— Что это? — спросил Скай. Второй бросил взгляд лишь мельком.

— Резервный пункт управления… вооруженными силами.

— И… он работает?

Второй вздохнул.

— Если я не отвечу, вы снова начнете угрожать раздавить мне сердце так что… нет. У нас нет. У Пришедшего — да. Там все в его органоидах. Так что при необходимости он может ее активировать. Но, как мне кажется, это ни к чему не приведет. Арсенал был либо исчерпан, либо уничтожен во время Первого дня.

— Почему вы называете день апокалипсиса — первым?

— Потому что тогда умерла ваша цивилизация и началась наша. Во всяком случае в риторике Пришедшего, который считает нас… своими детьми, что ли? Своими Адамами и Евами.

— И ты веришь этому?

— Я не Седьмой. Я прагматик. Да, мы тогда родились. В смысле, по-настоящему, как Потомки. Прошли трансформацию — сразу или несколько погодя. Но это ничего не значит. Человечество просрало и себя и планету. И за сто лет ничего не изменилось. Разум, возможно единственный во вселенной, все еще на грани гибели. И продолжает уничтожать сам себя.

— Что значит…

— Что это Первый день отсчета до нашей полной и безвозвратной гибели.

— Пессимистично.

— Если среди вас до сих рождаются оптимисты — значит, вы действительно раса глупцов, как считают многие из наших.

Скай только хмыкнул. И правда. Время оптимистов закончилось давным-давно. Еще задолго до того, как сильные мира сего стали хвататься за свои ядерные чемоданчики и пускать их в ход.

— Мы пришли.

Это была дверь без всяких надписей. И она была не заперта. Второй прошел внутрь и Скай последовал за ним.

Это было небольшое, но высокое помещение. Юрий невольно почувствовал себя в стакане. И оно было полностью заполнено щупальцами и отростками Пришедшего — толстыми, безобразными и шевелящимися.

— И что это?

— Переговорная, — ухмыльнулся Второй. — Предупреждаю, вид процедуры может быть слегка шокирующим.

Он прошел в середину комнаты, повернулся к Скаю лицом, раскинул руки в стороны и закрыл глаза. Щупальца будто среагировали на это, отлепились от стен, острые концы со странным наростом стали будто искать что-то в воздухе, а потом резко, одна за другой — стали впиваться в спину Второго, тот молчал, продолжая стоять неподвижно, только слегка сотрясаясь от тычков. Когда щупалец стало больше десяти, они медленно подняли Второго в воздух и там он завис — облезлый подросток в очках, распятый на мясных щупальцах.

Единственное, что Артем точно понимал — это то, что он не хочет прихода Орды и смерти всех, кого он знает. И что он точно не хочет жить под пятой буквально потерявших человеческий облик правителей вековой давности. И то что все это пора прекращать.

Но вот беда — он ничего не мог поделать. Он безоружен, он прикован к стенке большого театрального зала, который будто украсили к спектаклю про ужасное и чужеродное.

Вот только это не спектакль. Это гребаная абсурдная реальность, в которой Пришедший лишь по случайности, видимо, все еще не сломал Теме шею.

Но раз он еще жив — что-то еще можно сделать.

Например, дождаться помощи. Собирательский мозг привык думать в парадигме одиночки: я заперт, я не выберусь. Потому что так это работает: собиратель Артем по прозвищу Фонарь ходит один и не любит никаких компаний. Никаких команд.

Но сейчас она у него есть. Какая бы ни была. И, раз самому сделать ничего нельзя, нужно довериться.

Один раз он потерялся в Пятне, и они его не бросили, хоть и сочли за погибшего.

Значит, помогут и сейчас. Миссия близка к провалу, да, но они еще не проиграли.

Будто отвечая на его мысли в общий шум техники, в разговор двух древних развалюх вмешался новый — очень знакомый! — звук.

И его источник не заставил себя ждать — прямо через главную дверь в партер влетел дрон Ильи. Он сразу же устремился вверх, воспарил над куполом и… вдруг ужасный скрежещущий писк заполнил все огромное помещение. Будто микрофон поднесли к колонке и акустика оперного зала послушно разнесла этот невыносимый звук по всему помещению.

Трансляция, догадался Артем. Илья запустил трансляцию на своем робошпионе и тот каким-то образом резонирует с Пришедшим, который, надо думать, продолжает ее без остановки, даже сейчас, общаясь с Паниным. Вот что значит многозадачность! Жаль, что ради этого нужно превратить себя в мясную амебу размером с здание.

Писк подействовал — туша под куполом задрожала и будто даже сморщилась, от чего приняла забавное сходство с мошонкой, удавка на шее и на конечностях исчезла, и Артем оказался на свободе!

Что, правда, привело к свободному падению с нескольких метров высоты. Артем приземлился на ноги, тут же попытался скомпенсировать падение, нырнув вперед и вбок и… в итоге растянулся на полу, стеная от боли в коленях и в поврежденном от удара об пол плече. Но хотя бы ничего себе не сломал!

Он поднялся, быстро оглядываясь, ожидая нападения синта, но того нигде не было видно — в том числе и на стуле, на котором он сидел некоторое время назад.

Свист тем временем прекратился и робошпион, заделав сложную петлю, полетел обратно ко входу, где уже появилась фигура в силовой броне.

Но дрон не успел достигнуть хозяина — мелькнула тень, грохот, искры и прямо перед входом на колене стоит Панин, а его кулак, упертый в землю, полностью окружен пробитым насквозь искрящим робоглазом.

— Так и думал, что надо было сразу уничтожить эту штуку, — сказал Роман и поднялся на ноги. Отряхнул руки для вида.

— Что это значит? — металлический голос Ильи, который занимал весь проем, в акустике зала звучал словно гром с небес.

— То, что ты и так уже понял, — коротко бросил андроид.

— Это ты. Напал на меня в пустоши и оставил там умирать.

— Неверно. Напал и отнес к Скорбной обители, чтобы ты выжил.

— Значит, ты намеренно лишил меня памяти, чтобы…

— Чтобы провести эксперимент, да. И он вышел успешным. Наверное, этого никто пока кроме меня не понял, даже гули. Но трансляция действует на всех, кто частично или полностью потерял воспоминания. Освободил, так сказать, место для нового. Или утратил часть личности, которая блокирует возможность внешнего контроля. Не знаю. Факт остается фактом — повреждения мозга ведут к тому, что Пришедший или его питомцы могут императивно приказывать и эти приказы будут выполнены. Что ведет нас к тому, что Орда сплошь состоит из абсолютно отбитых в самом прямом смысле слова личностей… и что она управляема.

Так вот зачем ему это все, подумал Артем. Он хочет управлять Ордой. За этим ему нужен Пришедший, чтобы он там не плел про наместника в Сибири.

Тогда ему и армия синтов не нужна будет.

— Все-таки зря ты меня не убил, — сообщил Илья и бросился вперед. Роман явно ждал этого, но не стал уклоняться — и огромная куча стали и тонкий синтетический организм покатились к центру зала, осыпая друг друга ударами. Илья не был бойцом, поэтому его замахи и движения были неловкими, но зато у него было огромное весовое преимущество. А вот синт двигался быстро, плавно и стремился попасть в уязвимые места — в визор и суставы.

Через секунду в зал вбежала и Лена — без костюма! — и она, вот счастье, тащила в руках явно тяжелый и неудобный для нее рельсотрон.

— Как?.. — выпалил Артем, когда девушка приблизилась и сунула оружие ему руки.

— Потом! — выкрикнула она. — Все потом! Седьмой с отрядом сейчас будет здесь, готовый защищать своего бога.

— А где капитан?

— Снаружи. С ядеркой. Он дал нам полчаса. Если за это время мы не остановим трансляцию — он выстрелит по куполу.

* * *

“Те, что ты привел, вот-вот столкнутся с Иволгой. Погибнет много Потомков”.

“Так останови его. Он не должен был возвращаться к Храму. Он выбрал быть изгнанным радикалом”.

“Ты знаешь, что это не сработает, Пророк. Где-то прячется еще один из них, и он вознамерился убить меня. Иволга должен это предотвратить”.