И снова я задаюсь вопросом: зачем?
Тело брата было холодным, несмотря на обжигающее солнце пустыни и прерии, через которые мы прошли. Он по-прежнему не разлагался, не надувался трупными газами, не вонял, но при этом и не дышал. Сердце не билось, а раны никуда не уходили, хоть и уже не кровоточили.
Никто не смог бы выжить в таком состоянии, не будучи Прóклятым, мастером Ауры или, не знаю, нажравшись какими-то особыми зельями.
Но что же случилось с ним? Эффект меча?
Я ещё несколько раз пытался разжать его пальцы, даже активно применяя Ауру Атаки. Не смог. Точнее… мне казалось, что, стоит приложить ещё чуть-чуть силы, и я… отломлю кусок его руки. Почему-то это казалось кощунством, хотя ранее я обращал тех же грайдийцев в натуральный фарш, не испытывая никаких моральных терзаний или сомнений.
— Оставь, — только и сказала Вета, когда я поднял эту тему. — Возможно, кто-то в Ностое знает больше.
— И даже поделится сведениями? — хмыкнул я. — С учётом того, что мы расскажем о пробудившихся у вас Аурах, моей силе Прóклятого и желании покинуть деревню?
— Сбежим ночью? — лукаво улыбнулась Зана. — Это будет та-а-ак романтично!
— Если люди в деревне ещё не совсем лишились мозгов, уйдут за нами, — серьёзно ответила Вета. — В ином случае оставаться в Ностое — принять медленную и мучительную смерть. Кто выживет в конце? Разве что один Загрейн.
— Такая себе перспектива, — вздохнул я.
Надежда на то, что, быть может, Дуфф и ополчение займутся поиском Дервиса где-нибудь ещё, не оправдалась. Нас заметили на подходе. Пара мужиков подбежала ближе, чуть ли не за километр до Ностоя. Пришлось отвечать на множество вопросов, хотя я и сказал, что полную историю похождений расскажу на месте — всем сразу.
Кое-что тем не менее деревенские узнали, принявшись костерить клятых каннибалов на чём свет стоит. Благо, хотя бы перехватили носилки с телом Ребиса.
— Дуффу не следовало отправлять ребят одних… — ворчал первый, Ян, худощавый, с криво стриженной бородой и усами.
— У него крыша совсем потекла, что хочешь? — пожал плечами второй, Гарт, широкоскулый с волосами цвета соломы.
— Что я хочу? — фыркнул Ян. — Другого! Нормального старосту, чёрт бы его побрал, а не сумасшедшего. Раньше ведь Дуфф адекватным был. А сейчас… — он сплюнул в сухую почву.
— Всё будет хорошо… — неуверенно бросил Гарт.
Я едва удержался от смешка.
— Наверное… — пробурчал Ян. — А если не будет?
— Ну, дык, тогда и поглядим, — криво улыбнулся его собеседник.
— Иди в жопу.
— Мы уже в ней.
— Аха-ха, да, тогда рассаживайся и гляди внимательнее, этого ведь ты и хотел, правда?
Увлёкшись спором, они отстали от нас, позволив дойти до деревни, погрузившись в собственные мысли. Издали было заметно, как при виде нас собираются люди. Все свободные и не слишком занятые вышли встречать. Лица — уставшие, грязные, раздражённые, зачастую испуганные. Почему-то я не замечал этого ранее, хотя всё казалось очевидным. Тяжёлая жизнь оставила свой след, превратив некогда обычных и даже добродушных селян в животных, желавших выжить. Они шарили взглядами по округе, видимо не понимая, почему нас так мало. Заметил я и повышенное внимание к одежде, к пятнам крови на ней.
Зана коснулась моего плеча, безмолвно поддерживая. Я кивнул: мы обходились без слов.
Народ прибывал и задавал вопросы, на которые мы не отвечали, дожидаясь главных действующих лиц. Становилось шумно. Взгляды большинства были полны странной надежды и… страха. Особенно когда подошли Ян с Гартом, разместив на земле наши импровизированные носилки из копий и старой окровавленной одежды.
Закричала Энни, вырвавшись из объятий Форпона Корса. Она бросилась к Ребису, упала на землю, рядом с ним, заливаясь слезами. Она то упиралась лицом ему в грудь, то ощупывала уже переставшие кровоточить раны, то что-то бормотала.
В толпе мелькнуло испуганное лицо Себба, но его схватил Мос-Лир, который строго сказал ему что-то, отчего Себб кивнул и остался рядом с ним.
К Зане подбежали её родители, Есар и Цима Бокусы, но девушка лишь закатила глаза.
— Всё со мной в порядке, — прошипела она, стоически принимая объятия и причитания. — Видите, ни царапины!
Но вот, словно ледокол, в центр импровизированной площади вышел Дуфф. За его спиной мелькал взволнованный Сатор Отье, чья шея застыла в одном положении, как, собственно, и взгляд. Всё понятно: врубил Ауру Наблюдения. И я знал причину: он искал Кероба. Но даже способности наставника не могли дотянуться до места, где была могила парня.
— Мы не нашли Дервиса, — первым начал я разговор. В шуме галдящей толпы слова были едва слышны, но Дуфф напрягся, сурово нахмурив брови. Очевидно, он понял каждое моё слово.
— Тихо всем! — рявкнул кузнец Фусто Алеас, проталкиваясь вперёд. За ним шли жрец Милегер Шоркус и лекарь Гербер Локус.
Ага, весь совет собрался…
— Где Кероб? — негромко, но очень чётко, так, что услышали, казалось, все и каждый, спросил Сатор. Его тело напряглось, кулаки сжались. Возможно, до похода и шахты я бы напугался. Всё-таки Аура Отье была куда более развита, а значит, он действительно мог убить меня, не позволив сбежать. Успеть добить, растерзать быстрыми и чудовищно сильными выпадами Атаки.
До шахты…
Сейчас я был закалён — как внутренне, так и внешне. Спокоен. Победить?.. Вполне. Я не видел в этом слишком большой трудности. Аура и силы Запретного Плода позволят мне вырезать всю деревню. За раз. Я ощущал это ясно, как сегодняшний жаркий день. И это давало многое.
Не то чтобы я хотел убивать людей, которых знаю почти десять лет, но чётко понимал, что при нужде не стану колебаться. Будет надо — вырежу всех.
— Погиб, — ответил я, глядя ему в глаза. Без вызова, но и без страха.
Люди вокруг зашептались, вопреки грозному окрику кузнеца, послышались причитания. Слёзы и стоны Энни, лежащей на мёртвом сыне, будто бы поднялись на новую планку.
— Вы ушли впятером с моим сыном! С моим мальчиком! И вернулись без него⁈ Почему тогда принесли Ребиса⁈ Где тело Кероба⁈ — Сатор сделал шаг вперёд, но рука Дуффа, будто бы небрежно, сдержала его напор, заставив сдать назад.
— Это были грайдийцы, — добавила Вета под пристальным взглядом отца. — Они напали на нас возле Ржавого Источника.
— Два десятка грёбаных каннибалов, — хвастливо ухмыльнулась Зана, словно не чувствуя настроения собравшихся. — Это был чертовски сложный бой!
— Ребис погиб во время битвы, — сухо кивнул я, не отрывая взгляда от Дуффа. — Кероб — раньше. На нас напали горные львы. Его успели разорвать, прежде чем я их отогнал.
Про травму Кероба, которую он получил ещё раньше, рассказывать я не стал. Не сейчас. Это мелочи.
— Что за бредни⁈ Два десятка грайдийцев? Возле Ржавого Источника? — выдал старик Дариус. — И ты скажи ещё, в одиночку их всех уделал⁈ Ой, не могу! — и расхохотался, вопреки попыткам односельчан как-то заткнуть ему рот.
— Молчи лучше, старик, пока последние зубы целы, — зло сказал я. Этот хрыч вызывал моё раздражение ещё в момент попадания в этот мир. Я помню, как он хотел меня «добить, шоб не мучился».
— Один против двадцати! Щенок в сказки поверил, — гаденько фыркнул сутулый Вилл, то ли не услышав моей угрозы, то ли проигнорировав её.
— Говори как есть! — крикнул кто-то из толпы, чей голос я не сумел разобрать. — Что у вас там случилось⁈
— Я всё сказал, — прищурился я. — Или сомневаешься во мне? Так выйди и скажи это, но потом готовься получить по морде!
— Загрейн ведь уже посещал Грайдию, — начала шептать Хильта, дородная женщина, чей вес, казалось, застыл на трёхзначной цифре, даже несмотря на наступивший голод.
— Но два десятка людоедов? Это же бред! — не отступал Дариус. — Они преувеличивают или врут!
— Наверное, мальчик просто упал со скалы… какая беда… — протянула Ула, жена Дуффа, качая головой. — Понятно, почему тело Кероба не принесли, как Ребиса…
Гул толпы становился громче. Селяне перебивали друг друга, высказывали сразу десятки предположений и теорий за раз. Я едва успевал разбирать их слова.
