— Не черт, а дьявол! — выкрикнула кусака. — Ты пожалеешь, что оставил нас живыми. Меня зовут Марта! Марта, слышишь? Запомни это имя.

— Они будут тебя искать, если выживут, — догадался Юрий.

— Да, — кивнул Тема и пошел к пленной. — Как всегда. Обычное дело в Путошах.

— Здравствуйте! — сказал он. — Сейчас мы отсюда уйдем. Мы отведем вас в город, хорошо?

Он впервые заговорил с освобожденной. До этого с ней был Скай — вывел ее сюда, усадил. Она показала ему на серьги на трупе, объяснила, что это ее, тот помог ей снять их.

Она кивнула, не отрываясь от сережек.

— Как вас зовут?

— Л… Лена.

— Я Тема. Я собиратель и выведу нас отсюда. Но нужно будет взять себя в руки. Немножко постараться. Самое страшное позади, но мы все еще в пустоши. Понимаете?

Она снова кивнула. Губы ее тряслись. Он спохватился, протянул ей воды. Она сжала сережки в кулаке одной руки, а другой приняла фляжку — и стала пить. Вода потекла по подбородку и шее, смывая грязь и кровь. Лицо тоже было в синяках, как и руки.

— Р-рома, — сказала она напившись, — Леша… Таня… Всех убили.

Она была очень легко одета — футболка в обтяжку, шорты, кроссовки — реплика какой-то довоенной моды. И маленький черный рюкзачок, в который и запаса на день не поместится при выезде в пустошь.

— Где вас поймали?

— Н-на берегу.

— На Ине?

Она помотала головой.

— На заливе.

— Чего? На Бердском?

Она кивнула.

— Ты представляешь где ты? — осторожно спросил Тема.

Она помотала головой.

— Нас два дня катали. Говорили, что пустошь покажут, что мы, городские, не знаем ничего. Покатают и отпустят. Отобрали у нас все — алкоголь, припасы. Пили постоянно… потом… приставать стали…

Она снова стала захлебываться слезами, и Тема решил быстро перевести тему, чтобы девушка не погружалась в пучину ужасных воспоминаний.

— Катали? — спросил он. — Они были на транспорте?

— Что-то типа трактора… с телегой. Мы в телеге ездили. Он застрял где-то, нас заставили дальше пешком идти… тогда Олег попытался сбежать его в спину застрелили…

Итак, целая группа рейдеров безнаказанно каталась вокруг Атома, похищала людей и все очень свободно — если смогли от залива аж сюда, за Иню, доехать! Как вообще Дьяволы оказались к югу от Атома, они же от Пятна не отходят вообще? С чего они такие стали охренительно смелые? Есть что предъявить Военному институту. Какого черта они не делают свою работу?

Тем временем Юра притащил рюкзаки — в том числе Миши.

— Сильно тяжелый? — спросил Тема. Юра помотал головой. Впрочем, для него, наверное, все нетяжелое.

— Не хочется бросать вещи и оставлять этим. Эй, — он повернулся к девушке, — сможешь рюкзак нести? Это нашего друга. Он свою жизнь отдал за тебя. Понимаешь? Понесешь?

Она кивнула.

— Ружье на себя беру, — сказал Юра. Тема кивнул.

Они стали собираться. Лена тяжело встала, приняла чужой рюзак на плечи. Ее маленький рюкзачок Юра Скай приторочил к своему, который ему выдал комендант.

— Хей, — вдруг тяжело и сипло позвал стрелок с ранением в грудь, когда они уже стали уходить. — Я же умру тут. У меня легкое прострелено.

— Умрешь, — согласился Тема, повернулся спиной и перемахнул через баррикаду.

Фермы недостроенного моста уходили вперед на другой берег. Под ними, метрах в двадцати внизу, зеленела вода Ини. Она выглядела стоялой, хотя, конечно такой не была — вода медленно катилась дальше, к Пятну, где она вливалась в широкое и мощное русло навсегда отравленной Оби.

— Недостроенный мост восточного обхода, — сообщил Артемий. — Наше игольное ушко. Мы, собиратели, называем его Канатом.

Название было говорящее. У моста не было полотна — идти предстояло по узким стальным балкам, балансируя над темной водой.

— Дай угадаю, — сказал Скай, — если упасть в воду — радиации хапнешь, что на всю жизнь хватит?

— Если повезет, — ответил Тема, — невезучие просто тонут. Двадцать метров и удар об воду — после такого тяжело плавать. Да еще в разгрузке и с рюкзаком.

— Я не смогу, — сказала Лена.

— Надо смочь, — отрезал Тема. — У нас два варианта — идти назад и давать кругаля через Плотниково или переходить здесь. И уже завтра мы будем в городе.

От слова “назад” глаза девушки наполнились ужасом.

— Я возьму оба рюкзака, — заявил Юра. — Пройду с ними в руках, как с балансирами. Без тяжести легко справитесь, — он улыбнулся Лене.

— А еще веревка есть? — робко спросила девушка. — Ну, для страховки.

— Это репик, — пояснил Тема, — он для этого не предназначен. Не выдержит динамической нагрузки.

— Динамической это…

— Это когда кто-то падает, ага.

Распределились, что Юрий пойдет первым, за ним — Лена, а Тема будет замыкать, как самый опытный. Ширина балки была приличной — почти полметра, по дорожке такой ширины можно и пробежаться. Но на высоте ощущения совсем другие.

Юрий легко и быстро пошел вперед, держа оба рюкзака на весу. Даже сквозь куртку было видно, как надулись его мощные бицепсы. За ним пошла Лена — гораздо медленнее, глядя себе под ноги, хотя выгоднее было бы смотреть вперед. И уже за ней ступил Артемий. Он ходил тут множество раз, поэтому шел с Леной почти впритык. Если вдруг она потеряет равновесие — можно даже ее поймать. Это будет рискованно — можно обоим свалиться. Тема не знал как поступит и надеялся, что проверять не придется.

Когда Лена дошла до середины реки, Юра был уже над твердой землей — все еще на балке, но уже на другом берегу. Ему оставалось еще немного до полотна эстакады над железкой.

— Дозиметр орет! — крикнул он.

— Продолжай движение! — ответил Тема.

Потихоньку они все оказались на той стороне. Юра ждал, глядя на железную дорогу внизу.

— Столько путей, — сказал он, — могли бы все восстановить, пустить составы. Как у нас.

— Ну давай, восстанавливай, — и Тема кивнул дальше на запад, куда уходили пути. Там все поросло лесом, но и так было видно кольцо кратера.

— Что это?

— Станция “Инская”. Точнее, место, где она когда-то была. Прямое попадание. Некогда центральный узел всей Сибири. Если бы он уцелел — Кузбасс был бы нашим, а не вашим. Но, как видишь. С другой стороны — Пятно Кольцово. Вообще входит в Новосибирское Пятно, так как соединено с ним вот этой перемычкой, на которой мы сейчас стоим. Но так как тут дозиметр лается, но не прям чтобы смертельно — мы, собиратели тут проскакиваем, чтобы путь сократить.

— До войны, — ответил на это Юрий, — нам бы и в голову не пришло говорить “нашим” или “вашим”. Мы все сибиряки.

— Но некоторые больше сибиряки, чем другие, — мрачно ответил Тема, когда они продолжили движение, — знаем мы вас.

— А что не так-то?

— А то, что мы будем периферией. Западным краем вашей республики, Нам это зачем? Быть буфером между вами и Новым Союзом?

— Но вы ведь и так буфер. Уже.

— Но мы сами себе центр.

— Серьезно? — вдруг завопила Лена между ними. — Вы решили спорить об этом здесь?

Она была права, так-то. Они уже почти прошли полотно, дальше начиналась насыпь, заросшая малинником. Это место нужно было поскорее проскакивать о чем напоминал треск дозиметра. Они снова обменялись рюкзаками и быстро пошли вниз, по призраку так и не случившейся трассы.

За деревьями ничего не было видно, но Тема будто чувствовал весь черный груз и тяжесть, они будто шли меж двумя стенками. Слева, буквально через полтора километра — уничтоженный городок Кольцово, который, судя по записям, бомбили так, будто ракетам было обидно, что соседний наукоград они поразить не могут. Справа — Первомайский Выступ, которого может быть и не было бы, не прикройся Академгородок противоракетным зонтиком.

Их предки — и Темы и Лены этой, выжили за счет других. И теперь это продолжается. Она, Атомская девчонка, живет, потому что простой парень с заставы Миша — погиб.

Они двигались медленно — группа всегда идет со скоростью самого медленного, а Лена очень ослабла и вымоталась. Теме очень не хотелось делать промежуточную ночевку, он надеялся успеть в Атом до темноты, но теперь стало очевидно, что придется. Впереди еще километров 10 пути, а они делает разве что 2 километра за час.