— Прошлое никуда не уходит, — неспешно произнёс я. — Оно просто таится и ждёт подходящего момента.

Зана покачала головой.

— Ну вы даёте! Я про сапоги пошутила, а вы тут семейные драмы разбираете. — Несколько секунд она молчала. — Хотя, если честно, я бы изменила не сапоги.

— И что же? — спросила Вета с явным облегчением от смены темы.

— Я бы хотела… не знаю… Стать немного серьёзнее? Ну… Поменьше болтать, больше пафосно молчать и быть чуточку более похожей на вас.

— Зана, ты же понимаешь, что сейчас мы идём с тобой на дело? — скрестил я руки на груди. — Серьёзное и опасное. И кого попало с собой бы не взяли?

— Ну-у… да?.. — с надеждой посмотрела она на меня.

— Поэтому можешь быть уверена: именно такой ты нам и нравишься, — улыбнулся я и подмигнул ей.

— Неожиданно, — аналогично улыбнулась Вета. — К тому же, если бы ты была такой же серьёзной, как мы, с кем мне ругаться? Загрейн для разговоров ни о чём подходит слабо.

Зана тоже расплылась в улыбке.

— Это комплимент? — восторженно спросила она.

— Не привыкай, — хохотнула Вета.

— Знаете, — почесал я висок, — а может, проблема не в том, что мы хотим изменить, а… в том, что мы думаем, будто что-то не так?

Вета открыла было рот, но замолчала. Задумалась.

— Ого, как глубоко, — эротичным тоном прошептала Зана. — А можно попроще, для деревенских дурочек?

— И где же ты таких здесь видишь? — наклонил я голову. — Ты считаешь себя глупой и несерьёзной, Вета хочет больше внимания отца, я скучаю по умершим и пропавшим. Но знаете… сейчас мы здесь, втроём. И это тоже часть жизни. Может, хорошая часть.

Вета криво усмехнулась и тихо сказала:

— Никогда не думала, что назову процесс ожидания нападения на мэра Худроса хорошей частью своей жизни.

— Наршгал всемогущий, Вета! — хмыкнула Зана. — Надеюсь, что дальше наша жизнь всё-таки станет чуточку лучше и мы будем вспоминать об этой её части за бутылочкой хорошего вина, думая о том, какими же глупыми в то время были.

Звук шагов стих: патруль ушёл за угол. Теперь у нас есть окно.

— Время, дамы, — встрепенулся я. — Пора навестить Галварда Ройма.

'Говорят, элегантные и до ужаса реалистичные статуи в саду кайзера Наратэя Линериоса не что иное, как больные в последней стадии Драхарской хвори. Но, эй, почему мы вообще вспомнили об этом? Увы, новости не радостные — в мир снова пришло то, о чём шепчут только в кабаках и на последнем издыхании. В Харлоде, южной провинции Саркарна, прямо посреди холмов, неделю назад открылась новая Аномалия. День спустя появился первый белолицый.

Что это значит? Посвятим тех комнатных цветочков, кому повезло не слышать про Драхарскую хворь. Сначала на теле появляются белые пятна. Выглядит будто плесень. Волосы седеют, как у солнцем выжженного флотского командира. Тело становится прочным, словно чешуя фишисов, а сила — будто у пьяного шкипера, что скрутил бы в узел якорную цепь. Кажется, подарок богов! Вот только это всего лишь следствие постепенного обращения в камень. Вначале зараза цепляет кожу и мышцы, отчего они кажутся сильнее и прочнее, потом понемногу распространяется на внутренние органы, пока, наконец, всё не превратится в окаменелый песок: глаза, язык, сердце и мозги.

В конечном итоге бедолага становится прекрасным гладким булыжником, который не дышит, не говорит и не жалуется. Способов исцеления нет, хотя говорят, что Аура может замедлить распространение заразы.

Возможно, какой-то хитрец решит, что несколько лет обладания силой и прочностью — неплохая цена за последующую смерть. Как говорится, «Возьми от жизни всё, умри ярко и молодым!» Вот только есть небольшая проблема — заразиться Драхарской хворью можно только в некоторых Аномалиях, сами по себе белолицые не заразны.

Наша редакция уже готовится к очередным скандальным экспериментам учёных, которые уже десятки лет пытаются понять, как всё это работает, чтобы суметь повторить болезнь в контролируемых условиях. Кто знает, может, в будущем сражаться будут не Золотые и Серебряные Легионы, а Белые?..'

Газета «Стыдная правда», выпуск № 911, 1138 год.

1138 год от сотворения мира, остров Миизар

Мы разделились. Вета и Зана направились с южной стороны, я — с северной. Мои мошки кружились вокруг двух спорящих стражников, которых мне нужно вырубить ровно тогда, когда этим же на своём участке займутся девушки.

Это сразу минус четверо. Останется ещё двое с восточной стороны и двое, которые патрулируют поместье по кругу. С западной его прикрывает стена. Потом я сразу телепортируюсь внутрь, насекомые уже собрались в доме достаточным для быстрого перемещения объёмом…

— Говорю тебе, Эдвин, лучше взять в жёны девицу помоложе. Она будет тебя слушать, научится твоим порядкам. А эта твоя вдова Марта — у неё характер уже сложился, да и дети от первого мужа… — стражник махнул рукой.

— Ты рассуждаешь как дурак, Бертрам. Молодая девчонка — это сплошные хлопоты. Капризы, слёзы, не умеет ни готовить толком, ни хозяйство вести. А Марта — опытная женщина, знает цену деньгам, детей уже воспитала, — важно постановил второй.

Я подкрадывался к ним, как профессиональный ниндзя, контролируя всё пространство вокруг себя. Прятался в тени за остовами почерневших от засухи деревьев или пристройками, которых на обширной территории поместья было полно — сараи, кладовые, дом садовника… На кой чёрт нужен садовник, если здесь всё пересохло?

Ночной воздух нёс запах моря и соли. Изредка доносились «ароматы» центрального городского рынка. Некогда приятные, они уже давно отдавали гнилью. Где-то вдалеке продолжала лаять прокля́тая собака, сухие кусты колыхались на лёгком ветру.

Аура Наблюдения позволяла ставить ногу на то место, где нет ни шуршащих листьев, ни веток — чтобы не издавать ни намёка на шум. Насекомые осматривали окрестности — на случай, если какие-то хитрецы тоже скрыли себя от Ауры, но никого, кроме стражи и слуг, на ближайшие двести метров не наблюдалось. Последние же все спали, кроме дворецкого, повара и двух кухарок, готовящих заготовки для завтрака хозяев.

Поместье мэра! Это не конура свинопаса.

— Опытная! — рассмеялся первый страж, Бертрам. — Да она тебя под каблук возьмёт быстрее, чем ты меч обнажишь! Молодая жена — это чистый лист, на котором ты можешь написать что угодно. А твоя Марта уже знает все мужские уловки.

— И слава Наршгалу, что знает! — ухмыльнулся Эдвин. — Не придётся объяснять каждую мелочь. А ты со своей юной невестой будешь как с ребёнком возиться. Она ещё и рожать толком не умеет — первые роды всегда самые опасные.

— Зато сколько детей нарожает! — эмоционально отреагировал его напарник. — Крепкие, здоровые наследники. А от твоей Марты что получишь? Она уже не в том возрасте, да и силы потратила на чужих детей.

Где там мои девчонки? Мысленное усилие — и я подключился к мошкам, которых разместил на плечах Веты и Заны.

Ага… уже прошмыгнули за забор — ничего сложного для пользователя Ауры — и тихо, чтобы ни песчинка не шелохнулась, приближались к своей двойке стражников, точно так же прячась в тенях.

Эти охранники тоже болтали, но не так эмоционально, как мои. Похоже, ребята здорово расслабились. Привыкли, что являются самой крупной рыбой в этом болоте? А ведь даже Ауру не открыли! Придурки…

— Чужих детей? — раздражённо уточнил Эдвин. — Да они станут мне как родные! И работники в доме уже готовые. А ты будешь ждать, пока твоя молокососка подрастёт и поумнеет. К тому времени сам поседеешь.

— По крайней мере я буду уверен в её верности, — сплюнул Бертрам. — Молодая жена будет знать только меня. А твоя Марта уже познала мужскую ласку, она сравнивать будет!

— Сравнивать? — снова переспросил Эдвин. — Да она как раз и оценит настоящего мужчину! А твоя девчонка может сбежать с первым же смазливым афридом, которого встретит на рынке! Эти чёртовы пираты знают, как по ушам всяким дурочкам ездить. Окрутят на раз-два — сам не заметишь, как у неё будет полно любовников. С Мартой такого не случится, она опытна, а значит, мудра и понимает, где лучше.