А волнения в регионе ему были нужны. К сожалению, столь мелкий повод, как пропавший сборщик налогов, тут не котировался. Плевать на этого идиота. Силивату было необходимо раскачать запад на решительные действия, при этом вовремя прикрыть эти действия, чтобы крестьян не разгромили на начальном этапе.

Всё ради поиска Оружия, при этом косвенно ослабляя Саркарн. Как? Проблемы Миизара обеспечат меньше налогов от провинции, а бюджет империи — штука очень… шаткая. Иной раз достаточно соломинки, чтобы всё развалилось и пошло к чертям.

Первый министр это понимал — он и сам участвовал в создании этой системы. С годами же ровным счётом ничего не поменялось.

«Лучше бы я был там, — с тоской подумал он. — Однако приходится исполнять далекоидущий план капитана. Впрочем, у него все планы такие».

Продолжая наблюдать за тренировками Изизы, Райнер не сразу вернулся к мыслям о политической составляющей Куфо. О противоборствующих фракциях, которые нужно будет столкнуть лбами, чтобы временно развязать себе руки. Хоть Силиват и правил Миизаром, но это была тайная власть. Следовательно, он мог управлять регионом, лишь когда остальные были в полной уверенности обратного. Благо, первый министр отлично умел даровать этим баранам подобное ощущение.

«Но как будет лучше всего использовать формальную проверку? — размышлял Райнер. — Даже наместнику понятно, что созданная Кармаллом комиссия лишь бессмысленно потратит на западе время, изучая голые скалы, прерии и пустыни. Какие, хах, следы они там найдут? Даже интересно!»

Министр едва уловимо улыбнулся.

«И всё же на проверку нужно будет поставить кого-то особенного. Того, чьё расследование взбудоражит немногие западные элиты. Того, кто выйдет не на бесполезных каннибалов из Грайдии, а на того же Ройма. Хотя нет, его лучше устранить. Бесполезный мешок сала. Может, сделать его смерть знаменем? У него есть сын… Хм… будет ли он способен возглавить восстание? Или характер отца передался в полной мере?»

— Страх всегда срабатывает лучше закона, — хмыкнул Силиват, разглядывая Изизу, чьё копьё, покрытое Аурой Атаки, пробило толстый деревянный столб.

«Потенциал у девчонки есть, — всё-таки признал Райнер. — Может быть, капитан даже взял бы её… Может быть, даже не в качестве постельной грелки».

— А если пойти от обратного? — отвернувшись от окна, сам у себя спросил первый министр, найдя карты и рассматривая тысячи мелких собственноручно оставленных пометок. — Направить карателей, развязав им руки. Выжечь несколько деревень. Открыто спровоцировать местных, вызвав спонтанный мятеж… — Он поморщился. — А кто возглавит? Без лидера всё это бессмысленно.

Миизар должен стать язвой на теле Саркарна. Очередным местом, где власть империи пошатнулась. К счастью, таких, благодаря в том числе и его усилиям, уже много: Аспенгейт, Рамшорн, тёрки на границах с Тандра-Ташем, проблемы с Ледяным Змеем и его летающим островом. Всё кажется относительно незначительным, вот только внешние проблемы наложились на внутренние. Уже несколько лет как Саркарн погряз в распрях власть имущих: крупнейшие гильдии, гранды, армия, разведка, аристократы — все тянут и тянут на себя, стараясь урвать больше благ. Кому какое дело до Золотых и Серебряных Легионов, которые начали постепенно сдавать свои позиции?

Как на это ляжет Миизар? О, просто замечательно!

Что будет, когда в колонии возникнут проблемы, с которыми при активной игре первого министра, не сможет справиться наместник Вермитракс? Большая удача, если исправление ситуации потребует лишь некоторых финансовых затрат, но что, если нет? Очередная провинция откололась от могучей империи! Трон кайзера зашатается ещё больше, фракции начнут рвать друг другу глотки, поднимая муть, за завесой которой можно так удачно провернуть все необходимые схемы.

Ах, мечты-мечты!..

— О небо, почему в жилах такого идиота, как кайзер Наратэй Линериос, течёт кровь Абоса? Как было бы проще, окажись он обычным жалким недоумком…

«Лавина начинается с первого камешка. А основа здесь твёрдая… Впрочем, если долго шатать эту глыбу, она может треснуть, — лениво думал Силиват, изучая карту. — Только вот сколько долбить в одну точку? Сколько гнилых деревень нужно выжечь, прежде чем кто-то наверху услышит треск надвигающегося обвала?»

Райнер вздохнул.

— Лучше бы нашёлся кто-то из местных. Молодой, яркий, амбициозный. И сильный, конечно же. Кто возомнил бы себя спасителем Миизара и пошёл бы против власти Саркарна. Было бы куда удобнее… Но нет. Пыль, песок и дерьмо. Слишком тонкие нитки для настоящей войны.

И всё это — только потому, что меч Рефил так и не был найден. Только поэтому первому помощнику капитана всё ещё приходится играть в этой песочнице, пока его друг восстанавливает Колесо Душ. То есть как «восстанавливает»? Пытается найти альтернативу поиску Оружия богов, потому что пока это был единственный способ, который они сумели обнаружить для исправления ситуации.

Вот только древние божественные артефакты — не та вещь, которая лежит на виду, дожидаясь своего часа. Тот же меч Рефил Силиват ищет более десяти лет без малейшего результата, хотя точно знает: меч находится на Миизаре.

Когда-то Райнера Силивата звали иначе и он был не первым министром, а первым офицером. Находился рядом с капитаном. Рядом с идеей. А теперь? Заплесневелая бумажная власть в затхлом зале. Он стал жить чужой жизнью среди тех, кого не уважал. И всё ради мимолётного шанса: найти то, что спрятано в этой высохшей земле.

Воздух в кабинете словно сгустился. Райнер почувствовал это не только Аурой, но даже кожей — едва уловимое изменение давления, знакомое покалывание между лопаток. Кто-то наблюдал за ним. Кто-то очень могущественный. И своё наблюдение он не скрывал.

Удар сердца — и комната вдруг стала тише. Воздух в ней, казалось, нагрелся. На дальнюю стену легла тень — прямая, широкоплечая, с развевающимся на мнимом ветру плащом. Голова была украшена… короной? Да, это была именно она. Серая, как и весь силуэт. Свет вокруг неё словно мерцал, искажая очертания предметов.

Знакомая фигура. Знакомая стать. Даже в виде тени капитан оставался собой — величественным, непоколебимым, внушающим одновременно восхищение и страх.

— Давно не виделись, старпом, — прозвучал хриплый, уже давно не слышанный им голос.

Райнер не вздрогнул. Он даже не удивился. Лишь чуть склонил голову, как бы из вежливости.

— Капитан, — выдохнул он. — А я как раз вспоминал о тебе. Думал, развлекаешься на центральном континенте. Продолжаешь плести интриги, подтачивая ноги колосса.

Тень будто усмехнулась.

— С последним отлично справляются и без меня. Хотя подтолкнуть… — он на миг задумался, — иногда бывает полезно. Ты бы знал, какой малости иной раз бывает достаточно.

— Я знаю, — не улыбнулся Силиват. — Так зачем ты здесь?

— Выполнил твою работу, старпом.

Глаза первого министра округлились.

— Неужели?..

— Меч этого скудоумного олуха, Шаграса, найден.

Райнер замер. В висках резко застучало, пальцы непроизвольно впились в край стола. Десять лет поисков. Десять лет этой прокля́той роли. И вот — момент истины.

— Где он? — его голос прозвучал резче, чем он планировал. — Я немедленно пошлю экспедицию! — подскочил министр.

— Нет, — отрезала тень, немного сдвинувшись и будто бы нависнув над старпомом.

Силиват замолчал. Задумался. Усмехнулся.

— Твоя очередная интрига…

— Не в этот раз, — в голосе тени послышалось удовлетворение. — Как и ты, я даже не подозревал, где находится Рефил. Однако только что сформировалась связь между высохшими ошмётками Шаграса и новым владельцем клинка.

— Ларгесс потянет? — подобрался Райнер.

— Должен, — с сомнением протянула тень. — Всё-таки измерение мы создавали сами, используя остатки божественных сил Шаграса и Колеса Душ.

— И где же меч был? — Силиват скрестил руки на груди. — Я обыскал весь клятый остров!

— Под Ржавым Источником. Аномалия пожирала все сигналы, даже столь сильные, как наша Аура Наблюдения. Аномалия исчезла всего как пару лет…