— Чего стоим? — спросил Максимов.

— Да вот я думаю, стоит ли ехать дальше… — пробормотал Тема, — еще километр, и мы точно упремся в Разъезд, туда точечно били, инфраструктура и все такое. Не хотелось бы близко подъезжать.

— Возвращайся на дорогу тогда, — распорядился Максимов.

Тема медлил. По очень простой причине — хотелось в туалет. Он понимал, что дальше радиация только усилится и возможно сейчас лучший шанс по-быстрому сбегать в кусты, не облучившись совсем насмерть. Эти-то в силовой броне могут прям под себя ходить.

— Давайте тут небольшой привал сделаем, — предложил Артемий. — Я схожу до шоссе, гляну как там дела.

Открывать борт и выходить из-под защиты брони мало кому хотелось. Несколько сантиметров металла дают какую-никакую, а все же защиту от фона. Но очень быстро выяснилось, что по туалетным делам нужно всем.

Артемий заглушил двигатель и резко стало тихо.

— Мне тоже надо! — заявила в этой тишине Марта, ее высокий, визгливый голос гулко донесся из десантного отсека.

— Я за ней прослежу, — сказала Лена, — не переживайте.

— Нужен еще кто-то, — быстро сказал Тема, — мало ли что.

— Я в броне, не убежит, — возразила студентка. В голосе прорезались гневные нотки.

— Не переживайте, — вдруг тихо сообщил Роман, уже снявший наушники, — я прослежу, чтобы она ее не пришибла.

Тема оглядел Панина и хотел было спросить, а как он, собственно, остановит кучу металла с разъяренной женщиной внутри, но потом махнул рукой. С чего он вообще решил, что сраную дьяволицу надо защищать от Лены? Она более чем заслужила мести.

Он взял свою винтовку, проверил пистолет в кобуре на поясе и полез через собственный люк. Он выбрался на крышу транспортера и личный дозиметр тут же истошно зачирикал. Фон был запредельный, но это были еще цветочки — ближе к центру будет гораздо хуже, это Тема понимал.

— Будем надеятся, что эта хваленая жижа внутри нас действует, — сказал он вслух, глядя, как Роман лезет из своего люка. Позади из десантного отсека вылезали остальные — сначала те кто в броне, затем появился Скай, держащий Марту за наручники. Увидев эту сцену Тема успокоился. Юра, в случае чего, кого угодно остановит. В этот же момент собиратель сообразил, что защищает совсем не рейдерку. Он защищает саму Лену от непоправимых действий. С человеком, осознанно пошедшим на убийство, потом ничего хорошего не происходит.

Он спрыгнул с брони, махнул остальным, мол, пойдет до шоссе. Три фигуры в силовой броне были неотличимы друг от друга, но одна показала ему большой палец силовой перчаткой.

Тема повернулся спиной к группе и пошел по асфальту к переезду. Удивительно хорошо сохранившаяся будка регулировщика была похожа на клетку для зверей, будто саму будку закрыли, как преступника. Она блестела из-за прутьев треснувшими, но чудом уцелевшими окнами. Устройство ближайшего шлагбаума было выворочено из земли. Пути уходили дальше к платформам.

Слева стояли гаражи и Тема отошел за них, чтобы сделать свои дела. Слышно было как со стороны транспортера хрустит земля под тяжелыми шагами, гудит вентиляция и натужно работают сервоприводы. Если бы у гулей был здесь опорный пункт или что-то типа заставы, то они бы услышали их издалека.

Артемий вышел из-за гаражей и двинул к шоссе. К нему вел съезд, а само шоссе все еще было заполнено автомобилями, но недолго. Дальше впереди видна была сбитая в кучу груда, будто остовы принесло сюда прибоем. Очевидно, что это последствия ударной волны. Тема двинулся дальше и посмотрел направо, в сторону центра Пятна. Дальше дорога очищалась — в том числе от самой себя. Видимо, взрыв над Разъездом принес разрушение сюда, ударная волна сломала пешеходный надземник, разметала автомобили и утрамбовала в кучу, содрала кору асфальта, снесла бетонные ограждения, срубила столбы освещения. В общем, можно было выезжать на шоссе и двигаться дальше.

Тема еще раз обернулся на будку. Вернулся к ней, нашел в решетке проход, толкнул калитку — она открылась. Подошел к стеклу, заглянул внутрь, но ничего не увидел, кроме пыли и своего мутного отражения. Дернул дверь. Она легко подалась и открылась.

Внутри было очень пыльно, стояли какие-то шкафы и облезлые стол и стул. Следов не было, но помещение выглядело подозрительно свежо по сравнению с окружающим пространством.

Это мог быть наблюдательный пункт, покинутый, да, но все же. Возможно — это то, что гули считают своей южной границей. В таком случае с их точки зрения группа станет нарушителями, если двинет дальше.

Тема еще раз глянул на шоссе. На противоположной стороне в подавленных лесом руинах что-то шевельнулось, будто сама листва сдвинулась на фоне себя же. Тема моргнул и посмотрел снова. Все было в порядке, только ветер трепал листья.

— Отвали, сука! — кричала Марта где-то со стороны тюрьмы. Тема только вернулся к транспортеру, как началось. Лена все же не сдержалась, с горечью подумал он, перехватил ускоритель поудобнее и побежал на крик. И сразу отстал от всех. Два с виду грузных металлических тела, гудя сервоприводами и ухая тяжелыми шагами, с неожиданным ускорением двинулись вперед. Но почти неуловимая фигура Ская все равно оказалась быстрее — миг, и он уже исчез за развалинами одноэтажного магазина.

Захлопали пистолетные выстрелы — оружие было только у Романа, а значит это он. Решил стрелять в Лену? Сразу за выстрелами будто отовсюду сразу со странным будто бы эхом, которое отдавалось будто внутри самой головы, раздался… детский смех.

Юра первым исчез за руинами и к выстрелам пистолета добавились более звонкие и громкие бахи револьвера. Фигура силовой брони, которая бежала первой, не достигла угла буквально полуметра, как что-то неуловимое и будто мерцающее ударилось в нее справа и тяжелое тело отбросило в стену. От удара та посыпалась, поднялась пыль. Дозиметр сразу заорал громче, а ему снова завторил детский смех. Теперь Тема слышал его сзади, и он почувствовал, как кожа на его затылке сжимается от страха. Он обернулся и сразу, не целясь, нажал на спуск. Пуля-снаряд с визгом вырвалась из рельсотрона и ушла в небо. Тень… нет, не тень, солнечный зайчик, марево над асфальтом в жаркий день, морок, галлюцинация… в общем, нечто неуловимое, ускользающее от взгляда рванулось вбок, а потом вперед — прямо на Тему. Он бы не успел среагировать никак, на все эти движения у призрака уходили доли мгновения, поэтому он ничего не успел сделать — ни прицелится, ни отскочить, ни даже просто упасть на задницу, как вдруг морок проявился прямо перед его лицом. Разверстая пасть огромной, удушающе огромной собаки. Над ней — плоский лоб и тлеющие красноватые глазки, внутри которых, Тема готов был поклясться, плясали вполне разумные и невероятно быстрые мысли.

Но чудовищные зубы не успели схлопнуться — собаку дернуло в бок другой неуловимой тенью, и они, сцепившись, покатились по асфальту. За спиной тоже что-то происходило — сыпались кирпичи, натужно трещала силовая броня, люди кричали и стреляли.

Клубок неуловимости остановился, и Тема увидел Юру Ская, окровавленного, лощеная кожанка — излохмачена. Он сидел сверху, будто на неукрощенном быке, огромной черной собаке, которая металась в стороны, но не могла вырваться из железной хватки суперсолдата. Его бедра держали мощные бока пса, а руки — сжимали челюсть.

— Стреляй! — рявкнул Юра, и Тема очухался вскинул винтовку и выстрелил в обширную черную бочину. Собака дергалась, можно было угодить в самого республиканца ненароком, но пуля вошла куда надо и лоснящаяся туша тяжело осела. Тема тут же обернулся, ища новую цель, но увидел лишь облако пыли и мятущиеся тени в ней. Затем оттуда появились Роман, подволакивающий ногу, и Марта, на которую он опирался. Дьяволица была в наручниках, но ее руки сжимали пистолет ученого. Тема не без труда отвел ствол рельсотрона в сторону. Сразу за ними, спиной вперед, появилась фигура в силовой броне. Она двигалась осторожно, расставив руки, прикрывая собой людей. Собачий морок не заставил себя ждать — пятно радужного развода, как от бензина в луже, рванулось из вихрей пыли. Тема был уже готов и рельсотрон взвизгнул вместе с хрустким ударом силовой перчатки. Черное тело свалилось под сень стального гиганта.