Барончик сначала немного растерялся от неожиданного вопроса, но ответ нашёлся у него быстро:

– Это возможность для тебя, Оливар, прямо сейчас побежать в администрацию, забрать документы и уехать домой.

Его дружки разразились хохотом, будто услышали гениальную шутку.

– Нет, – сказал я, покачав головой, – это возможность для тебя. Извиниться передо мной. И тогда я уложу тебя в последнем раунде. И всем будет казаться, что ты дрался достойно.

Фраллен снова побагровел и уже в который раз за короткое время заявил:

– Я поставлю тебя на колени, Оливар!

– Ты только что просрал свой последний шанс, придурок, – сказал я, вытирая руки, после чего повесил полотенце на крючок и спокойно добавил: – И, пожалуй, я пойду, пока ты не придумал, как проиграть мне ещё эффектнее.

Развернувшись, я пошёл к выходу. Но за спиной послышалось раздражённое:

– Ты, Оливар, думаешь, если нацепил какой‑то значок на грудь, то сразу стал сильным?

Я остановился, резко обернулся и спросил:

– Кто это сказал?

– Ну я, – нагло заявил один из приятелей Фраллена – долговязый и не очень умный простолюдин, давно прибившийся к барончику и всячески ему «подпевающий».

– Мне, конечно, интересно, к чему ты это ляпнул, – сказал я. – Но намного интереснее мне другое: ты настолько тупой, что, отучившись четыре года в военной академии, не можешь отличить орден от значка, или ты словом «значок» хотел выразить своё презрительное отношение к награде, которую сам Император выдаёт тем, кто защищает Империю?

Долговязый такого поворота не ожидал. Он открыл рот и не знал, что ответить.

– Отвечай! – рявкну я, стараясь удержаться от смеха. – Откуда у тебя такое презрение к наградам Императора?

– Я не разглядел, прости, – пробормотал «поплывший» дружок барончика, оглядываясь и пытаясь понять, как на этот его прокол отреагировали окружающие. – Я думал, это значок. Все простите, я не специально. Император – наш отец. Воля его для нас священна!

Последние слова он, похоже, взял из какого‑то марша или присяги – очень уж они пафосно звучали, после чего долговязый ещё раз пять извинился перед всеми и убежал. А один из младших курсантов, наблюдавших за этим цирком, спросил у меня:

– Откуда у тебя орден? Да ещё и «Защитнику Империи»?

– Пока Фраллен думал, что я дома бездельничаю, и тренировался с такими же слабаками, как он, не умеющими отличить значок от ордена, я дежурил у разлома и оттачивал свои навыки на разломных тварях. – ответил я громко, так чтобы барончику было слышно.

– И ты хочешь сказать, что тебе за это орден дали? Просто за дежурство? – с ухмылкой спросил второй дружок Фраллена. – Так мы и поверили.

– Вообще, надо ещё разобраться, где он его взял. Может, украл, – вставил третий.

– У меня брат служит в императорской гвардии, у него есть такой же орден, – сказал ещё один младший курсант. – Получил за уничтожение разломной твари высшего порядка.

– Оливар, ты что, тоже разломную тварь уничтожил? – уже без ухмылки спросил второй дружок Фраллена.

Я не ответил. Просто посмотрел на барончика. А тот напрягся. По‑настоящему напрягся.

– То‑то ты стал таким дерзким, Ари, – буркнул кто‑то сбоку.

– Разлом меняет людей, делает их сильными и учит не прощать ничего и никому, – усмехнувшись ответил я, морально добивая барончика.

– Ты стал дерзким ещё до разлома, Оливар! – взвизгнул тот.

– Я сыграл на опережение.

– Что за бред ты несёшь? Какое ещё опережение?

Барончик выглядел растерянным и напуганным, и то ли не хотел скрывать свои эмоции, то ли просто забыл это сделать. Злость на его морде ещё оставалась, но она уже перемешалась со страхом. Похоже, придурок начал догадываться, что завтра всё, возможно, пойдёт не по его сценарию.

– У тебя есть время до поединка, чтобы извиниться, Фраллен, – сказал я спокойно. – Подумай над этим. Если, конечно, осталось чем думать.

Я знал, что он не извинится, но решил тоже сыграть на публику – показать, какой я добрый и весь из себя правильный. А для барончика извинение было бы равносильно поражению на поединке, если не хуже. Поэтому наш завтрашний бой был предрешён.

А вот сегодня надо было успеть на раздачу в столовую, пока не закончился компот – его разбирали быстрее всего. Запивать обед чаем не хотелось, поэтому я вышел из умывальной и быстро направился в обеденный зал. Там, как всегда во время обеда, стоял ровный гул голосов и звон посуды. У стойки раздачи уже образовалась огромная очередь. Я взял поднос и встал в хвост. За мной пристроился Стилан.

Очередь двигалась совсем медленно. Глядя издалека на то, как мои товарищи по учёбе разбирают последние стаканы с компотом, я задумался, что стоит после обеда пойти и хоть немного потренироваться. Не сразу, конечно, а часика через два.

Силы у меня теперь было хоть отбавляй, я её хорошо ощущал, но вот умение управлять ею сильно хромало. На обе ноги. Я понимал, что Фраллен мне не соперник – победить барончика я смогу без проблем. Вопрос только как? Ведь он не тварь из разлома – его не нужно сжигать, разрывать пополам или вырывать у него сердце.

Его надо просто одолеть. И вот это казалось теперь самым сложным. При неудачном раскладе я мог и убить Фраллена ненароком. И я вполне мог сделать это быстро, так что даже сам целитель Таливир не успел бы помочь барончику. А оно мне надо?

Мразь он, конечно, редкая, но труп на арене, как результат выпускного поединка – лишние проблемы. И лишнее внимание к моей персоне. Я и так уже засветился – при предоставлении меня к ордену, серьёзные люди явно обратили внимание на тот факт, что разломную тварь высшего порядка уничтожил курсант академии. Не могли не обратить.

И старший референт имперской канцелярии, который как бы между делом сообщил мне, что я могу продолжить обучение в столице, сказал это однозначно не между делом, а специально. Но тот случай у разлома ещё можно было с натяжкой выдать за везение. А вот если я ещё и лучшего курсанта академии убью на арене, тут уж мной точно серьёзно заинтересуются. Да и Фраллены мне этого не простят. В общем, надо было как‑то подготовиться к бою.

– Дарис, похоже, сильно струхнул. Заметил, как он занервничал? – этой фразой Стилан выдернул меня из раздумий.

Я кивнул, соглашаясь с соседом по комнате, и тут же мне в голову пришла замечательная мысль – предложить ему совместную тренировку.

– Стилан, а ты сам как вообще? Готов к завтрашнему бою? – начал я издалека, глядя при этом, как с раздачи «уходит» последний стакан компота.

– Готов, наверное, – ответил сосед и, усмехнувшись, добавил: – Точно пойму уже на арене. Но не факт, что у меня он состоится завтра. Я ж не видел ещё расписания. После обеда пойду гляну.

– А не хочешь сегодня немного потренироваться со мной?

– Если это поможет тебе отлупить завтра Фраллена, то с радостью! – ответил сосед и рассмеялся.

– Тогда договорились, – сказал я. – В три часа встречаемся на тренировочной площадке.

Стилан кивнул, а я удовлетворённо отметил, что одну проблему – со спарринг‑партнёром для тренировки я решил. К этому времени наша очередь доползла непосредственно к раздаче, и сотрудники столовой вынесли на неё три подноса со стаканами, наполненными компотом. Повезло. И это однозначно было хорошим знаком.

Дорогие читатели!

Несмотря на отсутствие комментариев, надеюсь, книга вам всё ещё нравится.

И если это так, но вы по какой‑то причине забыли поставить ей лайк, то никогда не поздно это сделать – жамкнуть заветное сердечно на странице книги.

Не ради, ЧСВ автора, а рейтинга произведения для! ))

Ну и не забывайте закидывать книгу в библиотеку и подписываться на автора: первое позволит вам получать уведомление о новых главах этой книги, второе – уведомления о новых книгах автора.