Верно. Никто не помешает мне уйти тогда, когда я того пожелаю. Следовательно… буду действовать осторожно, прикрывать своих и учиться. Чего бы это ни стоило.

— Что же, — довольно ухмыльнулся Ребис, — вижу, ты привёл мысли в порядок. Твой разум понадобится мне, Загрейн. А теперь… Где карта, Дуфф? Пора обсудить, как мы будем действовать дальше!

Воздух пах сухим камнем и подгоревшим маслом. Ночь в Худросе была чернильной, густой, и лишь редкие огоньки факелов и лучин разгоняли её. Да и те находились либо в домах зажиточных горожан, способных позволить себе тратить масло по ночам, либо в руках стражи.

Дом мэра, Галварда Ройма, приземистый и массивный, стоял впереди, как выпирающий гнилой зуб уличного бездомного. Прислонившись к не успевшему остыть камню стены, я невидящим взглядом пялился в его силуэт. Где-то в темноте скрипел флюгер, будто предупреждая о чём-то.

Аура Наблюдения, расширенная на максимум, тщательно изучала окрестности и отмечала всех, кого могла. Будучи человеком учёным — жизнью, — я старался максимально мягко «ощупывать» тех, кто владел Аурой. Подобные люди будто бы подсвечивались в моём восприятии, хотя я разумно предположил, что какой-то хитрец мог бы замаскировать свою Ауру под непробуждённую. Это вызвало бы большие сложности…

Мысленно поморщившись, я подавил желание сплюнуть. Сколько же проблем и сложностей из-за Ауры! Нет, её пробуждение — это, безусловно, тот факт, без которого в этом мире даже и мечтать не стоило продвинуться хоть чуточку вперёд — в плане силы или влияния. Но чем дольше я с ней взаимодействую, тем больше понимаю, насколько же она многогранна.

Вот раньше, например, я бы постарался на максимум возможного изучить Аурой всё, что попало под руку. Каждый, сука, камень и каждого человека. Но когда я ощутил, что могу почувствовать касание чужой Ауры Наблюдения, то стало ясно: таким способом я лишь демаскирую себя и свой интерес. Безусловно, есть шанс, что умелый телохранитель подумает, будто бы работает «залётный африд» (портовый город привечал их сотнями, если не тысячами, разумно ожидать среди таких наличие пользователей Ауры), случайно проходящий мимо и решивший изучать окрестности, но… что, если нет? Что, если охранник насторожится, взбудоражится и решит предупредить о «внезапном интересе» других?

Благо ещё, что моё решение о «сотрудничестве» с Ребисом уже принесло кое-какие плоды. Брат — или сущность, использующая его тело? — научил меня, Вету и Зану такой замечательной вещи, как сокрытие Ауры. Тот трюк, за который я так возненавидел Дервиса, оказался довольно прост. Не чета Шипам, которые я создал сугубо случайно.

В одном из многочисленных переулков Худроса завыла собака — одинокий, тоскливый звук. На мгновение я представил, как она чует наш запах, нашу нервозность.

Поёжившись, я всё-таки сплюнул. Стало как будто бы даже легче…

В общем, дни ожидания заветного когга не прошли впустую, теперь все мы умеем скрывать себя. И пусть это не спасёт от углублённого, скрупулёзного и профессионального поиска человека, который мастерски владеет своей Аурой, но от поверхностного «взгляда» — без проблем.

Кхм, отвлёкся… Аура — очень многогранная штука, и теперь я в должной мере это осознал, оттого и задаюсь вопросом: как лучше действовать? Нагло и дерзко изучить дом Ройма (включая окрестности) с помощью Наблюдения или мягко и нежно «ощупать» пространство, получая не столь чёткую картину с меньшей вероятностью попасться? Но что, если один из охранников мэра будет не понаслышке знаком с Аурой Наблюдения, и такое осторожное изучение, наоборот, насторожит его намного больше, чем обычное наглое ощупывание, которое легко осуществит каждый второй владелец Ауры? Более того, попытавшись найти такого умника, охранник… обломается. Что он тогда предпримет?

К счастью, ситуацию немного облегчали мухи, которых я аккуратно направил в дом с разных сторон, ни в коем случае не объединяя в группу — чтобы не засветиться раньше срока.

Паранойя должна быть контролируемой, поэтому вряд ли стража Ройма насторожится даже от необычного вида двухсантиметрового насекомого, пролетевшего мимо. Хотя… мало ли, каких уникумов мэр прибрал под своё крыло? Бывший купец, умудрившийся пробиться в главы крупнейшего прибрежного города на западной стороне Миизара, просто не мог быть наивным глупцом. Что, если он озаботился и нашёл себе в охрану поистине умелых бойцов, которые не оставляют без внимания даже такую мелочь?

Где-то вдали прокричал пьяный, и звук показался неестественно громким в ночной тишине.

— Тяжело… — пробормотал я, почесав двухдневную щетину. Она колола пальцы, напоминая, что время идёт. Как-то не доходили руки, чтобы заняться ею.

Автоматически проверил нож за поясом — на месте. Оружие в бою я не использую, но мало ли что понадобится подцепить?

В отличие от меня, Зана и Вета не были столь напряжены. Девушки, устроившись неподалёку, играли в карты на деревянном пеньке, убивая время.

Пенёк был старым, с трещинами, в которых застряли крошки табака — кто-то здесь уже сидел, прокуривая воздух.

Зана, высунув кончик языка, с хитрой ухмылкой бросила последнюю карту, зажимаемую в руке. Вета скривилась. Её пальцы нервно барабанили по рукояти недавно всученного меча. Зана тихо рассмеялась, болтая ногами.

— Ты подсмотрела мои карты Аурой, — обиженно прошелестела Вета.

— О, так ты не скрывала себя новым трюком? — притворно удивилась Зана.

— Сама знаешь, при сосредоточении его можно пересилить, — отмахнулась Вета, собирая карты и начиная их тасовать. Движения резкие, злые.

— Значит, признаёшь, что я более умела? — невинно спросила победительница, отчего Вета на миг замерла, силясь продумать следующую реплику.

— Тебе повезло, — наконец сказала она.

— Повезло в игре или в том, что я сумела преодолеть сокрытие твоей Ауры и подсмотреть карты Наблюдением? — уточнила Зана.

Вета моргнула.

— Иди на хер, — нашлась она. Зана снова рассмеялась.

— В таких случаях говорят: «Не везёт с деньгами, повезёт в любви», — мимоходом произнёс я, продолжая наблюдение за объектом.

Молчание за спиной вызвало чувство лёгкого дискомфорта. Даже карты перестали шелестеть.

— Это кому там повезёт в любви? — притворно спокойно спросила Зана.

Её голос звучал легко, но Аура показала, что пальцы сжались до побелевших костяшек.

Мозги быстро проанализировали ситуацию с начала и до конца, позволив в должной мере понять, что я ляпнул.

— Кхм, — пожал я плечами. — Говорят так… Слышал… э-э… читал в книгах Милегера.

— Ах вот оно что, — не меняя тона, сказала Зана. — Тогда я могу лишь порадоваться за подругу, верно?

— Ты не умеешь радоваться за других, — фыркнула Вета. Настроение ее немного подросло, на губах появилась улыбка.

— Не выставляй меня чёрствой! — подняла Зана тонкий палец. — Лучше раздавай. Посмотрим, кому удача благоволит в этот раз. Заг, присоединишься?

— Издеваешься? — приподнял я бровь.

— Чуть-чуть, — хихикнула она.

— Не отвлекай его, — процедила Вета. — Пусть хоть кто-то занимается делом, пока мы тратим время на ерунду.

Вдалеке прошагал городской дозор. Мерные шаги по булыжникам, потом тишина.

— Как же на ерунду, милая моя? — ехидно улыбнулась Зана. — А налаживание наших любовных отношений? Как оказалось, именно проигравшая сторона получает… приз.

— Угу, обвязанный ленточкой и ожидающий на кровати, — проворчала Вета.

Зана довольно сверкнула глазами:

— Только не говори, что наша принцесса обиделась. Неужели я задела твои тонкие чувства? Или пробудилась злость, что, несмотря на проигрыш в карты, ты всё так же далека от желаемой возможности реализовать свои влажные мечты?

Вета замерла. Не потому, что не нашлась что ответить, а скорее потому, что услышала то же, что и я: где-то скрипнула дверь. Не ветер, но и не дом мэра. Где-то позади нас. Так… — я расширил зону охвата Аурой, — ага, просто какой-то мужик вышел во двор и принялся поливать сухую почву.