Я долго смотрел на свое раскрасневшееся отражение в зеркале и отошел на шаг, чтобы не разбить стекло кулаком и не порезать руку. Через мгновение я шагнул под душ, но ледяная вода, обжигающая кожу, не принесла облегчения.

И я испугался, что уже никогда не остыну, когда дело касается её.

Слоан Уайт – это гремучая смесь язвительных насмешек и пылких требований, и она вцепилась в меня так крепко, что я скорее умру, чем позволю этому чувству поглотить меня.

Потому что правда была в том, что мое падение станет и её падением.

Слоан

Всю свою жизнь я была честолюбивой. Девушкой, которая знает, чего хочет, и добивается своего любой ценой. Не подумайте, что мне всё сходило с рук – родители, конечно, баловали меня. До тех пор, пока не отправили в школу Святой Марии, где о поблажках не могло быть и речи.

Они дали мне всё, что только можно представить. Элитные подготовительные школы. Круг общения с доходами в миллионы. Лучшая одежда. Лучшая обувь. Уроки фортепиано.

Но амбиции требуют смелости. И сейчас, глотая ком в горле, я вдруг осознала: моя храбрость куда–то испарилась.

Я ерзала на своём месте в тихой библиотеке, ожидая его. В ту самую секунду, когда сегодня утром сработал будильник Джеммы – который обычно погружал меня в лёгкий сон на несколько секунд, прежде чем я перевернусь на другой бок ещё на час, учитывая, что она просыпалась гораздо раньше меня – я почувствовала, как ужас пополз вверх по моему телу, словно лоза, готовая приковать меня к кровати, пока я не раскаюсь в своих грехах.

Мои глаза горели весь день от недосыпа, и хотя я держала подбородок высоко, а ноги скрещенными под юбкой во время урока, я могла чувствовать исходящее от Тобиаса тепло за версту.

Не то чтобы он не был холоден как метель. Его ледяные голубые глаза скользили по мне каждый раз, когда он бросал на меня взгляд, и я ощущала, как холод проникает в мои кости – такой, что даже пронизывающий зимний ветер за стенами этой укреплённой школы не мог с ним сравниться.

Мой карандаш легко скользил по бумаге, погружаясь в рутину школьной работы, которая всегда давалась мне так легко. Благодаря моим убийственным родителям, я была первой в классе с самого детского сада. Не говоря уже о том, что мой детский сад был аристократическим по сравнению с большинством, обучая четырёхлетних детей латыни, будто мы собирались использовать этот язык в нашей подростковой жизни.

Тихий смешок вырвался у меня изо рта, когда я случайно написала предложение на латыни вместо английского.

Мой телефон завибрировал передо мной, отскочив от библиотечного стола, пока я сидела одна, ожидая, когда появится Тобиас – что, если честно, я не была уверена, что он вообще сделает.

У нас было назначено учебное свидание – тьфу, не свидание – встреча с пятницы, когда я подставила его перед отцом, но это было до нашей маленькой... ситуации... в субботу.

О чем я вообще думала?

И почему я не могу перестать об этом думать?

Тревога была, но вместе с ней – возбуждение. Тобиас был как наркотик, душащий меня, подчиняющий себе, даже сейчас, спустя дни.

Я едва могла смотреть Джемме в глаза на следующее утро, испытывая слишком много вины из–за мыслей о руках ее брата на моем теле, шепчущего грязные слова на ухо. Жар разлился по коже, и я снова заерзала на библиотечном стуле, услышав, как открывается дверь.

Еще один студент ушел на вечер, так что я осталась совсем одна. Даже Джорни, которая часто любила прятаться в библиотечных проходах с Кейдом, не было здесь.

Когда я снова взглянула на дверь, размышляя, не собрать ли мне вещи и не отправиться ли в свою комнату, я почувствовала, как внизу живота образуется зловещая пустота. Разочарование. Оно было здесь, и это раздражало меня. Он раздражал меня.

Мой телефон снова завибрировал, и я схватила его, крепко сжав бока ногтями с красным лаком на них, прежде чем бросить на стол и выпрямиться при звуке открывающейся двери.

Вошел Тобиас, его надменная, опасная аура следовала за ним как тень.

Мой взгляд сразу упал на его руки – более искусные, чем я могла себе представить, – и я прикусила внутреннюю сторону щеки, ненавидя себя за то, что позволила ему прикасаться ко мне той ночью. Это была ошибка.

Его длинные шаги были скрытными и властными, когда он приближался к столу, не неся ни единой книги для занятий. Он владел пространством, словно какой–то дьявольский кошмар, высасывая весь воздух и делая дыхание почти невозможным. Темные волосы, резкие скулы и такая очерченная линия подбородка, что можно было порезаться, осмелься кто–нибудь ударить его.

– Наслаждаешься шоу?

Я вздрогнула, колени столкнулись, когда телефон снова завибрировал. Кто, черт возьми, пишет мне? Они что, не знают, что я сейчас фантазирую о брате своей лучшей подруги?

Я опустила руки на колени и ущипнула себя за внутреннюю сторону бедра, возвращаясь в реальность.

– Ты опоздал.

Его усмешка раздражала, но еще больше раздражало то, что он прошел мимо стола, даже не потрудившись придвинуть стул.

Я развернулась на месте, слегка приоткрыв рот.

– Что ты делаешь?

– Следуй за мной, и увидишь.

Это приглашение было всего лишь набором слов, но его оказалось достаточно, чтобы мои дрожащие ноги подняли меня со стола, бросая прямиком в смертельный кошмар, в котором я, вопреки всему, надеялась на счастливый конец.

Библиотечные стеллажи стояли в тишине, и только запах старых книг витал в воздухе. Пол скрипнул, когда Тобиас наступил на доску, заставив ее прогнуться под своим весом, прежде чем шагнуть дальше в темноту. Я последовала за ним, нервное возбуждение нарастало, пока я неотрывно смотрела на его высокую фигуру и широкие плечи.

– Тобиас, библиотека скоро закрывается, и комендантский час начинается. Если ты хочешь подготовиться к тесту в среду, нам нужно начинать. – Я остановилась в нескольких шагах от него, сверля взглядом пространство между его лопатками. Я почти ожидала, что прямо сейчас на его черной футболке начнет разгораться огонь.

– Ах да, – сказала я, переминаясь с ноги на ногу. – И я была бы признательна, если бы ты не порвал мои карточки, которые я сделала для тебя. Снова.

Тобиас медленно развернулся, и усмешка все еще играла на его губах. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда мой взгляд упал на его умелые губы, наблюдая, как его язык на секунду выскользнул, чтобы смочить их. Голод вспыхнул в его холодных глазах, а замешательство ударило по мне, словно на меня обрушился книжный шкаф.

Слова застряли в горле, когда его руки обхватили мою талию, и мой мозг отключился на несколько секунд, пока он прижимал меня к корешкам книг, поднимая облако пыли, которое дождем оседало между нами.

– Ты меня раздражаешь, – признался он, наклонив голову с хищной грацией, полностью переворачивая ход вечера.

Мой ответ был не громче шепота, прорезавшего воздух:

– Взаимно.

Его подбородок приподнялся, а растрепанные темные волосы так и манили запустить в них пальцы. Он возвышался надо мной, заполняя собой все пространство.

– Бьюсь об заклад, ты не можешь выкинуть из головы субботу, да?

Ни на секунду.

– Субботу? Не понимаю, о чем ты.

Он цокнул языком, проведя им по белым зубам. Мое сердце бешено колотилось в груди, а когда одна из его рук покинула мою талию, проползла вверх мимо пупка и остановилась ровно посередине груди, которая ныла так, как никогда раньше, стук сердца стал еще чаще. О нет.

Я чувствовала, как сердце бьется о его ладонь, сгорая от стыда, что не могу скрыть свою реакцию. Я всегда была неплохой лгуньей, умела хорошо прятать эмоции. Так мне удавалось незаметно играть во врача с животными за нашим особняком. Конечно же, это не я освобождала кроликов из капканов, расставленных садовником. Я просто гуляла перед учебой.