в номере и выглянула на улицу. Четыре дня я ждала своего незнакомца, и с каждым часом становилось всё яснее: единственный человек, на которого я могла положиться, — это я сама.

Ты выжила, Мэделин. Доверься инстинкту. А инстинкт подсказывал, что я задержалась здесь слишком надолго. Инстинкт велел убраться подальше от Аризоны. Время было на вес золота, а время, потраченное на ожидание того, кто, возможно, уже и не помнил меня, или, что хуже, кому было всё равно, оказалось бесценным.

Но инстинкт также предостерегал: прежде чем действовать, нужен план. Или, в данном случае, план «Б», учитывая, что лихорадочно придуманный план «А» провалился.

Моя сестра могла бы обвинить меня в наивности, но я не дура. Я не была готова искать Кайли в одиночку. Сначала нужно было выжить и начать всё заново, а уже потом придумать, как искать её, не сея вокруг себя хаос. День Благодарения преподал мне этот урок.

Первый шаг — уехать как можно дальше от крови и смерти Кабо и найти место, где можно раствориться. Для этого нужны машина и цель. Когда я открыла карту на телефоне, меня охватило чувство беспомощности; было бы так легко просто сдаться. Что я знала о том, как исчезнуть?

Аризона отпадала. После всего этого я уже никогда не смогу вернуться сюда. Я сделала глубокий выдох. Калифорния? Слишком близко к старой жизни. Нью-Йорк? Я могла бы затеряться в таком городе, но готова ли я отказаться от всего, ради чего работала? Я знала, что не смогу продолжить учёбу в Сан-Диего. Пришлось бросить всё и скрыться.

В голове звучал совет Диего: не возвращайся туда, где ты уже была. Но я всё ещё цеплялась за надежду, что вся моя работа не напрасна, что даже если не смогу вернуться к прежней жизни, у меня всё равно будет жизнь. Я перевела взгляд на Техас. Мой бывший профессор биологии рассказывал о работе по восстановлению дикой природы после разрушительного разлива нефти в Мексиканском заливе. Я проложила маршрут до Корпус-Кристи. Если не смогу получить диплом, то хотя бы приобрету практический опыт там.

Зная, куда еду, я не хотела больше ждать. В отеле стало больше людей — пятница. Где-то неподалёку гремела вечеринка. Портье казался рассеянным, когда я по телефону поблагодарила его за возможность остаться после окончания срока брони. Деньги решают всё, верно? К счастью, у меня хватило наличных, чтобы оплатить аренду машины без банковской карты.

Я терпеливо ждала до сумерек, отсчитывая минуты до закрытия конторы «Снова как новенькие» в восемь вечера, затем прошла несколько кварталов, чтобы забрать машину. Но удивилась, когда мне подали отреставрированный кабриолет «Pontiac», которого не было в списке более консервативных вариантов. Не желая привлекать внимание, я взяла ключи.

Я расслабилась, только когда свернула с последней тусонской развязки на шоссе, ведущее в бесконечную пустыню. Я опустила мягкий виниловый верх, и ночная тьма скрыла меня от редких встречных фар.

Кроме того, Техас размером с Францию. Там много места, чтобы исчезнуть, а на побережье залива я могла бы забыться и жить дальше.

Час спустя я заметила вдалеке, на длинной прямой дороге, фары. По спине пробежал холодок, и я тут же пожалела, что опустила верх. Не то чтобы жёсткая крыша могла остановить пулю, если тот, кто меня преследует, в следующий раз решит воспользоваться оружием.

Оружием.

Я потянулась на заднее сиденье, взяла розовую сумку и переложила её на пассажирское. Пистолет во внешнем кармане был теперь под рукой. Наведи и нажми на курок, да?

Надеюсь, никогда этого не узнать.

Мы ехали по I-10, въезжая в Нью-Мексико. Тёмная дорога впереди была прямой, ровной и пустой, а машина позади держалась на почтительном расстоянии. Я решила, что у неё включён круиз-контроль. И по мере приближения к Техасу моя нервозность тоже словно перешла на автопилот.

Согласно интернету, дорога из Тусона в Сан-Антонио занимает двенадцать часов. Интернет никогда не врёт — по крайней мере, в моём случае, — потому что ровно в 8:15 утра я подъехала к филиалу «Снова как новенькие». В качестве меры предосторожности я заранее решила сменить машину, хотя и почувствовала лёгкое сожаление, когда продавец нахмурился, узнав, что я перехожу на более дешёвый компакт. Он приподнял брови, когда я достала свою спортивную сумку. Я решила сыграть роль бедной, несчастной женщины, которой не повезло и которая больше не может позволить себе шикарные тачки. Сыграть её было нетрудно — потому что эта женщина жила во мне, где-то близко к поверхности. Я просто предпочитала держать её под замком. От такой — охваченной паникой, убитой горем и потрясённой — не было бы никакого толку.

«Снова как новенькие» была моей единственной остановкой. Никто, кроме этого симпатичного парня, не подтвердит, что видел меня, если кто-то спросит. Лучше перестраховаться, даже если моя «тень» большую часть пути молчала где-то в техасской глуши.

Вторая часть поездки заняла чуть больше двух часов, как я и предполагала. Интернет-карты не учли, что старенькая «Тойота» не отличалась резвостью. Анонимность? Конспирация? Незаметность? Машина тащилась так медленно, что одна пожилая леди, обгоняя, показала мне средний палец.

У меня дёрнулась губа — проблеск юмора. Не всё можно контролировать, верно?

Дальнейший путь прошёл без происшествий. Я сдала машину, взяла такси до пляжа и остановилась в «Корпус-Кристи Инн». Я не бронировала номер заранее, решив перестраховаться ещё в Тусоне, но, как говорится, деньги решают всё, и администратор с радостью заселил меня в номер с видом на океан. Номер был милым, с небольшой кухней, балкончиком с видом на залив и атмосферой уюта.

Готова начать всё заново?

Я обвела взглядом комнату, остановилась на плите в углу и тут же поняла, как поднять себе настроение. Мой способ окрестить новый родной город. Мою новую жизнь.

Всё становится лучше, когда в нём есть кексы.

***

Есть что-то успокаивающее в составлении списков. Может, дело в том, что мне нравится быть организованной, ставить цели, строить планы. Это приносит покой. Я знаю, что при наличии терпения и настойчивости всё можно решить, если собрать пазл правильно. Это ситуация «или-или». Каждая гипотеза будет либо подтверждена, либо опровергнута, верно? Так я могу контролировать то, что в моих силах, даже если череда жестоких событий говорит об обратном.