Я остановился и какое‑то время смотрел на этот балаган. Меня в списке персон, которым разрешён вход в здание, однозначно не было, так что можно было туда и не соваться. Да и смысл? Даже если бы мне удалось пробиться внутрь и найти там наставника, ему сейчас явно не до моего диплома. Да и, если честно, не особо хотелось разговаривать с безопасниками. Предчувствие говорило: вали‑ка ты, парень, отсюда, да побыстрее.

Дорогие читатели!

До конца тома перехожу на график понедельник‑среда‑пятница. Это примерно 2–2,5 недели, а потом со стартом 3‑го тома вернусь на 5 раз в неделю.

Сейчас надо часть времени уделить на проработку сюжета и плана ближайших томов, чтобы они были не менее интересны, чем первые два, а это не быстро.

Да и 3‑й том «Повелителя огня» надо добить, там всего две главы остались до эпилога.

Надеюсь на понимание.

Следующая глава по плану в пятницу. Возможно, в ночь с четверга на пятницу.

Поначалу мне даже пришла мысль вернуться в город, но ещё раз тащиться до него пешком не хотелось. Да и в библиотеку нужно было зайти. С такими событиями, как бы её не закрыли вообще до начала нового учебного года. Если она была ещё открыта, и если в неё пускали, то имело смысл туда пойти и просидеть там до шести, подождать, пока приедет экипаж. И собрать нужную мне информацию.

Здание библиотеки находилось неподалёку, но возле него всё было относительно спокойно: лишь у входа стояли два бойца Имперской службы безопасности. Желающих войти, которых бы при этом не пускали, я не наблюдал.

– Куда направляетесь? – спросил один из бойцов, когда я подошёл к входу.

– В библиотеку, – ответил я.

– Ваше имя?

– Аристарн Оливар.

Боец достал из кармана блокнот и карандаш, сделал запись, после чего молча кивнул и отошёл, давая пройти. Я молча вошёл.

Библиотека занимала весь второй этаж, я поднялся по лестнице и упёрся в массивную дверь с огромным объявлением, сообщающим, что курсанты должны сдать учебники вовремя, иначе не будут переведены на следующий курс или не получат дипломы. Библиотекари во всех мирах одинаковые.

Я взялся за ручку и толкнул дверь. Было открыто, я вошёл. И тут же ощутил тот самый библиотечный запах, который ни с чем не перепутаешь – запах пыли и старой бумагой. Длинные ряды пустых столов и десятки, если не сотни стеллажей от пола до потолка. И ни звука, ни души, если не считать одиноко сидевшего за своей стойкой библиотекаря – старичка со взъерошенными седыми волосами и очками на кончике носа. Он поднял голову и с удивлением посмотрел на меня.

– Курсант Оливар? – сказал библиотекарь. – Учебный год ведь окончен. А все учебники вы сдали.

– Совершенствоваться никогда не поздно, – заметил я. – будьте любезны, скажите, где у вас находятся подшивки «Имперского вестника» за последние двадцать лет и книги по истории Империи и соседних государств?

Библиотекарь оживился и с готовностью ответил:

– С левой стороны третий ряд, секция «История и хроники». Там сразу будут полки с исторической литературой и энциклопедиями, а дальше, в конце – стеллажи с архивами газет. «Имперский вестник» в папках с красным переплётом.

– Благодарю, – сказал я и направился туда.

Нужные мне книги и подшивки я нашёл довольно быстро, перетащил это всё на один из столов у окна и принялся изучать. Когда погрузился в процесс, даже забыл и про арест директора, и про то, что вся академия была заполнена бойцами Имперской службы безопасности. Ещё бы кружечку кофе кто принёс, вообще бы праздник был.

За пару часов я просмотрел всё, что нашёл. Энциклопедии, летописи, хроники, подшивки газет. Про супружескую измену императрицы Виалоры ожидаемо нигде не было ни слова. Зато о «заговоре» было написано много и подробно. По официальной версии история выглядела так: правящий в Арденаире дом Дарсанов, к которому принадлежала супруга Императора, якобы замыслил государственный переворот в Империи, стремясь узурпировать власть и занять Облачный трон.

План, как утверждали летописи и газеты, был тщательно подготовлен, однако Его Величество Император своевременно узнал о коварных замыслах и пресёк измену на корню. Все заметки и статьи о тех событиях, как это принято, сопровождались стандартным набором штампов: «враги короны», «змеи в императорском доме», «предательство, достойное казни» и тому подобное.

После того как Император прознал о «заговоре», его «зачинщиков» схватили и казнили. Не то чтобы без суда и следствия, но практически сразу. В том числе везде упоминалось, что казнена была и императрица Виалора. Но часть Дарсанов и их сторонников всё же смогли бежать в Арденаир. Разумеется, Император тут же потребовал их выдачи. И конечно же, никто никого не выдал, и тогда Империя объявила Арденаиру войну.

Длилась эта война недолго, так как силы были неравны. Через полгода столица Арденаира Воргал пала, а император Нардем Пятый, отец Виалоры, был публично казнён на главной площади города. После этого Арденаир перестал существовать как государство: его земли вошли в состав Империи под новым названием: Западная провинция. Управлять ими поставили имперского префекта.

Что стало с остатками рода Дарсан и всей арденаирской знатью, хроники умалчивали. Вообще ни одного упоминания, словно весь этот род перебили до последнего представителя. Если это так, то я был теперь единственным. Либо кто‑то всё же остался, но летописцы Империи старательно пытались скрыть все следы их существования. Всё вымели подчистую.

Но логика и здравый смысл подсказывали, что хоть кто‑то остаться должен был. Ну невозможно даже чисто физически уничтожить вообще всех. Да, верхушку рода вполне могли, тех, кто был на виду, но обычно у таких древних и влиятельных родов есть побочные ветви, так называемые младшие семьи, куча народа, кто так или иначе причастен к роду. И это, не считая тайных сторонников и идейных союзников.

Но всё это меня могло всерьёз интересовать лишь в одном случае: если я решу‑таки претендовать на трон в Воргале. А я пока не то что решать что‑то на этот счёт, я даже думать на эту тему не собирался. Во‑первых, других, более насущных проблем была целая куча, а во‑вторых, с учётом открывшихся обстоятельств, задача «сесть на трон в Воргале», поставленная Виалорой в её письме, превратилась из просто сложной в почти безумную. Более того, самого этого трона уже не было.

Единственный плюс, который я смог в этом всём разглядеть – это то, что теперь в случае предъявления мной прав на престол Арденаира мне не придётся отбирать его у родственников, не нужно будет свергать никого из родни. А если вдруг кто‑то из Дарсанов всё же выжил, на что я очень надеялся, то эти люди вполне могли стать ещё и моими союзниками.

А ещё, учитывая, что сесть на трон в Воргале теперь по факту означало: отобрать Западную провинцию у Империи, я понимал, что наставление Виалоры занять престол Арденаира и её просьба не мстить Императору противоречили друг другу. Сесть на трон в Воргале и при этом не вступать в конфликт с хозяином Облачного трона – невозможно. Одно исключало другое.

Виалора, конечно, писала «не мсти», про «не конфликтуй» в письме ничего не было сказано, и чисто технически между этими понятиями разница была. Но… Я представил, как говорю Императору: «Это не месть, Ваше Величество. Ничего личного – только бизнес» и не удержался. Не просто усмехнулся – рассмеялся в голос. Даже библиотекарь поднял голову и посмотрел на меня с крайним удивлением и осуждением. И его реакцию можно было понять, ничего смешного в книгах и газетах написано не было.

Однако смех смехом, но всё это казалось таким далёким и нереальным, что даже представить всерьёз было трудно. Трон в Арденаире, война за него с Императором… Ага, сейчас. Фраллена‑младшего уже победил – начало восхождению к мировому господству положено. Осталась самая малость: сейчас ещё несколько поединков по восходящей, а там и самого Императора вызову на дуэль. И отожму трон Арденаира. И всё, вопрос решён. А, может, и на Облачный замахнусь, почему бы и нет? Аппетит приходит во время еды.