— Заход с востока хорош еще тем, что мы войдем под жесткое облучение ближе к Оперному театру, — ответил на это Тема, — с юга мы почти сразу попадем под Первомайский Выступ и весь путь проведем в Пятне.

— Но у нас будет преимущество в скорости, — заметил Скай, — если двигаться на транспорте.

— И какая-никакая защита от радиации благодаря броне, — добавил Максимов.

— Есть еще одно преимущество захода с юга, — заметила Татьяна, — если вам удастся добраться до Речного вокзала на транспорте, то там вы сможете спешиться и зайти в тоннели метрополитена, если они не обрушились. Наверняка радиация под землей пониже. По ним вы дойдете до театра.

Тема признал, что эта идея хороша. Конечно, новосибирский метрополитен не был полноценным укрытием от такого удара, который принял на себя город — все же это мелкое заложение и полноценным убежищем от прямых ударов ядерного оружия такой тип подземки быть просто не мог.

— У нас есть амфибии? — спросил он и повернулся к Максимову. — Ваши бронетранспортеры, вроде, умеют плавать? На случай, если нормальной переправы через Иню все же не осталось.

— Я думаю, генерал нам не откажет, если мы возьмем одну из таких. Тем более, что нам придется везти три единицы силовой брони, — веско кивнул особист. — Но я все же за путь с востока.

Тема внутри себя был согласен с ним. Там дороги тысячу раз им хоженные. И можно будет не показывать себя. А если их и правда сразу атакуют, не успеют они пересечь границу Пятна? К тому же до кирпичного завода можно было доехать на транспорте — они ведь своими глазами видели, что это удалось ребятам, отправившимся на Северск.

— Есть еще один вариант, — заметила Татьяна, — он вам точно не понравится.

— И какой же? — осведомился Максимов. Он вел себя так, будто представлял, что он глава группы.

— Выйти на Дьяволов, — ответила Татьяна, — если кто и вступал в контакт с жителями Пятна — так это они. Никто из собирателей не уверен, что с рейдерами из этой группы можно вступить в адекватный диалог, но я все же решила оставить этот вариант тоже. Слухи о “зомби”, которые мы собирали, были в том числе и о Дьяволах. Мол, среди них мертвецы ходят.

— О нет, — сразу же возразила Лена, — нет-нет-нет.

Тема понимал ее. Последнее, чтобы он хотел в ее ситуации — это пытаться поговорить с теми, кто еще недавно на твоих глазах убил твоих друзей. С другой стороны, идея Татьяны имела смысл. Если не поговорить напрямую, то как минимум взять пленного и допросить. А уже потом выбирать маршрут, на месте, в поле. Лене придется потерпеть.

Возникла неловкая пауза — непонятно, как было реагировать. Все бросали сочувственные взгляды на девушку, но высказаться никому не хватило смелости.

— Как нам на них выйти? — прервал молчание Максимов.

— Это как раз по вашей части, разве нет? — вопросом ответила Татьяна. — Вам и так нужно усилить патрули, чтобы история Лены и ее друзей не повторилась. Так пусть сообщат, если увидят перемещения или стоянку Дьяволов.

— Учитывая как эти твари осмелели, — Роман потер подбородок, — думаю, нам не придется долго ждать о новых сообщениях о них недалеко от стен Атома.

— Хочется здесь задаться вопросом почему вдруг они так осмелели, — добавил Максимов.

— Потому что ваши дохрена расслабились? — спросил Тема, не удержавшись.

— Если вы решили затеять очередной спор на эту тему, то это нам сейчас не поможет, — строго заметила Таня и была права.

Какое-то время они обсуждали каждый вариант, строили теории, догадки, спорили. Максимов уперся и хотел скрытую операцию, Лена — за самый быстрый вариант, пусть бы это уже все кончилось, Илья и Роман смотрели на Тему. И Скай тоже. Они понимали, кто здесь должен решить.

Тема виновато посмотрел на Лену.

— Выйдем в пустошь и найдем Дьяволов, — сказал он, — нам нужно больше информации. Я не против быстрого пути, но нам хотя бы что-то нужно знать о гулях. Насколько они разумны и готовы общаться? Что они сами знают про трансляцию? Они ли ее ведут?

— Общаться с дьяволами… — пробормотал Максимов, — да, вот это деньки, конечно, настали.

Крыша у десантного отсека откидывалась — поэтому Тема наполовину торчал из бронемашины с ускорителем наготове и осматривал окрестности. Вел Максимов и делал он это, надо было признать, хорошо — умело смягчал неровности бездорожья, держал приличную скорость и даже умудрялся не слишком пылить.

Транспортер оказался внушительным — в нем даже как-то пусто было, пока они вшестером внутри без комплектов силовой брони. Очевидно, этот транспорт был создан именно для перевозки и десанта тяжелой пехоты в экзоскелетах.

О следе Дьяволов им сообщили на рассвете, срываться пришлось быстро. Команда предложила взять силовую броню на выезд — потренироваться, но Алдаров уперся — нечего раньше времени секретами светить.

Дьяволы захватили пост “Юрманка”, бывшую довоенную горнолыжную базу, ныне — наблюдательный пост, бывшая застава до расширения территории до Маслянино. Туда расширятся было тяжело — нормальных дорог нет, нужно объезжать Искитимско-бердское Пятно, местность сложная, рельефная, слоится холмами и скалами, и густо поросла плотным, по-настоящему таежным, сосняком — отсюда начинается Салаирский кряж, цепочкой идущий дальше, к Горной Шории, где, если верить Скаю сейчас армия Сибирской республики сдерживает натиск Орды.

Территория была совсем не дьявольская, там вообще рейдерских групп или других аутсайдеров особо не было, чего им там делать? Хвою жевать? Но дела делались по-дьявольски дерзкие — захватить пост, это надо обладать и изрядной дерзостью и изрядным безумием. Этого у них имелось в достатке. Но, видимо, было что-то еще, чтобы иметь возможность зайти так далеко от Пятна. Какая-то цель и воля, несвойственная рейдерам.

Штурмовая группа засела на Бердских скалах, но им приказали не спешить — дождаться “особый отряд”. Скорее всего, заложники-постовые, если не все успели сбежать, уже мертвы — Артемий ощутил укол совести. Промедление ради них стоило кому-то жизни.

Вокруг двигался лес. Еще ненастоящий, посеченный радиацией и давней войной — то и дело они выезжали в широкие поля, дозиметры сразу начинали петь свою песню, а по правую руку открывался вид на широко разлившуюся Бердь. Что за ней — видно не было, но все знали, что там Пятно — погибшие довоенные города-сателлиты Новосибирска, которым не повезло так, как Атому. А точнее даже больше досталось из-за него. Сюда действительно выезжали из Атома городские, чтобы развеяться, посмотреть на мир за стенами и ощутить себя настоящими исследователями пустоши после душных кабинетов, затхлых квартир и подвальных лабораторий. Местность считалась относительно безопасной для такого типа вылазок. Только не ходи в камуфляже, чтобы тебя, если что, быстро нашли и спасли, и имей хоть какое-то представление о технике безопасности в дикой местности. И, конечно, не лезь в руины! Вообще-то очень полезное правило, которое сплошь и рядом нарушалось.

К созерцанию природы присоединилась Лена — вылезла наверх, сложила руки на броне и положила их на подбородок. Как раз одна из таких “туристок”, которой сильно не повезло.

— Почему мы не едем по шахтерской дороге? — спросила она. И правда, можно было взять восточнее и, скорее всего, застрять в веренице автопоездов, идущих от антрацитовых карьеров к Атому. Добывать опасный, зараженный радиацией уголь, отправлялись только осужденные по определенному списку преступлений. Добыча была тяжела, без довоенного оборудования — низкоэффективна и довольно травмоопасна, но Атому нужен был уголь для горячей воды и отопления. К тому же обе котельные, имеющиеся у города приспособили и для выработки электричества. Да, у них была ГЭС — огромная гордость и источник мощности Атома, но Совет разумно решил, что надеяться только на один источник энергии — слишком ненадежно.

— Я своими тропами нас веду, — ответил Тема, — они трудные, но для такой машины проблемой не станут.