— Ещё и львов приплёл! Может, туда ещё африды забежали, на огонёк? — ехидно оскалился Вилл. — Отвечай, Загрейн, ты уже взрослый! Не порть о себе мнения!

— Они точно с кем-то дрались, посмотрите на одежду и кровь! И раны. У Ребиса. Глядите на раны! — возразил кривозубый, вечно небритый Басс.

— И львы, и грайдийцы, и вся команда Истинного! — гулко расхохотался обгоревший на солнце Бренн. — Наршгал всемогущий, я знал, что этот день станет ещё хуже, но не думал, что настолько!

— Мальчишка лжёт! — влезла старая Гевра, вечно с ухмылкой, будто только что выпорола нерадивого внука. — Мы что, первый день живём? Что людоедам возле старой шахты делать? Кого они там ловили бы? Канюков?

— Какие львы? Им жрать нечего! Все давно перебрались восточнее! — вскинула руки Ула.

— Гляди лучше, Ребис в руках меч какой-то держит; может, им и поранился? — ответил Бассу Дирк.

— Не выставляйте их совсем уж неумелыми! Они изучают Боевые Искусства! — недовольно воскликнула Цима, стоящая возле Заны. Хотя, судя по виду, даже она не слишком верила дочери, хоть и поддержала нас.

Сквозь гул толпы донёсся голос Сатора Отье, на чьём лбу появилась глубокая морщина:

— Горные львы убили Кероба?

Я кивнул. Мужик замер, пристально изучая моё лицо, потом посмотрел на Зану и Вету. К последней уже направился Дуфф.

— Мы Ауру пробудили! — воскликнула Вета, раздражённо сопя через нос.

— Давно пора, — буркнул Локус.

Милегер между тем склонился над мёртвым Ребисом, оттолкнув Энни. Жрец осмотрел раны и профессионально прикинул объём предстоящих работ.

— Три кило вирров, не меньше, — пробурчал он. — Таким темпом скоро курганы придётся шерстить, монеты заканчиваются, мать их…

Дуфф встал рядом с дочерью.

— Это правда? — сурово спросил он. — На вас напали грайдийцы?

— Думаешь, я вру? — дерзко спросила она, но Дуфф промолчал. — Вначале львы, а потом и каннибалы, — недовольно добавила она.

А толпа продолжала голосить, выдавая предположения, насмешки, кривотолки и рассуждения. Спорила сама с собой, разражалась бранью и молитвой.

Настроение моё падало всё сильнее, злость же копилась, готовясь взорваться.

— Загрейн этот совсем юнец ещё, что с него взять? — бросил кто-то из задних рядов. — Обосрался и врёт!

— А девочки? — ответили ему.

— Замуж пора выдать, чтобы глупости выбить. Вон я свою ещё в четырнадцать выдал. Теперь хоть голова не болит.

— Не удивлюсь, если эти в койке друг с другом пересрались, — ткнул в нас пальцем Вилл. — Вот сами Кероба под нож и пустили.

— Ты совсем глупости-то не собирай!

— Меч… — прохрипел Милегер, пытаясь вытащить его из руки Себба, — вот же… Пальцы рубить придётся…

— Не позволю! — категорично возразила Энни. За её спиной молчаливой поддержкой встал ополченец Форпон Корс.

Дуфф несколько секунд изучал дочь, словно ожидая, что она разрыдается и признается во лжи. Но Вета серьёзно глядела в ответ, даже не думая мандражировать или отводить взгляд.

— А ещё Загрейн съел Запретный Плод, — с улыбкой произнесла Зана.

Хоть мы и обговаривали этот момент, а также факт, что я признаюсь, но… ух, я едва не вздрогнул, когда на мне одновременно сошлись взгляды всех, кто её услышал.

— Прóклятый⁈ — зарычал Дуфф, странно дёрнув рукой.

— Не изображай удивление, — фыркнул я. — Ты давно знал об этом.

За его плечом вновь появился Сатор Отье, но он казался отстранённым. Его взгляд смотрел словно бы сквозь нас, пальцы суетливо бегали вдоль рукавов, будто выискивая прорехи в ткани.

— Теперь понимаешь, каким образом мы сумели победить всех людоедов? — мрачно спросил я, игнорируя тон старосты. — И только посмей обвинить меня, Зану или свою дочь в том, что мы могли сделать лучше. Хер там! Не могли! — Под конец я приотпустил толику той ярости, которая присутствовала в глубине моей души ещё со времён бойни в шахте. Самую каплю, но это существенно изменило настрой ближайших ко мне людей, заставив их дёрнуться и замолчать.

Жаль, не всех.

— Я сразу говорил: этот поход был дурацкой затеей… — разобрал я ворчание Яна, скрестившего руки на груди.

— Заткнись, дурак старый, как бы Дуфф тебя не услышал! — толкнул его Гарт.

— Нет ему до нас дела, гляди, как на Загрейна уставился. Сейчас дыру в нём протрёт. Пф-ф…

— Дык, разбирается ведь, в чём причина.

— Тут поди разберись. Один Наршгал и знает небось, — осенил себя Ян святым символом.

— Чего тут знать? Пятеро ребят, один с Аурой. Направили к Аномалии, да по горам. Чудо, что хоть трое вернулось. Ещё и сказали, что Ауру тоже пробудили. — Гарт задумчиво пожал плечами. — Хотя парней жалко.

— Скажешь, хороший размен?

— Чёрт бы его знал…

— Я тебе больше скажу: староста наш совсем обезумел, решил Загрейна проверить, сможет ли он лидером быть, заместо Дервиса, — вкинул Ян очередное предположение.

— Что за глупости? — возмутился Гарт. — Дуфф ведь Загрейна направил, чтобы Дервиса найти, какие тут проверки могут быть⁈

— Да помер Дервис давно, чего тут гадать?..

Дуфф наконец отмер.

— Значит, вот оно как, — медленно произнёс он, рассматривая меня и девочек. — Многое становится понятным.

— Загрейн, — вперёд выступил Отье. В этот раз староста не останавливал его. — Расскажи всё, что было, честно, без утайки.

Прежде чем я ответил, рассмеялась Зана.

— В этом балагане? — наклонила она голову.

— Зана! — прикрикнул Есар, попытавшись схватить её за ухо. Не получилось.

— Аура Наблюдения, папенька, — Зана показала ему язык. — И больше даже не думай пытаться применять силу. Прошло твоё время. Я уже не та, кого лупили до шрамов на спине за неисполнение отцовой воли. Попробуешь ещё раз — голову разобью, как гнилую тыкву.

Есар вздрогнул, отступив на полшага.

— Что ты такое говоришь, дочь⁈ — воскликнула Цима.

— В такой толпе и шуме действительно будет трудно общаться, — хмыкнул я.

— Не веришь, что я могу? — притворно удивилась Зана, отвечая матери. — Я этими вот руками людоедов кромсала.

— Отец, — сказала Вета, — что происходит? Ты в таком шоке, что не можешь остановить их? — махнула она рукой на деревенских. — Зачем это всё⁈

— Тихо, — бросил Дуфф на неё короткий взгляд, потом уставился на меня. — И ты прав, Загрейн. Я подозревал, что ты Прóклятый. Но тогда получается, что ты стал им задолго до похода, разве не так?

Незаметно ото всех я сжал зубы. Вот сука, лишь сейчас сообразил, что сказать, будто бы я нашёл Запретный Плод по пути в горы, было плохой идеей. Староста же давно знал об этом. Ну, подозревал. Я ведь сам подслушивал его разговор с Дервисом на эту тему!

Главное, хах, вначале напомнил ему об этом, а осознание противоречия настигло меня лишь сейчас. Смешно!

— Может, я и соврала, — хихикнула Зана. — А может, нет…

— Довольно. Мы уходим, — развернулся я, обратившись к девушкам. — Разговор окончен.

— Загрейн! — крикнул Сатор Отье. — Расскажи мне!..

— Позже, наставник, — повернул я голову. — Я сам приду к тебе.

— Никуда ты не уйдёшь, дерзкий мальчишка! — староста шагнул вперёд. Его тело напряглось, словно он готовился рвануть на меня, обрушив кулаки.

Более того, по деревенской площади словно бы прокатилась волна скрытой силы.

Скрытой, но ощутимой.

Послышались крики. Кто-то упал, некоторые пошатнулись. Возле Дуффа в воздух взмыли мелкие камешки и песчинки.

Это что, один из трюков Ауры⁈ И, похоже, продвинутый!

На миг замерев, я мысленно улыбнулся. О да… Трюк занимательный, отлично подходит, чтобы атаковать массу слабых врагов вокруг. Но, чувствуется мне, энергии он жрёт уйму! Что это значит? Только что Дуфф ради нелепой — для понимающих в Ауре — демонстрации потратил кучу сил. Ослабил самого себя.

— Нужно было ещё тогда, как советовал Дервис, тщательно допросить тебя! Но нет, я, старый дурак, отказал ему, после чего он пропал! Может, и не просто так, а⁈ — Дуфф стрелял наугад, но, долбаный мудак, попал прямо в цель!