— Пожалуй, — кивнула она.

— Давайте я вас к нашим питомцам проведу, — я сделала приглашающий жест в сторону смежного помещения. — Там сможем и пообщаться.

— Отлично, — посетительница подождала, пока я с ней поравняюсь, и мы, покинув остальных, вошли в комнату с просторными вольерами и зоной для прогулки.

— Вряд ли ошибусь, если скажу, что мы с вами точно незнакомы, — я повернулась к гостье, пока она закрывала за собой дверь.

— Не ошибётесь, — подтвердила она и повернулась ко мне, сделала пару шагов от закрытой двери, огляделась. — Я потому сюда и приехала. Чтобы с вами хоть чуточку познакомиться.

Мне не пришлось долго гадать, чем я обязана.

— Извините, забыла представиться. Меня зовут Маргарита. Маргарита Клюева.

Я услышала сказанное, но смысл дошёл не сразу. Осознание опускалось на меня постепенно, но успело погасить рефлекторный порыв сообщить посетительнице, что её имя и фамилия мне смутно знакомы.

— Клюева… Маргарита.

На пухлые губы выползла улыбка.

— Вижу, вы поняли, кто я такая. Не удивляйтесь, что я тоже кое-что знаю. Игорь мне рассказал, что вчера у вас был непростой разговор.

Мир у меня перед глазами основательно пошатнулся. Первым — безусловно трусливым — порывом было кинуться прочь из помещения, просто сбежать, чтобы не иметь дела с тем, что выглядело как продолжение самого моего страшного кошмара.

Но я осталась стоять. И лишь руки конвульсивно сжались в кулаки.

— Прежде чем продолжить наше общение, — выговорила я с фальшивым спокойствием, — мне хотелось бы уточнить. Вы приехали сюда не за питомцем?

Хотя сейчас я всерьёз сомневалась, что отдала бы ей хоть кого-нибудь из наших малышей.

— Наверное, всё будет зависеть от того, приглянется ли мне хоть кто-нибудь, — пожала плечами Маргарита Клюева. — Но не буду скрывать, в первую очередь я приехала к вам.

— Зачем?

— Мне захотелось увидеться с вами. Увидеться и пообщаться.

— Ещё раз. Зачем?

Наверное, если бы это было в моих физических силах, я бы вся иголками пошла. Или шипами. Мне хотелось ощериться и зашипеть, как кому-нибудь из наших питомцев. Я чуяла исходившую от Клюевой скрытую агрессию. Она умело её прятала под слоями вежливости, но на самом деле подобное скрыть невозможно. Намерение, оно чувствуется, сколько его ни маскируй.

— А вы жёсткий переговорщик, — усмехнулась красавица. — Но это не страшно. Мне и не такие, Дарья Сергеевна, попадались. Кстати, я могу вас звать просто Дарьей или продолжим этот официоз?

— Предлагаете отбросить официоз? — внутри меня всё напружинилось, но виду я не подала. — Вы хотите стать мне ближе или подружиться?

— Хочу, чтобы вы не испытывали неловкости от разницы в возрасте, — мастерски парировала посетительница.

О, она была хороша. Она была хороша не только во всём, что касалось её эффектной внешности. Теперь я понимала, что передо мной не заурядность в красивой обёртке.

Совершенно неудивительно, что она Добровольского так зацепила. Он любил вызовы, он любил покорять, он любил преодолевать сопротивление.

Не знаю, как было всё между ними и долго ли сопротивлялась эта длинноногая крепость, прежде чем эффектно пасть к ногам покорителя, но я уверена, момент победы стоил того.

На языке от этих мыслей появилась ощутимая горечь, но я не дала себе шанса на самосаботаж. Сейчас не время рассыпаться на осколочки перед той, которая сама определяла себя на роль моей соперницы.

Я соперничать ни с кем не собиралась. Пусть забирает Добровольского с потрохами. Мне этот завоеватель больше не нужен.

— Очень мило, что вас моя неловкость заботит, — ответила я идеально выверенным любезным тоном. — Ещё немного, и я почувствую себя обязанной вам за заботу. Сжальтесь. Давайте лучше перейдём к делу. В наш приют обычно приходят питомцев себе выбирать. Есть ещё те, кто готов оказать волонтёрскую помощь. Вы случаем не из таких?

Маргарита скривила свои идеальные губы.

— У меня нет столько свободного времени, чтобы тратить его на волонтёрство.

— Нет? — деланно удивилась я. — Очень жаль. Лишние руки нам пригодились бы. Тогда, значит, питомца будете выбирать?

— Вы действительно готовы с им развестись? — в льдисто голубых глазах горело не просто праздное любопытство.

Начнём с того, что исключительно из праздного любопытства она бы сюда и не явилась. У Клюевой была какая-то конкретная цель, которой она со мной, конечно же, не спешила делиться.

— Вы о своём любовнике говорите?

Она втянула воздух ноздрями, будто стала свидетельницей исключительно неделикатного поступка.

— Вы готовы безо всяких колебаний расстаться с мужем? Предполагаю, не бесплатно? Собираетесь с ним судиться? Требовать свою половину?

Мне вдруг сделалось смешно от этих вопросов.

— А что вас беспокоит, душа моя? — усмехнулась я и, сцепив пальцы в замок перед собой, покачалась на сносках. — Переживаете, что он из-за вас на половину состояния обеднеет? Тогда он резко вам разонравится?

— Вы думаете, я с ним из-за денег?

— Я, представьте себе, понятия не имею.

— Я люблю его, Дарья.

— Тогда мне вас жаль.

Её бледное лицо с гладкой фарфоровой кожей так и вспыхнуло румянцем, будто я пощёчину ей залепила.

— И можно узнать, почему?

Не скрою, мне доставило удовольствие её лёгкое замешательство. Клюева росла с золотой ложкой во рту. Она привыкла, что жизнь стелилась ей под ноги роскошным персидским ковром и никто на пути вставать до сих пор у неё не осмеливался. А если такие даже и были, Маргарита почти наверняка обладала всеми необходимыми навыками, чтобы такие незначительные препятствия устранять.

Но всё в жизни когда-нибудь случается в первый раз. В том числе препятствия, которые с наскока не поддаются.

— Предполагала, вы достаточно искушённая и умная для ого, чтобы самой догадаться, — не удержалась я от отравленной шпильки.

Да и к чему было отказывать себе в удовольствии. Я ведь знала, что шпилька эта никакого вреда ей всё равно не принесёт.

— Если вы действительно в него влюблены, вам стоит приготовиться к тому, что взаимность вам не гарантирована. Но мне сложно поверить, что вы настолько наивны, чтобы верить в большую и чистую любовь, из-за которой он решил с вами мне изменить. Для Добровольского вы — часть его бизнес-стратегий. В чём бы они ни заключались. И если будете относиться к этому соответственно, сердца это вам не разобьёт.

— Вы ревнуете или завидуете?

— Вы сделали любопытные выводы.

— Между вами давно нет настоящих чувств и взаимности нет, поэтому вы пытаетесь отравить то, что есть у нас.

Я смотрела на Клюеву и с запозданием понимала, что это не блеф. Она действительно старалась привязать Добровольского к себе всерьёз и надолго. Без учёта его планов и взглядов.

Но это не моя проблема, не моя беда. Пусть разбираются сами.

Поэтому в ответ на её слова и с улыбкой ей предложила:

— Может, всё-таки щеночка посмотрим?..

— Что это?

Игорь с недоумением разглядывал крохотного щенка, которого Маргарита держала на руках. Она сюсюкалась с ним, как с младенцем.

Это не то чтобы его раздражало и он не то что был против питомцев в доме, тем более что не планировал в этом доме так уж часто и надолго задерживаться, но в целом подобные вещи обсуждаются, прежде чем принимаются какие-то конкретные шаги.

Он пока не привык к тому, что Маргариту ещё только предстояло приучить к его правилам. С Дарьей и детьми всё было куда легче. Они давно и чётко знали все правила. Никто никому в этом плане никогда не перечил. А тут… начинай сначала.

— Это не что, а кто. Познакомься с Мальчиком.

— Мальчиком, — повторил он и выразительно посмотрел на неё.

Вместо ответа Маргарита сунула ему щенка едва ли не под нос.

— Посмотри, какая прелесть! Он породистый, кстати. Совершенно здоровый, все нужные прививки сделаны. Паразитов нет. Хоть и найдёныш.