Только так она будет в безопасности. Мои слова звучали жестоко. Будто я не хочу, чтобы она возвращалась. Будто мне всё равно. И дрожь её губ выдавала – она поверила этому.

– Прекрасно, – её голос надломился, она отвернулась.

Челюсть свело от напряжения, зубы сжались так, что заныли виски, когда я увидел, как её лицо буквально рассыпается.

– Значит, ты согласна? Между нами всё кончено.

Её руки медленно отпустили мои запястья. Она снова посмотрела на меня, стараясь казаться холодной... но я почувствовал, как содрогнулась её грудь.

– Да.

Отпусти её. Отпусти, чёрт возьми.

Воздух вокруг застыл. Всё замерло: ни ветерка в листьях, ни бликов звёзд над головой. Мы смотрели друг другу в глаза. Пальцы горели желанием скользнуть под её топ. Губы умоляли прикоснуться к её тёплой коже. Её идеальные губы приоткрылись, и лёгкое дыхание обожгло меня. Я наклонился ближе, спина покрылась потом, хотя ночь была прохладной. Кровь бешено пульсировала в жилах, наполняя те части тела, которые оживали только для неё. Наше дыхание смешалось, когда она прижалась к моей груди… Но нет.

Она значила слишком много.

Я и так уже причинил ей боль.

Руки моего отца касались её. Он швырнул её на колени, вцепился в волосы – будто она была всего лишь тряпичной куклой, которую можно мять и бросать.

Мои руки разжались, и я отступил. Её футболка опустилась, снова скрыв тёплую кожу. Шаг назад. Ещё один. Холодная пустота между нами сгущалась, как туман. Граница была проведена вновь. Джемма резко оттолкнулась от дерева и направилась к своей куртке, скомканной на земле. Я не моргнул, сохраняя каменное выражение лица, но в голове пронеслось: снимали ли они её с неё, чтобы прикасаться свободнее?

Ревность разъедала меня изнутри. Я доверял друзьям. Поверил их объяснению, почему всё выглядело так... страстно, когда я подошёл. Да и Джемма подтвердила.

Но они не имели права трогать её. 

Как не имел права мой отец.

Как не имею права я.

Когда она попыталась пройти мимо, я схватил её за руку.

Тёмные пряди взметнулись вокруг её лица, взгляд вспыхнул. Хорошо. Пусть злится. Этой стены между нами было достаточно, чтобы мы оба не поддались искушению. Но слова, которые я не мог проглотить, уже рвались наружу:

– Прости, что тебе пришлось увидеть его таким. Прости за то, что он поставил тебя на колени и угрожал.

В её глазах – тех, что могли спалить лес дотла – вспыхнуло ещё ярче.

– Не в первый раз меня ставят на колени, Исайя.

Затем она высвободила руку, мои пальцы разжались, будто обожжённые. Она продолжила идти к Ковену, а я так и остался стоять, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Готовый разорвать любого, кто посмеет к ней прикоснуться.

Джемма

Обратная дорога к машине Бэйна дала мне достаточно времени, чтобы оттолкнуть боль и собрать гнев в кулак. Мои конечности дрожали, и мне было трудно успокоить бешено колотящееся сердце. Я не была уверена, была ли я в шоке или действительно настолько зла из–за всего, что произошло за последний час, но что бы то ни было, я была готова сорваться.

Ковен. Исайя сказал: Ковен. Он дал этому месту имя, которое я раньше никогда не слышала. Я стояла, прижавшись спиной к внедорожнику Бэйна, пока Исайя протягивал руки за ключами, но вместо этого я уставилась на здание позади него. Вывеска все еще мерцала, но само здание казалось тихим. Мне хотелось задать вопросы, но между нами было слишком много напряжения, и я не доверяла себе – не была готова снова быть с ним на равных.

Он хотел оттолкнуть меня.

Я поступила бы так же.

Я приехала в Святую Марию без намерения строить отношения, основанные на доверии к людям, и именно так я и уйду. Пусть и немного покалеченная, но хотя бы с достоинством, целым и невредимым.

Я сунула руку в задний карман и вытащила запасные ключи Бэйна, сунув их в руку Исайи – ту самую руку, что всего несколько минут назад лежала на моих бедрах, заставляя что–то внутри меня сжиматься – то, что не должно было сжиматься.

Я всё ещё была в замешательстве. В замешательстве от многого. Исайя использовал меня, чтобы добраться до Бэйна? Чтобы заманить его? Или всё было наоборот? Я понимала логику Исайи, почему он так повёл себя перед отцом. Но я не соглашалась с ней, и жжение всё ещё было со мной. Оно жгло ещё сильнее, когда он полностью проигнорировал мой вопрос о том, кто на самом деле использовал меня в их маленькой игре, что, вероятно, само по себе было ответом.

– Ну, скажи мне... – Исайя повернул ключ, и машина заурчала. Если бы не столько других вещей, о которых нужно было беспокоиться, я бы задумалась, знает ли Бэйн, что я взяла его машину. – Как ты достала запасные ключи Бэйна? Мы обыскали его комнату вдоль и поперёк перед отъездом в Темпл. Где они были?

Я скрестила руки на груди и уставилась в окно, пока психиатрическая больница удалялась.

– Ты ждёшь, что я буду отвечать на твои вопросы, но сам не отвечаешь на мои?

Что–то злое зашевелилось у меня в крови, и я подавила капризную улыбку, наползавшую на моё лицо. Внезапно мне показалось, что мы снова оказались в том первом дне, когда он назвал меня «хорошей девочкой», а я язвительно ответила.

– Может, я позволила ему прикасаться ко мне, как твоим друзьям.

Машина внезапно прибавила скорость, и я сдержала улыбку. Я знала, что веду себя по–детски, но, если я не продолжу этот весь фарс о том, что мне не больно и что волны паники не накрывают меня снова, я боялась, что сломаюсь. А это было что–то, что я должна была оставить для момента, когда останусь одна.

Потому что мне было больно, а вместе с этим пришёл стыд. Мне было стыдно, что я снова позволила кому–то иметь власть причинять мне боль.

Когда Исайя несколько минут назад смотрел на меня сверху вниз, прижимая к дереву, с потемневшими голубыми глазами и нахмуренным лбом, и позволил словам «Мы закончили» ударить меня по ушам, это ощущалось как пощечина. Это было глупо – я знала, что мы даже не начали по–настоящему, знала, что между нами все равно ничего не могло быть, но больно было слышать это от него. Особенно после всего, что он сказал обо мне своему отцу, правда это или нет.

– И тебе это понравилось? – Исайя мельком взглянул на меня, и я видела, что он не верит, будто я действительно позволила Бэйну прикасаться ко мне. Но я также видела, что мои слова задели его, и на мгновение мне даже стало приятно видеть боль на его лице. Я пожала плечами. 

– А тебе какое дело? Я же просто очередное свежее мясо, да?

Иголки предательства всё ещё сидели во мне. Вопрос о том, значило ли хоть что–то для него лишение меня девственности, грыз меня изнутри. Что, если все его поцелуи и прикосновения были лишь спектаклем? Даже те, что происходили тайно? Было ли это всего лишь способом доказать Бэйну, что я не для него? Больной демонстрацией своей власти? Неужели он заставил меня поверить, что я что–то для него значу? Обманул других? Он практически сказал об этом при нашем первом поцелуе на глазах у всех: «Я хочу, чтобы все знали – ты моя».

– Хватит, Джемма. – Его пальцы сжали руль крепче, а линии на дороге расплылись ещё сильнее. – Я объяснил, почему сказал это, и думал, именно ты должна понять.

Я знала, что мы приближаемся к Святой Марии, и скоро я смогу уйти в свою комнату, чтобы разобраться во всем, но вместо того, чтобы молчать, я продолжила. В каком–то смысле это возвращало мне контроль, а он мне был сейчас нужен. 

– Разве ты не слышал поговорку: «Ложь всегда содержит зерно истины»? – я цокнула языком. – Просто пища для размышлений.

Его пальцы сжались, когда мы заходили в поворот. Вдали виднелся обветшалый склад в своем разрушающемся величии, и я вдруг с нетерпением захотела оказаться снова в школе. Мне нужен был мой альбом, карандаш и тихая комната, где я могла бы переварить все произошедшее.