– А ты что тут делаешь? – её идеально выгнутые брови поползли вверх, когда она окинула меня странным взглядом. – О, и куда ты пропала в тот киновечер? Хотела спросить раньше, но ты всё время исчезаешь. – Её взгляд упал на мою руку, и она рассмеялась. – Погоди, что это?

– А, это... – я крепче сжала игрушку, но тут телефон в кармане завибрировал. Впервые с тех пор, как начались эти звонки, я была им благодарна. Достала его и пожала плечами: – Родители постоянно не дают прохода. Лучше отвечу, а то они ещё твоему отцу позвонят.

Джемма выглядела разочарованной, но кивнула с лёгкой улыбкой. 

– Тогда увидимся позже?

– Конечно! – я изо всех сил старалась звучать бодро, но надпись «Неизвестный» на экране заставила меня внутренне сжаться.

Телефон внезапно вырвали у меня из рук. Я уже открыла рот для крика, когда Тобиас втянул меня в нишу в мужском коридоре и прикрыл мне рот ладонью. Он нажал «Ответить», поднёс аппарат к уху, и его хриплое «Алло» заставило меня затаить дыхание.

Я широко раскрыла глаза, отодвигая его руку ото рта.

– Этот тяжёлый вздох – тактика запугивания, которой вас научили? Или ты просто кончаешь под мой голос?

Линия оборвалась. Он сунул мой телефон обратно в сумку, затем его взгляд упал на плюшевого зайца, которого я сжимала изо всех сил.

– Что ты вообще делал, шныряя в мужском коридоре? – нарушила я тишину.

Каменные стены ниши покрывала пыль, а без подсветки телефона здесь было темнее, чем в коридоре с редкими факелами.

– Передумал отпускать тебя одну. Шёл за тобой, но увидел, как моя сестра выходит от Исайи, – его голос звучал глухо. – Вот и юркнул сюда.

– Значит, ты тоже её избегаешь?

Его тёмный, густой аромат наполнил пространство между нами. Я сделала шаг ближе, пытаясь разглядеть его в темноте.

– Почему ты ее избегаешь?

– Потому что лгу ей. А ты уже должен знать, как я отношусь к дружбе. – Я пожала плечами, хотя он, вероятно, этого не видел. – Чувствую себя дерьмом.

– Это я виноват, – он откинул прядь волос за моё ухо, ладонь осталась на щеке. Я прижалась к его касанию, позволяя длинным пальцам вплестись в волосы. Его прикосновения пугали меня своей властью – сердце колотилось, а внутри разгорался огонь. – Я угрожал разрушить вашу дружбу.

Плюшевый заяц упал между нашими ногами, когда я замерла, поражённая его раскаянием.

– То есть... ты предлагаешь мне ей всё рассказать?

– Рассказать ей что именно? – Его вопрос обжёг мою кожу как лёд. – Что я не могу держаться от тебя подальше, хотя должен? Что ты не уходишь, несмотря на все мои предупреждения? И что дальше? Мы будем встречаться, ты уедешь в колледж, а я останусь здесь, перебирая в голове все грехи, которые не дают мне спать по ночам? – Следующую фразу он пробормотал себе под нос, но я расслышала: – Не говоря уже обо всём остальном.

– Обо всём остальном?

– Что ещё должно случиться, чтобы ты наконец ушла?

Ничего.

– Прекрати, – прошептала я, хватая его за руки. – Давай просто... остановимся.

Он высвободил ладони, чтобы обхватить мою талию – там, где им и положено быть.

– Перестать видеться? Встречаться тайком? Согласен, нам стоит остановиться.

Тошнотворный страх сжал горло, будто его пальцы впились в мою шею.

– Я говорила о твоих попытках оттолкнуть меня. Зачем ты это делаешь?

– Потому что, чёрт возьми, рядом с тобой я чувствую – и начинаю верить, что всё может быть иначе. Но стоит тебе уйти, как я снова вспоминаю: так не будет.

– Почему нет?

– Ты знаешь почему, Слоан.

– Прекрасно. – Его слова обожгли так, что я перестала чувствовать собственное тело.

Он зарычал и ударил кулаком по стене над моей головой, а я стояла, скрестив руки на груди. – Ты мне нужна, даже когда ведёшь себя как упрямый ребёнок. Ты меня бесишь.

– Это ты меня бесишь! – огрызнулась я. – Мне даже нравится с тобой спорить. Это же полный бред, да?

– Почти такой же бред, как мое желание целовать тебя каждую секунду. – Его пальцы впились в каменную кладку. – Ты представляешь, каково сидеть рядом в классе и не смотреть на тебя? Я не могу держаться подальше. Это бесит. Меня знают как человека с железной выдержкой. Я годами сдерживался в Ковене, дожидаясь момента, когда можно будет сбежать. Но стоит мне поймать твой взгляд – и я готов спалить всю эту школу, лишь бы никто не мешал прикасаться к тебе.

– Никто не мешает, кроме тебя самого.

– Хотел бы я, чтобы это было так.

Дальше спорить было бессмысленно, Тобиас оставался таким же загадочным упрямцем. Его решение звучало окончательным, и, хотя мне хотелось копать глубже, пока он не откроется мне, как я ему той ночью, я не стала. Вместо этого я притянула его к себе и поцеловала первой.

Он замер на мгновение, но затем его тело расслабилось, сливаясь с моим, а его губы вытянули из меня воздух, будто пытаясь вдохнуть саму мою суть. Его зубы слегка задели мои, а руки бродили по спине, словно искали точку опоры в этом безумии.

– Я не могу остановиться, – прошептал он, отстраняясь ровно настолько, чтобы приподнять мою юбку и обхватить ладонями голую кожу. Сжав пальцы, он сквозь зубы процедил: – Обожаю это. Обожаю трогать тебя. Обожаю то, что чувствую рядом с тобой. Это что–то совершенно новое... и я не знаю, что с этим делать.

– Просто пойти на всё, а на последствия наплевать? – Я фыркнула, но смешок превратился в прерывистый вздох, когда он подхватил меня, заставив обвить его талию ногами.

– Легко говорить, когда ты и есть последствие, детка. – Его губы вновь нашли мои, и мир поплыл перед глазами. – Но в свою комнату я тебя всё равно тащу. Пошли.

Он опустил меня на пол, пальцы сплелись с моими, а затем он наклонился, подбирая плюшевого зайца. Лёгкая улыбка, мелькнувшая на его губах, заставила сердце ёкнуть, прежде чем он втянул меня в комнату, захлопнул дверь и повернул ключ.

– Прости за то, что сейчас сделаю.

Я замерла, когда он прижал меня к кровати, швырнув мой рюкзак на стол, заваленный его книгами.

– И что же ты собрался делать? – спросила я, наблюдая, как он заглушает вибрацию телефона.

– Трахнуть тебя. И пожалеть, что не испытываю раскаяния после.

Тобиас

Нога нервно подрагивала, пока мистер Рейк раздавал тесты. Я видел, как Слоан прикусывает губу в ожидании, когда он положит мой экзамен на парту. Благодаря ей я теперь успевал по всем предметам, но всё это казалось таким бессмысленным на фоне того, что я всё ещё пытался понять, что с ней происходит. Тони пропал с радаров – ещё одна проблема, осевшая у меня в заднем кармане.

Когда я ушёл из Ковена, то знал: технически, моя работа не закончена. Могу ли я вообще когда–нибудь освободиться от прошлого? Оно следовало за мной как чёрная туча, нависая над всем хорошим, что со мной случалось.

Но со Слоан было не так темно.

Я не исцелился. Не стал той версией себя, на которую она, возможно, надеется. Но с ней всё не казалось таким уж плохим.

Хотя я достаточно умен, чтобы понимать: даже если Слоан вызывает во мне нечто большее, чем гнев, это ещё не значит, что со мной всё в порядке.

Звонок прозвенел в тот момент, когда мистер Рейк положил мой тест на парту. Он наклонился к Слоан и прошептал:

– Прости, дорогая. Теперь я не могу раздавать леденцы.

Его взгляд скользнул в мою сторону, и я замер, стирая из головы картинку, как хватаю его за глотку и припечатываю к учительскому столу за то, что он слишком близко.

Видите? Не в порядке.

– Всё в порядке, – Слоан улыбнулась ему, а затем бросила мне грязный взгляд, будто спрашивая: это твоих рук дело?

– Благодари директора, а не меня, – я усмехнулся.

Видимо, старина папаша не так уж плох. Хотя мысли о наших с отцом проблемах тут же всплыли на поверхность. Слишком много груза в моих карманах.