— Доверь это мне, — сказала Вета, вырывая меня из потока мыслей и планов.

Забавно, как легко мне было генерировать сценарии негативных последствий! Почему так же не генерируются позитивные? Что всё пройдёт хорошо, мирно, тихо и спокойно?

— Я могу и сам, — размял я плечи. — Знаешь ведь. И даже не буду доводить до убийства. Нет смысла. Достаточно продемонстрировать способности.

Зана дёрнулась и подалась вперёд. Её ладони опустились на моё колено, она подтянулась выше и заглянула в мои глаза.

— Скажи, что обрёл силы в пути! Нашёл Запретный Плод и съел его. Мы подтвердим.

— Правда подтвердим? — Вета ехидно приподняла бровь.

— Смеёшься? — Зана насмешливо прищурилась. — Не будь сукой.

— Я не сука. Я просто за правду, вот и всё. Если она кому-то не нравится, то мне плевать, — скрестила Вета руки на груди.

— Есть неудобная правда, и есть ложь во благо, — поднял я палец. — Это когда целитель говорит матери, что её сын не мучился, когда умирал. Он мог бы поведать, как болезнь забирала, его детально и подробно. Про мучительную агонию и ужас, которую испытало его маленькое сердце, когда медленно останавливалось. Но вместо этого он утешит её по мере сил. Точно так же и жрец, который скажет, что теперь мальчик с богом и ни в чём не нуждается, хотя и сам этого не знает наверняка. Так чем это плохо?

— Деталями, — отрезала Вета. — Они формируют неверную картину мира. Но я поняла. Если хочешь, я… промолчу.

— Мне всё равно, — пожал я плечами. — Имею в виду, что если речь зайдёт о моей силе Прóклятого, то мне нет никакой разницы, как об этом узнают остальные.

— Тогда я скажу, что ты нашёл Плод, висящий на сухом дереве! Нет, на камне. Да! Лежащий на камне! — Зана восторженно подпрыгнула.

— А почему его Загрейну не принёс горный лев, а? — наклонила Вета голову. — Прибежал, удерживая его во рту, и положил в ноги, как собака.

— Но перед этим убил Кероба? — хмыкнула Зана. — Не сходится… Стоп, а что, если Загрейн выпотрошил льва и нашёл Запретный Плод у него в желудке⁈ Представьте только! — Её глаза восторженно округлились, заставив меня прикрыть ладонью лицо.

— Бóльшим чудом было бы только сошествие Наршгала на землю или воскрешение мёртвого, — пробормотал я.

— То есть тебе нравится? — хихикнула эта плутовка. — Отлично! А ещё, как по мне, грайдийцев было не полтора десятка, а два. Нет, три…

— Три сотни, — мерным серьёзным тоном добавила Вета. Смеялись лишь её глаза.

— Эй! Имей совесть! — возмутилась её подруга. — Я создаю эту… — щёлкнула она пальцами, подбирая слова, — ложь во благо!

— Не благодари за новую отмазку, — положил я ладонь ей на плечо.

— Я поблагодарю тебя, Загрейн, — подмигнула Зана. — Но позже. Хочу для начала обмыться.

— Это для каких таких благодарностей ты хочешь обмыться? — подозрительно нахохлилась Вета.

— О, хочешь, я придумаю причину, которая тебе понравится? — хмыкнула Зана. — Ложь во благо!

— Я те дам во благо! — рыкнула Вета. — Я не позволю тебе быть первой!

— А с чего ты взяла, что я уже не была первой? — Зана показала ей язык.

— Я чую это, — Вета вздёрнула нос. — Ты девственница.

— Звучит как что-то оскорбительное, — хмуро буркнула Зана.

— Хм… — улыбнулась её подруга. — Только звучит.

— Но знаешь, — рука Заны проползла по моему бедру, а голос опустился до хрипловатого эротического шёпота, — я не против изменить это…

Вета раздражённо перехватила её руку:

— Огурец в помощь.

Зана зашипела как змея:

— В наше время огурец найти труднее, чем достойного парня!

Ссора была скорее шутливой, чем реальной, к тому же весьма смущающей. Обе уже успели раскраснеться, и я, уверен, не сильно от них отставал. В штанах, во всяком случае, стало тесновато. Благо, что я сидел в таком положении, что прикрывал бугорок.

Ха-а… а ведь вроде монахом в прошлой жизни не был!

— Меня бы хоть для начала спросили.

— А разве речь о тебе? — Вета посмотрела на меня с таким серьёзным видом, что на мгновение я даже поверил ей.

Зана разразилась громким хохотом.

— Наршгал! Я уже и забыла, что ты умеешь шутить!

— Вот так всегда… — вздохнул я.

— Не обращай внимания, Заг, — хитро подмигнула Вета. — И не слушай женские разговоры, они не для мужского уха. Мы сами всё решим.

— Предпочитаю контролировать процесс, — хмыкнул я, с величайшей осторожностью сдвинув ногу. Фух, по-прежнему ничего не заметно!

— А как бы ты хотел? В первый раз? — Зана всё ещё находилась слишком близко. Мне чудилось, что жар от её тела перекрывает даже солнце.

— И с кем? — теперь вперёд подалась Вета, на чьём лице был нешуточный интерес.

— Так «как» или «с кем»? — Я застыл и двигал только глазами. Любое неосторожное слово может сыграть против меня. Это, мать его, только кажется, что обе девчонки как перезрелые персики готовы упасть мне в руки! Как всё обернётся на самом деле — большой такой вопрос!

— Без разницы, хочу знать! — глаза Заны горели предвкушением.

— Ладно, красавицы, шутка зашла слишком далеко, — с некоторым трудом улыбнулся я. — Вернёмся к теме, когда закончим с деревней.

Вета открыла было рот, но, мгновение подумав, кивнула. Зана издевательски хмыкнула, прикусив ноготь большого пальца. Девушки переглянулись. Выражение их лиц не позволило мне понять смысл хитрых знаков, но интуиция подсказывала, что так просто я не отделаюсь.

Не то чтобы я всерьёз был против, просто… Как же сильно вихляет моя жизнь! Несколько дней назад я строил неуклюжие отношения с Ветой, потом — смертельная ссора, когда казалось, что между нами — всеми — всё кончено, и вот повтор, но теперь идёт попытка «сообразить на троих».

Взгляд упал на Ребиса. Казалось, что труп улыбался.

Спрашивал юнга: 'Скажи, капитан, отчего мы не видим земли?

Почему над водой не кричит альбатрос? На какой нынче курс мы легли?

Почему старый кок не готовит еды? Почему стреломёты молчат?

Почему нет приказов? Куда мы плывём и когда мы вернёмся назад?'

Отвечал капитан: 'Мы не видим земли оттого, что наш берег далёк.

Старый кок приболел. Альбатросов здесь нет. Мы свернули на юго-восток.

Неприятеля нет, стреломёты молчат. Нам не нужно стрелять по врагам.

Мы дойдём до Саркарна, сгрузим товар и вернёмся к своим берегам'.

«Капитан, здесь совсем не бывает ветров». — «Это штиль», — отвечал капитан.

«Я не вижу на небе ни солнца, ни звёзд». — «Нынче выдался плотный туман».

'У меня появляется чувство, что мы никогда не увидим земли.

Капитан, мы уже никуда не плывём. Может быть, мы стоим на мели?'

Отвечал капитан: 'Мы не видим земли оттого, что уже на земле.

Мы уже на земле, а над нами — вода. Мы — покойники на корабле.

Оттого, что мы все утонули давно, в Аномалии встретились с дном.

Оттого, что уже десять тысяч ночей мы с тобой говорим об одном'.

Лортун де Мор, «Песни солёного ветра».

1138 год от сотворения мира, остров Миизар

Путь показался короче, чем прежде. Не потому, что он и впрямь был таким — просто никто из нас не желал останавливаться. Каждый шаг не только отдалял нас от смерти, произошедшей в горах, но и приближал к чему-то не менее тяжёлому.

Права была Вета: им следовало знать.

Чем ближе мы подходили к Ностою, тем больше сумрак сгущался на душе. Хорошее настроение от нашего совместного взаимопонимания, от принятия, от дружбы, перешедшей в искренние чувства, растворилось без остатка. Романтичная улыбка, несмотря на наличие среди нас мертвеца, окончательно угасла.

Я знал, что итоги похода вызовут бурление говна среди представителей деревни. Двое погибших, ненайденный Дервис, зато найденный артефакт. Таинственный меч, который мы принесли в деревню вместе с трупом Ребиса.