— Верни мне Илью. Это чудовищно, принимать такое решение, когда человек, чья судьба в том числе решается, себя не контролирует.

Второй кивнул. Устало поднялся, подошел к лежащему Седьмому со стороны головы.

— Успокоился? — спросил он.

— Пошел ты, еретик!

— Не успокоился, — сделал вывод Пророк. — Ты же понимаешь, что ты в меньшинстве, даже твой отряд сложил оружие?

— Конечно, потому что ты им мозги вскипятить в любой момент можешь!

— Тебе тоже могу. Но не хочу. Давай по-хорошему, а? У меня мало времени.

Они еще какое-то время препирались, пока Седьмой не сдался.

Илья вышел из оцепенения, Иволга крякнул под его ногой, и Илья поспешил убрать ее с него.

— Извините, — сказал он громогласно и это было так… просто и мило, что гули вокруг засмеялись — без всякой злобы.

Черт, подумал Артем. Все очень плохо. Рядом лежало бездыханное, ужасно израненное тело Ская. Наверху осталась Лена. Неизвестно, выжил ли капитан.

Терять еще и Илью… по своей воле. Своей рукой его убить… Да, это будут кнопки клавиатуры, а не спусковой крючок, но суть одна.

С другой стороны — целый народ, триста Потомков, точнее уже меньше, потому что он своими руками проредил их ряды. Да, они были другими, они пытались его убить, убили его друзей и вообще выглядели чуждо и отталкивающе… но…

Уничтожить весь народ под корень? Это не то, что он хотел бы делать, учитывая плачевное состояние человечества. Возможно, они именно те, кто нужен — люди из довоенных времен, которые могли бы объединить силы с Атомом, Сибирской республикой — и, возможно, все же получить шанс на новый расцвет, а не продолжать медленное увядание, как сейчас.

— Что происходит? — спросил Илья. Визор уперся в Артема. Жаль, что не видно глаз. Это как будто нечестно.

Артем не стал ничего говорить. И Второй тоже. Илья понял все сам.

Оглянулся, осмотрел гулей, которые сидели в ожидании.

— Вы же можете скрутить меня прямо сейчас, — сказал Артем, — и сделать выбор, который обеспечит ваше выживание.

— Можем, — кивнул Захар, а потом сказал всю ту же непонятную фразу, — но не в этом варианте.

Видно было, что Седьмой с этим активно не согласен — ему внезапная смерть из-за выбора гладкокожего вообще не подходила. Видимо, именно поэтому его и пришлось усмирять Ильей — Иволга вряд ли принимал добровольную жертвенность своего сотоварища.

Я не могу выбрать, подумал Артем. Это бесчеловечно — предлагать такой выбор кому бы то ни было. Никто не должен брать на себя такую ответственность.

— В проблеме вагонетки можно и не трогать рычаг, — будто прочитав его мысли заметил Второй, — но в этом случае все равно кто-то умирает. Так уж эта бессердечная загадка устроена.

Да, подумал Тема. Если ничего не сделать, то Орда настигнет Атом, накроет Сибирскую республику — и вырежет людей под корень.

Его даже затошнило немного и закружилась голова — может от потери крови и что он, раненый, все еще на ногах, вместо того, чтобы лежать с зашитым боком под капельницей, — но Артем решил, что это от ситуации в целом.

— Если что, я готов, Тем, — вдруг сказал Илья. — Я все равно собирался снять броню и умереть от того, что радиация превратит мою внутренности в кашу… А так меня просто резко выключит… это гораздо более приятная смерть.

— Но я не хочу… терять еще кого-то.

— Ты теперь тоже Потомок, — сказал Илья, — мостик между Атомом и Новым Храмом. Так что ты потеряешь в любом случае.

— Ах да, — Второй кивнул, — хорошее замечание. Скорее всего, первый вариант убьет и тебя тоже. И Лену, если бы она… ну ты понял.

— Ты знаешь, что нужно выбрать второй вариант, — продолжал Илья, — из нас двоих, именно ты нужен и здесь, и в Атоме. Это не эмоции, это рациональность.

К черту рациональность, хотел крикнуть Артем. Отпустил, наконец-то, рукоять рельсотрона. Посмотрел на компьютер.

Поднял глаза на Илью.

Да что ж такое! Артем закричал прямо на клавиатуру. Ему было пофигу, что о нем подумают окружающие — он все равно держит их жизни на кончиках своих пальцев.

— Что ж… — Илья вдруг поднял руки и положил их на шлем с двух сторон, — я могу упростить задачу…

Артем крикнул “Стой!”, даже кто-то из гулей тоже закричал возмущенно, но никто ничего не успел сделать, потому что не было среди них доброго, быстрого суперсолдата, который успел бы остановить безумца… и уж точно не мялся бы с принятием решения.

Илья снял шлем и посмотрел на Тему своими светлыми, прозрачными глазами и слабо улыбнулся.

Теперь ввести команду на перегрузку Пришедшего было не столько убийством, сколько милостью… То есть, убийством, конечно тоже — геноцидом, учитывая Орду… Но Илья сделал свой выбор — чтобы трусливому собирателю выбирать не пришлось.

Артем покачал головой, снова смахнул слезы и положил руки на клавиатуру.

ЦЕЛОСТНОСТЬ ПРОСТРАНСТВА-ВРЕМЕНИ ВОССТАНОВЛЕНА

Выбор Наблюдателя неизвестен

КОНЕЦ