— Нет, — хмуро буркнул Наршгал. — Я не выхожу из этого места. Это ко мне приходят. Как он, — повернулся бог к мужчине. — Как ты, — теперь к Ребису.

Тот поднял глаза, посмотрев на своего собеседника. Теперь тот казался не кем-то могущественным и требующим преклонения, а… совсем обычным. Простым человеком, одетым в лохмотья.

— В этом есть смысл? — не ожидая подобного сам от себя, спросил Ребис. — Я ведь не случайно сюда попал?

— О да, — ухмыльнулся бог. — Я выбрал тебя. Открыл проход, когда мироздание должно было забрать твою душу. Ты ведь видел ту пустоту?

Поёжившись, Ребис кивнул, сразу поняв, о чём речь.

— Ты оказался тем, кто добрался до моего меча. — Наршгал — или тот, кто выдавал себя за него, — наклонил голову. — Получил силу. Но за силу всегда нужно платить. Я бы спросил, хочешь ли ты этого, но… уже вижу ответ в твоих глазах.

Ребис снова кивнул. Медленно, осторожно.

— Я умер, — прошептал он. — Истёк кровью.

— Да, — согласился бог. — Истёк. И оказался здесь. В первый раз. И за это обрёл часть новой силы. Видишь ли, меч, который ты нашёл, отнюдь не прост. Он требует жертвы, впитывая жизни тех, кого убивает. Но взамен делится их частью с тем, кто держит его в руках.

Словно по воле мысли, в руке Наршгала возник чёрный клинок. Тот самый, который Ребис нашёл в расколотом алтаре. Но кому принадлежал тот алтарь?..

Бог бросил меч к ногам Ребиса. Сталь громко ударилась о камень, породив звонкое эхо.

— Твоя первая смерть была лишь началом. Хочешь большего? Плати вновь. После каждой смерти меч будет делиться с тобой силами, которые отнял у своих жертв. Тебе придётся убивать и, конечно же, умирать. Смерть за смертью, боль за болью. И сила откроется тебе. Всё, что ты должен, — принять это. Вновь. И вновь.

Ребис вздрогнул, но вместе с тем уставился на оружие с алчностью. Желанием. Гордостью. Самолюбием.

— Но зачем я тебе? — спросил он. — Почему не… не… — он уставился на сидящего рядом мужчину. — Почему не он? Или кто-то другой?

Незнакомец хмыкнул. Бог оскалился.

— Я забыт. Затоптан. Мой голос не слышен миру. Мне нужен воин. Глаз. Рука.

— Зачем? — в голосе Ребиса был слышен страх.

— Ради войны, — как само собой разумеющееся, ответил Наршгал. — Большой войны, мой юный последователь. Мы поможем друг другу.

«Как? — хотел было спросить Реб, но мозги в черепной коробке в кои-то веки подсказали ответ. — Меч. Он принадлежит ему. Неужто оружие просто поглощает чужую силу? Нет, оно передаёт её… богу. А уже ОН дарует её часть остальным. Тем, кто служит…»

Подобную участь он не посчитал постыдной. Служить своему богу — что в этом могло быть плохого? А война… война всегда где-то идёт. Взять хотя бы грайдийцев. Они напали на их компанию и едва не убили. Если бы не Ребис, то каннибалы преуспели бы. Так почему бы не покарать их? А потом наместника, который, кажется, плевать хотел на западную часть Миизара? Дальше можно заняться и Саркарном! Почему это они вынуждены быть их колонией? Нет, Миизар должен добиться самостоятельности!

«Да и кто иной?.. — подумал он. — Что, если бы меч попал в руки грайдийца⁈ Или кого-то ещё. Кого-то… недостойного?»

Мужчина, сидевший рядом с Наршгалом, широко осклабился. Всё шло по плану. Его капитан всегда умел вербовать новых людей, подбирать для каждого нужные слова, и плевать, что они были насквозь лживы. Какая разница, если важен лишь результат?

О, как же это просто!

Пламя тщеславия. Оно всегда узнаваемо.

Тени дрогнули, когда рука парня коснулась рукояти.

Милость ли это божества? Скорее приговор, ведь глупец не понимает, через что ему предстоит пройти. Умирать… раз за разом, раз за разом. Умирать и возрождаться, чтобы снова быть брошенным в бой. Как долго его разум будет цельным? Как быстро он сломается, становясь лишь придатком к Рефилу? Как скоро его воля умрёт, позволив иному существу получить полный контроль над своим телом?

И что будет в конечном итоге? Власть над Миизаром получит тот, кто этого достоин. Он будет владеть силой, находиться на вершине пирамиды.

И некому им помешать.

— Добро пожаловать в вечный бой, Ребис Эланд, — сказал Наршгал тяжело, с холодным торжеством. — Теперь ты мой. Но я щедрый бог. Выполняй поставленные задачи, а в остальное время действуй так, как того пожелаешь сам.

И мир вокруг сорвался вниз, в слепой вихрь света и боли.

Ребис возвращался. На этот раз — другим.

Элканские горы, с которых ещё недавно доносился рёв клятых людоедов, теперь молчали, только ветер трепал изорванные края наших плащей. Залитые кровью сандалии приказали долго жить — пришлось чинить. К счастью, игла нашлась у Веты, а запас материалов — от мёртвых грайдийцев.

Ребис лежал на самодельных носилках, сделанных из копий грайдийцев и их же одежды — наименее грязной и запачканной кровью. Если бы не Аура, тащить его было бы сумасшествием.

Ладонь брата так и не отпускала рукоять чёртова меча. Пришлось зафиксировать руку на его груди, чтобы он случайно не порезал ткань и не свалился с носилок, упав в бездонную пропасть. Доставать его оттуда я уже точно не стану! Даже сейчас, при переносе, иной раз в голове начинает биться мысль: «На хера⁈»

Похоронить брата с каждым пройденным шагом хочется всё сильнее… Смущали три вещи: просьба Ребиса — как чувствовал, ублюдок! В последней просьбе отказывать казалось попросту кощунством. Всё-таки речь не о случайном знакомом, а о родном человеке. Вторым и третьим факторами являлись отсутствие гниения и очевидно необычный меч. Возможно, в Ностое смогут сказать больше.

Были, конечно, опасения, что клинок — какой-то древний артефакт или Аномалия, но интуиция шептала, что дело в чём-то ином и само по себе оружие вреда не причинит. Разве что его хозяин… Но кто? Ребис? Нет, он уже мёртв. Кто-то из деревни захочет завладеть ценностью?

Вытащить меч из руки брата будет непростым делом, а в Ностое не раскапывали могилы.

Во всяком случае, пока.

Эх, не знаю. Может, перед уходом я постараюсь и разожму хватку Реба, забрав железку, которую потом выброшу где-нибудь в Мёртвых горах. Или оставлю себе. Или передам кому-то ещё…

Много мыслей. Мало ответов.

Время покажет…

Идти, впрочем, несмотря на скрипящие, как зубы покойника, носилки, оказалось куда легче, чем в прошлый раз. Может, дело в том, что пережитое оставило свой отпечаток, а может — в том, что все мы владели Аурой?

Да, хах, Зана тоже пробудила её! Так легко и даже нелепо. Просто одним утром, проснувшись рядом со мной, широко отрыла глаза, уставившись в одну точку. Аура Наблюдения. Похоже, после пережитого девушка находилась на грани, которую пересекла.

Вот так, потеряв двоих, двое обрели в себе сверхсилы.

Я быстро объяснил принцип работы Ауры Наблюдения, а дальше Зана уже пыталась осмыслить её сама.

Вета даже позавидовала. У неё имелась лишь Атака и зачатки Защиты, которые, конечно, давали значительные бонусы даже в неактивном состоянии, но… Наблюдение казалось интереснее. В этом я её понимал.

— А нам точно нужно возвращаться? — завела разговор Зана, когда мы уже спустились с гор. — Понимаю, что поздновато начала тему, — почесала она затылок, — мы уже далеко от Худроса, но… подумайте, как отреагирует тот же Сатор Отье? Его единственный сын погиб! А Себб — на смерть Ребиса? Его мать? Наршгал всемогущий, у Эландов перед нашим походом отец умер! А тут ещё и старший сын.

— Нужно хотя бы сообщить, — хмуро заметила Вета. Она помогала мне с носилками, удерживая один конец. Учитывая её «боевую» Ауру, именно она чаще всего таскала их (если не считать меня, само собой). — Поверь, неопределённость хуже конкретики. Я знаю.

«Похоже, Дервиса вспомнила, — прикинул я, но ничего не сказал. — Нет уж, даже несмотря на наше духовное единение, есть тайны, которые никому не следует знать. Такие, как смерть Дервиса. И ещё моё перерождение. Его я тоже сохраню. К тому же открытие этих тайн никому не поможет, только навредит».