— В любом случае он описывает колоннаду на входе, купол, систему лестниц внутри, устройство большого зала — и все это точно совпадает с теми записями, что сохранились о театре у нас. Единственный способ узнать правду — попасть туда.

— Чем мы и займемся, — пробормотал Тема.

— Переходя к главному, — вступила лингвистка Галя, — к вопросу, который всех вас волнует. Нам не удалось выяснить как именно трансляция влияет на разум людей. Очевидно, что это — загадка на уровне человеческой психики или, может быть, биологии, но реагирующей именно на звук трансляции, а не что-то иное, потому что, чтобы войти в измененное состояние — нужно именно слушать и причем, судя по всему, понимать, что говорится. То есть трансляция на русском языке, а значит влияет только на его носителей.

— Но если перевести на китайский… — пробормотал Тема.

— Да. Это, как мы понимаем, работает. То есть дело, скорее всего, в нарративе, который транслируется. Но мы все еще не понимаем, почему это действует не на всех. Длительность воздействия ни при чем. Дело, определенно, в самом человеке. Илья любезно согласился поучаствовать в ряде экспериментов, но результаты не очень-то информативны.

— Те, кто несет в себе ген этого Полного списка, может быть? — предположил Роман.

— Сомнительно, что такое возможно, — возразила Таня, — не существует способа влиять на психику людей выборочно, исходя из его генов. Хотя до войны проводились исследования по созданию вирусов или бактерий, которые могли бы заражать конкретных людей и игнорировать других. Все эти разработки естественным образом потерпели крах.

— Нам неизвестно других прецедентов, чтобы зачитываемый текст так радикально влиял на психику, — добавила Галя, — не говоря уже о том, что он делает это выборочно.

— Однако факты говорят нам, что это возможно, — видно было, как Роман активизировался и профессионально приосанился. В мире дискуссий он точно чувствовал себя лучше, чем в пустоши. — Как минимум, он влияет на значительное количество людей в Орде и на незначительное — здесь, у нас, в Атоме.

— Это так, — кивнула Галя.

— То есть мы видим корреляцию — монголоиды реагируют активнее, чем европеоиды.

— Корреляцию — да. Но это еще не закономерность. Мы здесь приблизились к опасной границе смешивания социальных конструктов и объективной реальности.

— Язык сам по себе социальный конструкт, — заметил Роман, — как и нация.

Тема смотрел на Панина новыми глазами. Он ожил, активизировался, видно было, что его очень зацепила мысль. Тема вспомнил, что уже видел его таким — там, в Юрманке, когда они штурмовали коттедж гуля.

— Впрочем, — продолжил Роман, — может быть, корреляция ничего не значит, и вы правы, а может на нее влияет что-то вообще другое. Воспитание, культурная среда…

— Чем отличается моя культурная среда от вашей? — тихо спросил Илья, но все услышали и замолчали. Все будто забыли о нем на время дискуссии.

— Абсолютно ничем, — признал Роман, — однако, я думаю, важно выдвигать такие предположения, чтобы…

— Нам не нужно понимать, как это работает, — Илья смотрел на Романа прозрачными глазами в обрамлении невесомых ресниц. Тема понял, что это впервые, когда Илья не просто вступил в беседу, а перебил человека, — нам нужно просто это прекратить. Я лично очень хочу это прекратить.

— Вообще, — заметила Таня, — нам бы не помешало изучить сам феномен, потому что такое может и повториться.

Тема продолжал смотреть на Илью. Какая-то мысль настойчиво крутилась в голове, желая вырваться наружу, но он никак не мог ее сформулировать. Понимание было вот оно, рядом, но ускользало, как сон после пробуждения.

— Давайте подытожим, — вступил Максимов, который судя по виду, устал от рассуждений, — мы имеем потенциально враждебных гулей, которые живут в Пятне. Они хотят уничтожить человеческий род, чтобы заселить Сибирь своими потомками. С помощью трансляции они хотят докричаться до других гулей, которые, видимо, живут в других разрушенных мегаполисах прошлого, а заодно и заманить людей в смертельную ловушку каким-то магическим для нас способом. Все верно?

— И еще кто-то дублирует трансляцию на китайском, чтобы привлечь Орду, — добавил Тема.

Максимов кивнул.

— Судя по этому робоглазу — кто-то из-за океана. Ну это дело известное.

— Нет никаких оснований полагать, что у людей, имеющих связь с этим автоматическим разведчиком, какие-то дурные помыслы, — возразила Таня, на что особист лишь закатил глаза. — Однако очевидно, что это некая третья сила. Радиовещание Нового Храма существует довольно давно, мы в Атоме даже успели к ней хорошенько привыкнуть. Китайская версия, очевидно, появилась недавно. Кто-то делает это намеренно.

— Сами гули? — спросил Роман. — Узнали про Орду, увидели способ ускорить зачистку Сибири.

— Это бы объяснило их вылазку в Юрманку, — согласился Тема, — возможно гуль искал способ усилить сигнал. Или просто хотел встретить бесплатную армию. Рейдеры-болванчики, которые подчинялись трансляции, кажется, слушались и гуля безоговорочно.

— Если подумать, — вступила Лена, — то гулям, живущим в Пятнах, нужна армия рабов, чтобы обрабатывать пустые земли, добывать им материалы и пищу… и они ее нашли.

Все невольно посмотрели на Илью.

— Наверное, — тихо произнес он, — если со мной заговорит гуль, мне стоит заткнуть уши.

Укол вышел довольно болезненным, Тема поморщился и вышел из кабинета, прижимая кусочек ваты к плечу. В коридоре, на металлическом дырчатом стуле сидел Роман — невольный собрат по неизвестной вакцине от радиации.

— Как самочувствие? — спросил собиратель. Роман получил дозу первым, так что Теме неплохо было заранее узнать, поплохеет ему или нет.

— Бодрое, — ответил Роман, — но попросили все равно полчаса тут посидеть, мало ли.

— Меня тоже. Что ж… — он задумался, о чем бы таком спросить ученого, пока других членов отряда нет рядом.

— Как думаете, Артемий, мы справимся? — Роман оказался проворнее в формулировании вопросов.

— Об этом я стараюсь не думать.

— Почему?

— Потому что в конце концов мне будет абсолютно насрать победили мы или проиграли.

— Неужели вас не беспокоит судьба Атома?

— Живого меня — да. Мой труп же это будет слабо интересовать.

— Вы так уверены в своей гибели?

— Я сижу тут с вами, в меня только что вкололи какую-то дрянь, которую даже на крысах не тестировали, но уверяют, что она спасет меня от облучения. Я бы на себя не поставил.

Роман легко улыбался, веселые морщины расходились от его глаз. Как-то у него все легко, думал Тема. Они идут навстречу собственной гибели, а у него ты смотри — ирония в зрачках играет. Артемий вдруг подумал, что, может быть, Роман хочет умереть. Так ведь бывает. Вот и радуется возможности сделать это не бесполезно. В этот момент собиратель осознал, что хочет спросить.

— Вы, кажется, знали Илью до того, как он потерял память?

— Да, мы с ним работаем… ну, видимо, теперь “работали” вместе в Институте Технологий. Не то чтобы прям пересекались, Илья был полевым работником. Не так как вы, но все же ездил в экспедиции в пустошь. А я, так как сказать, сидел за бумажками больше. Плюс он молодой, я старый… приятельствовать сложно при таком раскладе. Но Илья, не поймите меня неправильно, выделялся, поэтому я его запомнил.

Конечно, альбиноса в коллективе сложно игнорировать.

— То есть вы особо не общались?

— Не сказал бы. Может, пересекались на обедах иногда. Я по-настоящему обратил на него внимание, только когда уже сказали, что в последней экспедиции пропал сотрудник. Он, собственно, должен был проводить испытания с каким-то прибором… теперь-то понятно с каким — с роботом-шпионом этим. Его сопровождали двое военных, но их, в отличие от Ильи, так и не нашли… но что поделать, это пустошь, так ведь?

— Да, — ответил Тема, — пустошь… А он уже тогда реагировал на трансляцию Нового Храма?