— Запомни эту боль. Она будет напоминать тебе каждый день: есть черты, которые нельзя переступать. Ты ещё легко отделался.

Он поднялся, отряхнул руки.

— Вияльди, — сказал Загрейн, убирая насекомых, — перевяжи раны Вуруса. Фусто, проконтролируй, чтобы этот молодчик ещё чего-нибудь не учудил.

Поражённая жестоким наказанием парочка молча кивнула. Нара Отье же только усмехнулась.

— Ребис не ошибся в тебе, Сантарос, — сказала она. — С тобой наши шансы на успех значительно увеличились.

Загрейн ничего не ответил, просто направился наверх, где продолжил тренировки Ауры, заодно изучая Худрос насекомыми, старательно увеличивая их объём. Мухи активно подъедали крыс, обычных насекомых и разную гниль с улиц, обеспечивая их создателя так нужной сейчас энергией. Загрейн желал максимально раздуть рой, готовясь к возможному противостоянию с сильными афридами, что вот-вот должны войти в порт.

На втором этаже девичий смех был чем-то неестественным — словно птичье пение в камере пыток. В спальне Исмарии Ройм отдыхала женская часть их группы — Зана и Вета.

— Я не ошиблась, Заг действительно сожрал пальцы этому идиоту? — Зана, обнажённая по пояс, рассматривала себя в зеркало. Пальцы то и дело изучали кожу и искали какие-то дефекты, но развитая Аура свела проблему на нет. Остались только едва заметные шрамы от битвы против грайдийцев, но даже они, как ей казалось, немного уменьшились.

— Ага, я тоже ощутила, — хмыкнула Вета, которая занималась снаряжением. — Чёрт, Загрейн не шутит.

— А мы? — улыбка Заны стала шире. Она сняла штаны, отбросив их на стул.

Девушки звали Загрейна «отдохнуть», но он не услышал в их речах должной серьёзности. К тому же сейчас ему было не до развлечений. Однако обе прекрасно знали, что без своего внимания парень их не оставил. В комнате ползало несколько мошек, да и они более не скрывались Аурой Наблюдения. А значит…

Вета сглотнула, осознав, что Заг видит их. Точнее — почти голую Зану, которая демонстративно изогнулась, проведя пальцами по своим соскам.

— Он смотрит, — прошептала Зана, не отводя взгляд от мошек на потолке. — Чувствуешь?

Вета кивнула, ощущая странное возбуждение от этого знания. Медленно стянула рубашку, не спеша с остальной одеждой. Зана подошла ближе, провела ладонью по её обнажённой спине.

— Интересно, что он думает сейчас? — усмехнулась она, прижимаясь грудью к спине подруги. Вета ощутила твёрдые соски, отчего мурашки побежали по её коже.

— Наверное, что мы издеваемся над ним, — тихо рассмеялась она, откидывая голову на плечо Заны.

— Тогда давай не будем его разочаровывать.

Зана мягко поцеловала подругу в шею. Вета ощутила жар в области паха. Шаловливые руки Заны заскользили по её телу, вызывая тихие вздохи. Миг спустя тонкие пальцы подружки опустились в её штаны, коснувшись сокровенного.

— Ах! — Вета широко открыла глаза, ощутив дрожь, прошедшую по всему телу.

Несколько мошек опустились ниже, устроившись на краю кровати, словно зрители в театре. Захихикав, Зана толкнула Вету на кровать и прыгнула сверху словно пантера. Началась шуточная борьба.

Тем временем мэр Галвард Ройм сидел в кресле, вполглаза глядя в камин. Лицо белёсое, губы дрожат. Небольшая доза ослабляющего яда, разведённая в вине, делала своё дело. Сбежать он не мог. Даже с криком возникли бы проблемы. Но мозг хоть и плохо, но работал. И именно это его мучило. Пытался высчитать, чем всё обернётся. Кого обвинят, когда его похитители покинут дом. Выживет ли семья. Получит ли он возможность отомстить или хотя бы остаться при своём.

Может, это своеобразный переворот? Смена власти? Игра кого-то из его политических недругов? Возможно, даже из Палида?

«Первый министр Райнер Силиват, — думал Галвард. — Этот паук способен на такое, о да. Точно не Аделард Вермитракс. Наместник туп как пробка. Его жена? Нет, Изабелла более прямолинейна. Изиза, дочь Дионы, первой и погибшей жены Аделарда, ещё слишком юна для таких планов. Ну не Саркарн же решился на такую — для них — мелочь? Линтей Кроболо, наблюдатель от кайзера, следит больше за налогами, чем за людьми. Возможно, это его реакция на моё сообщение о пропаже Игнаца Ноблена? Но ведь я, наоборот, сделал максимум, возможный в моей ситуации!»

На первый взгляд, мэр даже никем не контролировался, но лишь на первый. Более внимательный наблюдатель заметил бы множество насекомых, которые ползали по шторам, диванам, креслам и даже на обратной стороне стола. В тех местах, где они не были бы слишком заметны.

Впрочем, сил у Ройма всё равно не было. Он с трудом поднимал руку, выводя дрожащие буквы под диктовку Загрейна. Каждое слово жгло гордость, но страх был сильнее. «Если бы я не уволил старого капитана стражи… Если бы не пожалел денег на новых охранников с Аурой…» Мысли путались, возвращаясь к роковым решениям. Даже сейчас, в полубреду, он искал выход. Может, попытаться передать тайный знак в письме? Но мухи, казалось, тут же шевелились на его шее, напоминая: любая попытка обернётся долгой и мучительной болью. Да и письма его проверяли, перед тем как запечатать и передать гонцу.

Так или иначе, всем умеющим думать было понятно, что долго так длиться не может. В самое ближайшее время местные воротилы осознают, что мэр оказался в заложниках. Увидят наглых чужаков, таких как Ребис, которые слишком сильно привлекали к себе внимание яркой внешностью (хоть он и пытался скрыть вирры плащом). Сопоставят факты. Что будет тогда? У Худроса имелось достаточно воинов с Аурой в собственном гарнизоне. Это могло создать проблемы кому угодно. Нужно было спешить.

Весь день прошёл в подготовке. Жители Ностоя, с трудом дошедшие до города по палящей жаре, нашли приют в единственном доступном месте — в дешёвом «арендованном» складе на границе с трущобами. И пусть Ребис заверял всех, что это временная мера, радости подобное никому не доставило. Разве что многочисленным «обитателям» старого гнилого склада: тараканам, комарам, крысам, вшам, клопам и прочей гнуси. Они не замедлили поприветствовать новых постояльцев. Скудные запасы провианта оказались под атакой.

Дуфф и Сатор Отье лично занимались размещением ностойцев, и опытные ветераны прекрасно знали, что лучше уж разместиться всем на одном месте, чем рисковать, разделив народ. Тем более что денег на нормальное жильё не было, а лезть в «бесплатные» трущобы — значит столкнуться с их хозяевами.

Хотя именно последнего желал Ребис. Именно этим он занимался в данный момент. В одиночку. Как сказал Наршгал, никто иной не сможет принять должное решение.

«Даже Загрейн? — размышлял парень. Несмотря на происходящие с ним метаморфозы, он всё ещё не сошёл с ума окончательно. — Хотя сейчас брат всё равно занят… И о каком решении ты говорил, Наршгал?»

Ответ, очевидно, должен быть найден им самим. Позднее. Поэтому ученик бога и владелец по-настоящему прóклятого клинка зашёл в тени трущоб Худроса абсолютно один. День клонился к закату, и мрак уже стелился по нищим грязным улочкам окраины города как гнилостный туман, пропитанный солью моря и запахом гниющих рыбачьих сетей.

Худрос, Миизар, день спустя после захвата поместья Роймов, взгляд со стороны

Быстрыми шагами Ребис продвигался по трущобам. Где-то рядом, буквально за углом, послышался звук справления нужды, напоминающий, что местечко кишит жизнью даже в сумерках. Духота обволакивала тело Ребиса как влажное одеяло, заставляя пот стекать по спине, смешиваясь с пылью.

Последние лучи солнца пробивались сквозь щели между покосившимися хибарами, создавая длинные жуткие тени. Из открытых дверей лачуг лился свет тусклых огоньков и обрывки разговоров, прерываемые отрывистым смехом и ссорами.

Некоторые улочки были столь узкими, что Ребис невольно касался стен покрытыми виррами руками, пытаясь протиснуться дальше. Ощущения были отвратительными. Стены хибар липли к ладоням, измазанные чем-то липким — давно засохшими нечистотами или плесенью. Ребис вытер пальцы о плащ, но ощущение не исчезло, будто трущобы уже впитывали его в себя.