— Как мы на неё согласились, — хмыкнул я. — А причины ведь есть.

— Ностой, — глухо протянула она. — О да. Всё ради нашей чёртовой деревни.

— И жителей, которые её населяют, — поджал я губы.

Зана невесело хохотнула, очевидно припомнив, как мы планировали бросить Ностой, свалив куда подальше. Сука… может, так было бы проще для всех? Ну, для нас так точно.

Оп-па, среди стражи появились бойцы с Аурой. Один начал создавать ветряные лезвия, но офицер сразу заорал, чтобы придурок прекратил: ветер только усилит огонь, заодно распространив его на соседние участки.

Было, впрочем, поздно. Воздушные серпы раздули пламя, к тому же разломили часть несущих стен, отчего особняк с жутким треском сложился сам в себя, раскидывая угли и горящие обломки по широкой дуге вокруг. Сухая трава, далёкие соседские крыши и деревья начали тлеть. Воздух наполнился криками. Кто-то призывал подкрепление. Народ поднял панику, хоть находились и те, кто бросился устранять очаги возгорания.

Цыкнув, я поддал ногой камешек, зло отбросив его в глубь переулка. Из его нутра раздался тихий взвизг. Какой-то оборванный бродяга бросился бежать, но я не обратил на него внимания. В душе поднялся росток стыда. Да, не сам поджигал, но… поспособствовал, скажем так.

— Справятся, — тихо сказал я самому себе. Зана успела отойти, а я постарался переключиться на… что-то другое. Например, на негромкий, но весьма эмоциональный разговор брата с моей подругой.

«Насколько этичным будет их подслушивать?» — с толикой ехидства подумал я и тут же выбросил мысль из головы.

— … уже меньше болит, да? — Ребис смотрел на раненую руку Веты. — Я могу достать более сильную алхимию, чем делает Вильяди. Всё-таки ты достойна лучшего.

— Не стоит, — сухо ответила девушка. — Пара дней — и даже шрамов не останется.

— Шрамы — не всегда плохо, — оскалился Ребис, коснувшись своего лица — в тех местах, где ранее были отвалившиеся вирры. — У меня, как видишь, остались ожоги. Наверное, тоже нужно использовать мазь, чтобы свести их, аха-ха! — Смех был визгливым и, может, именно поэтому почти сразу оборвался. — Как думаешь, мне они идут?

— Монеты? — посмотрела на него Вета. — Или шрамы?

— Ну, — рука с мечом дёрнулась в сторону, но ловко обошла Кольто Шебора, который как раз проходил мимо, не замечая никого и ничего. Если бы Реб (или его меч) не сместил остриё в сторону, то быть бы ополченцу с лишней дыркой в теле. — Наверное, то и другое. Кто я, по-твоему, Вета?

— Человек, задающий вопросы быстрее, чем получает на них ответы.

— Колючка, — хрипло хохотнул брат. — Да, Вета, я именно он.

Реб сжал зубы, словно они у него разболелись, и мотнул головой. Пальцы его левой руки начали мелко подрагивать, царапая монеты на груди. На секунду он прикрыл глаза, и я увидел, как его веки задёргались, будто он пытался не слушать что-то звучащее только в его голове. Когда он снова посмотрел на Вету, в его взгляде промелькнула паника, тут же задавленная натянутой улыбкой.

— Уйди, — прошипел он. — Не вовремя…

Губы Ребиса беззвучно шевелились, словно он спорил с невидимым собеседником. Меч в его руке чуть дрогнул, остриё на мгновение развернулось к его собственному горлу, прежде чем он резко отдёрнул клинок. Монеты звякнули от конвульсивного движения. Смотревшая на это пожилая женщина — из торгашей — испуганно отпрянула, не сдержав крика.

Вета мрачно наблюдала за Ребисом, скрестив руки на груди. Не очень удобно делать так на ходу, но… жест подсознательного отстранения от собеседника, так называемая «закрытая поза». Характерно то, что она умудрилась принять её в столь неудобном положении. О многом говорит, если знать и уметь различать такие детали.

В её глазах я видел не страх, а холодное презрение. Она смотрела на Ребиса так, как смотрят на больного зверя: с сожалением, но без иллюзий относительно его опасности.

Момент общения со своим новым «невидимым другом» у Ребиса закончился весьма скоро, и он неумело изобразил, будто ничего и не произошло. Когда он попытался приблизиться, Вета не отступила, лишь чуть приподняла подбородок.

— Знаешь, я уже какое-то время хотел признаться, но всё никак не попадался подходящий момент, — Реб замолчал и уставился на девушку своим новым фирменным взглядом, где в равной мере читались боль, высокомерие, раздражение и какая-то детская обида на весь мир.

Вета повела плечами, отвела глаза, а миг спустя я ощутил касание Ауры… Вета? Это она «ощупывала» меня, зная о чувствительности, о которой я сам ей рассказывал?

— Я общался с Дуффом, — не дождавшись реакции, продолжил Ребис. — Он уже давно думал о том, что нужно… — он словно бы замялся, резко зачесав висок рукой с зажатым в ней клинком. Пальцы жёстко раздирали кожу между вплавленными монетами. — Ну-у… думал, что такая девушка, как ты, должна быть рядом с тем, кто способен держать на плечах судьбу людей. И я с ним согласился. Понимаешь?

— Нет, — коротко ответила Вета, не собирающаяся ему помогать.

— Брак, — гаркнул он, но сразу сменил тон. — Дуфф… твой отец одобрил нас, Вета. Точнее… одобрил моё желание. Всё-таки он уже стар и отходит от дел. Дервис и вовсе погиб. Я — надежда Ностоя. Нет, всего запада. Я готов сменить наместника, Вета, занять его место. Стать новым королём Миизара. И, как полагается любому королю, мне нужна королева.

— Ты ещё не стал королём, — пальцы Веты впились в её же собственные запястья, едва не разрывая кожу. — Мы даже не в начале пути. Я попросту не вижу его. Способа. — Каждая фраза девушки звучала всё более рублено и зло. — Свергнуть наместника. Победить. Как?

— Способ есть! — вытянулся Ребис, торопливо обогнав девушку и встав на её пути. — Но Наршгал открывает мне его постепенно! Шепчет… каждую ночь… каждую секунду… — Его пальцы сжались на рукояти меча до побелевших костяшек. — Но я слушаю! Я должен слушать! Понимаешь? Я должен!

Не снижая скорости, Вета обошла его, продолжив путь вперёд.

Тихо, но истерично всхлипнув, Ребис несколько раз моргнул, а потом догнал её, продолжив путь по правую руку.

— Я не хочу принуждать тебя, Вета, — быстро и горячо сказал он. — Просто желаю видеть рядом. Со мной и братьями. Как раньше. Мы росли вместе, кто может понять другого лучше, чем один из нас?

Вета нахмурилась, её шаг замедлился.

— Пойми, сейчас такое время, что если ты не рядом с тем, кто держит силу, — тебя раздавят, — заявил Ребис, показательно уставившись на свой меч.

Я направил Ауру на девушку (и только её, чтобы Реб ничего не ощутил), окутав Вету так же, как ранее она меня. Постарался сделать это максимально явно, чтобы она почувствовала. Надеюсь, этого достаточно. В данный миг моя Аура не была агрессивной, как у Ребиса, скорее обволакивающей, предупреждающей. Я хотел дать ей понять, что я рядом, что я слышу и вижу, что она не одна. Это был мой способ сказать: «Я с тобой, Вета».

И мне показалось, что она она это поняла. Или я внушил себе подобное чувство…

Открыто встревать в их диалог мне не хотелось. Не сейчас. Как минимум я желал в должной мере понять чувства брата — если они вообще есть. Да и… морду за намерение не бьют, так?

Ха-а… Но я знал — бьют, и ещё как. Моё и без того паршивое настроение падало вниз с каждым новым словом Ребиса. Я чувствовал, как сжимаются кулаки, как в груди медленно закипает ярость.

Ублюдок откровенно клеится к ней! И всё же… Ребис — это ключ к спасению Дэли. Пока он не переходит черту, я буду держать себя в руках. Иначе… ох, боюсь, что даже «бессмертие» Реба не спасёт его от моего гнева! Я с должным тщанием проверю все свои теории по разделению его и меча. А как он будет воскрешаться, если я наполню его потроха мухами, которые будут неистово пожирать его плоть? Пусть воскрешается, давая мне лишнюю пищу!

Хех… либо сучонок победит меня, заставив бежать. М-да, одно из двух. И ни один результат мне не нравится. Нет уж, открыто накалять конфликт не следует. Пока что. Нужно быть тоньше.