– После победы над краснокожим мы точно должны сойти за сильных, – сказал я.

Лира рассмеялась и ответила:

– Ещё как должны. И я под это дело попробую выбить нам по шестьдесят золотых.

– А ты девушка не промах, – заметил я, усмехнувшись. – А где этот Фрельгос живёт?

– Где‑то между Трогбелом и Криндорном. Если выехать до рассвета, к ночи будем у него в имении. Ночлег всем наёмникам барон обеспечивает.

– И когда выезжаем?

– Появление нового разлома ждут буквально на днях. Я оставила заявку на пятый день, поэтому, как только разлом появится, мне сообщат и, соответственно, к вечеру четвёртого дня нам надо быть на месте.

Я одобрительно кивнул. Вариант был в принципе неплохой. Да, после денег, что я забрал у директора академии, и тех, что получил за уничтожение разломной твари, пятьдесят золотых уже не казались чем‑то огромным – за сегодняшний ужин уйдёт добрая половина этой суммы, если не больше. Но с другой стороны, не всё меряется деньгами: во‑первых, я обещал Лире, что выйду с ней в паре на дежурство, и некрасиво будет её подводить – она явно рассчитывает заработать; а во‑вторых, мне хотелось проверить себя в деле без Хранта, понять, что я могу сделать сам, с моими новыми силами. Хотелось проверить их на самом серьёзном противнике. Ну и заодно поднабраться уникального опыта, который никакие спарринги не дадут.

– Я буду готов, – пообещал я и спросил: – А ты не хочешь немного потренироваться перед дежурством?

– С радостью потренируюсь, – ответила Лира. – Мне тоже неплохо было бы войти в форму. Можно это сделать у меня дома, у нас есть площадка для тренировок. Не особо большая, но с защитным барьером. Приезжай завтра ко мне после обеда.

– Приеду, – пообещал я, после чего подлил ещё вина в бокалы и сказал: – Надо налегать на горячее, пока не остыло.

– Надо, – согласилась Лира и придвинула к себе тарелку.

Вечер вышел на редкость хорошим. Мы посидели в «Серебряной лилии» ровно столько, сколько хотелось, не торопясь, не глядя на время. Ужин прошёл легко: разговоры плавно переходили один в другой, и я ловил себя на мысли, что давно не чувствовал себя настолько хорошо и спокойно. И особенно приятно было наблюдать, как мужчины, проходя мимо нашего столика, украдкой бросали восхищённые взгляды на мою спутницу и завистливые на меня.

После ужина я отвёз Лиру в её имение, пообещал прибыть на следующий день к трём часам дня на тренировку и поехал домой. Наш прекрасный ужин и дорога заняли намного больше времени, чем я изначально предполагал, поэтому когда я подъехал к нашему имению, часы показывали уже далеко за полночь.

Однако ещё на подходе к дому, я увидел, что в гостиной горит свет. Обычно у нас в семье никто по ночам не засиживался, поэтому первым делом после того, как вошёл внутрь, я направился в гостиную, узнать, что там происходит. А там в кресле у камина сидел Эрлонт и читал книгу. Выглядело это немного необычно для столь позднего времени.

– Чего ты там такого интересного нашёл почитать, что до сих пор спать не идёшь? – спросил я, проходя на середину комнаты.

Брат закрыл книгу, отложил её в сторону и ответил:

– Я тебя жду, а читаю просто, чтобы чем‑то себя занять.

– Что‑то случилось?

– Я был сегодня в Трогбеле, – сказал Эрлонт. – В той самой таверне, где собираются наёмники. И встретился с Тиором.

– Как нам повезло, – заметил я.

– Знаешь, у меня сложилось впечатление, что он там каждый день бывает. Нормальной работы сейчас нет, а к разлому Тиор больше ни за какие деньги не подойдёт, вот он и заходит в эту таверну каждый день в надежде, что появится что‑нибудь интересное.

– Забавно, что я сам приехал сейчас из Трогбела, ездили с Лирой в «Серебряную лилию», – сказал я. – Спасибо тебе за рекомендацию и извини, что я забрал экипаж на весь день.

– Да хоть на неделю забери, – отмахнулся брат. – Я предпочитаю в Трогбел верхом ездить. Это в два раза быстрее по нашим дорогам выходит.

– И как в итоге съездил? Не зря?

– Конечно, не зря. Тиор пообещал подобрать пару‑тройку сильных и надёжных ребят. Но для этого ему нужно в Криндорн съездить. Говорит, местных лучше не брать, риск большой, слишком многие здесь боятся Бильдорнов.

– А когда он собрался туда ехать?

– Завтра же. Мы договорились встретиться с ним через десять дней, и он даст уже более подробную информацию, – сказал брат, развёл руками и добавил: – К сожалению, быстрее никак.

Да уж… быстрее никак. В этом мире не обзвонишь всех за пять минут и в чат не напишешь. Здесь на всё нужно намного больше времени, чем в моём родном Питере двадцать первого века. В Империи не было ни привычной мне скорости, ни удобств, ни мгновенных решений. И даже само время, казалось, текло здесь иначе. Но хорошо, что дело хоть как‑то задвигалось и процесс пошёл. Это было главное.

Тренировка с Лирой, к моему огромному сожалению, не состоялась. Я приехал к Зортемисам ровно к трём, как договаривались, и сразу понял, что планы меняются. Всё имение стояло на ушах: слуги бегали туда‑сюда, конюхи водили лошадей, в саду галдели дети, какие‑то дети, а у входа в дом двое мужчин выгружали из экипажа чемоданы. Как оказалось, к Зортемисам нагрянул троюродный дядюшка Лиры со всем своим семейством. Приехал без предупреждения – решил сделать «приятный сюрприз». Лире было неловко, она долго извинялась передо мной, хотя никакой её вины, конечно, в этом не было.

Сам приезд тренировке ничем не мешал, но на четыре часа был назначен торжественный обед по случаю появления дорогих гостей, поэтому о любых других делах можно было забыть. Меня, разумеется, тоже пригласили на обед, и отказаться было невозможно. Зортемисы дружили с моей семьёй много лет, и отказ выглядел бы как оскорбление.

В результате вместо тренировки я два часа просидел за длинным столом, выслушивая подробные рассказы о родне Лиры, о хозяйственных делах, тяжбах, удачных и неудачных браках, сыновьях, племянниках и прочих бесконечных родственниках. Развлечение – так себе. Скорее пытка, чем досуг. Когда официальная часть закончилась, и Лира смогла вырваться на минуту, она ещё раз извинилась за накладку, пообещала, что завтра всё наверстаем, и я наконец смог отправиться домой.

Дорога в наше имение тянулась долго. Колёса скрипели на ухабах, и каждый раз, когда экипаж подпрыгивал на очередной выбоине, я мысленно соглашался с Эрлонтом: верхом было бы куда быстрее. Наши дороги – сплошные ямы, экипажу большую часть пути приходилось едва ли не ползти. Конь, конечно, прошёл бы всё это намного быстрее. В прошлом мире я верхом не ездил, но Ари явно имел богатый опыт в этом деле. И я должен был «вспомнить» этот навык, как многие другие. Просто первый раз надо попробовать так, чтобы никто не видел.

Пока я наблюдал через окно за дорогой, мысли сами собой вернулись к обеду у Зортемисов, точнее, к шумной родне Лиры. Люди громкие, слегка хаотичные, но по‑своему забавные. И тут у меня впервые возник совершенно логичный вопрос: а где вся наша родня? Где остальные Оливары? Я вдруг понял, что ни разу за всё это время даже не задумался об этом.

И это было странно: половина знакомых кругом то и дело упоминают кого‑то из своих кузенов, тёток, дедушек, дальних братьев, а у нас тишина. Вся семья Оливаров – пять человек. И всё. А где дядюшки Ари? Где бабушки и дедушки? Где хоть кто‑нибудь?

Я попытался напрячь память, и потихоньку начало всплывать. Вспомнилось, что Оливары появились в этих местах всего за несколько месяцев до рождения Эрлонта. Земля и имение достались матери по наследству от очень дальнего родственника, у которого не было своих детей. Родственник тот едва был знаком матери, но почему‑то оставил это всё именно ей.

А вот другая родня по материнской линии была настроена к нам не так миролюбиво. Оказалось, что мать Ари была фактически изгнана из своей семьи, когда вышла замуж по любви – род не одобрил её выбор и, по сути, вычеркнул её из своей жизни. И в памяти Ари не было ни одного воспоминания об этой родне – пустота. Не сопротивление памяти, а именно отсутствие какой‑либо информации.