“Их капитан? Я оставил его за порогом”.

“И? Ты думал, что они тебя послушают? Они здесь, и они вооружены”.

“Они просто хотят, чтобы ты перестал проповедовать. Остановил трансляцию”.

“Почему?”

“Потому что она привлекает не только Потомков, но и Орду. Сумасшедшую армаду, которая стремится сюда, в Храм, даже не осознавая этого”.

“Как пустышки?”

“Да”.

“Что ж, можешь не переживать. Я остановлю их, и они не дойдут до Храма”.

“Но перед этим они уничтожат все поселения на своем пути”.

“Да. Поселения выродишихся людей, детей апокалипсиса. Нам нужно заботиться о себе, Пророк. О Потомках старого мира”.

“Это не то, ради чего мы выжили”.

“Нет, друг мой. Это то, благодаря чему мы продолжим выживать и дальше”.

“Я не согласен”

“Как всегда. Но это неважно. Ты знаешь, что тебе придется сделать, чтобы спасти Храм. Снова”.

“Но я не хочу”.

“Тогда погибнут, и они, и я, и весь род Потомков. А люди будут стерты с лица земли Ордой”.

“Из этого есть простой выход. Ты просто замолчишь. Перестанешь проповедовать. Мы не видели новых гулей уже много лет. Возможно, пришло время остановиться!”

“Трансляция должна продолжаться”.

“Почему?!”

“А ты не понял? Эти люди, которые так понравились тебе, добрались сюда без свинцовой скорлупы. Они нашли способ размножения Потомков, который вы не смогли”

“Вакцина”.

“Да. Они добровольно превратили себя в вас ради того, чтобы спасти своих. И раз это наш единственный способ получить новое человечество — трансляция будет не маяком спасения, а угрозой”.

“Станьте Потомками и выживите. Остальных смоет Орда”.

“Ты все правильно понял”.

“Всегда есть средний путь. Компромисс. Мы можем с ними договориться”.

“Ты знаешь, что я не верю в компромиссы. Но ты можешь попытаться. В одном из вариантов”.

“Я не готов. Я не хочу проходить через это еще раз”.

“Это всего лишь расщепление. Ты справишься. Как и всегда”.

Второй открыл глаза. Посмотрел на республиканца сверху-вниз. Тот хорошо держался и смотрел неотрывно, наблюдал за тем, что происходит с ним, Пророком. Стоит признать, что этот солдат прошел много дерьма, раз не отводит взгляд. Второй точно знал, что представляет из себя сейчас довольно отвратительное зрелище: тело конвульсивно дергается от действий щупалец, которые жутко пульсируют, передавая информацию по нервам Пришедшего туда, наверх.

— Твои друзья наверху вот-вот столкнутся с Иволгой, — сказал Второй, медленно опускаясь на пол. Пришедший постепенно отключался. — Я не знаю как, но ты должен это остановить.

— Без потерь среди ваших не обойдется.

— Уже не обошлось, — Захар при разговоре с Пришедшим чувствовал тела своих товарищей там, в зале театра. — Ваш андроид из Нового союза оказался передатчиком сознания Генсека. И он… не считается с потерями ни с чьей стороны.

— Тогда я остановлю сначала его. Это всего лишь робот.

— Хорошо.

— Что насчет трансляции? Удалось?

Второй помедлил прежде чем отвечать. Последняя из тентаклей отпустила его, и он слегка пошатнулся. Поморщился от неприятных ощущения — под прорехами на рубашке быстро зарастали раны от грубого соединения с Пришедшим.

— Нет.

— Тогда мы должны будем уничтожить Пришедшего или найти другой способ это сделать.

— Вы найдете, — Пророк кивнул, — так или иначе. Ты вакцинирован хейдеркой, а значит можешь попытаться сделать то же, что и я сейчас.

— Что? Подключится к Пришедшему?

— Да. Тебя, в отличие от обычного человека, это не убьет. И ты можешь попробовать… одолеть его. Подавить и заполнить его тело своим разумом. Твоя приспосабливаемость… думаю, это вполне реально с такими способностями.

Скай выглядел спокойным, но Второй прекрасно знал, какая борьба сейчас идет внутри него.

— Занять место дракона…

— Как в старой сказке, да.

— И ты позволишь мне это сделать?

— В одном из вариантов — да.

— В одном из… что это значит?

— Для тебя — ничего. У тебя мало времени, супер. Беги, спасай своих.

Республиканец не был простым воякой. Он был умным. И, кажется, что-то все-таки понял. Не поверил, конечно, но понял. Кивнул и побежал наверх.

Второму же предстояла другая работа. Та, для которой Пришедший и наделил его своей силой. Та, из-за которой его и называют Пророком.

* * *

О том, чтобы стрелять в Панина не могло быть и речи — он мелькал слишком стремительно и то и дело в прицел попадал Илья. Выстрелить в мясную тушу под потолком? Вряд ли одно попадание возымеет хоть какой-то эффект. Возможно, только разозлит Пришедшего и заставит его снова брыкаться и хвататься своими щупальцами.

Илья тем временем слабел. Рано или поздно синт его одолеет, вскроет броню — и убьет. Закончит начатое.

— Артем! — металлический голос Ильи, слабый и дрожащий даже через усилитель костюма, отразился от далекого купола. — Пришедшего можно перегрузить. Через компьютеры… если ничего другого не останется… это убьет всех болванчиков…

Откуда он это знает? Он говорил так, как будто передавал важную информацию перед тем как погибнуть. Но он ведь и погибнет! Он же тоже болванчик! Даже если переживет эту битву с Романом…

Тема мог бы помочь ее пережить — как-то отвлечь синта на себя, но… были и другие проблемы. Снаружи приближалась армия, которая убьет их всех.

Нужно было что-то решать.

— Что ты будешь делать? — спросил Артем у Лены.

— Постараюсь доораться до этого! — она кивнула на Пришедшего. Удивительно, но она реагировала на него нормально. Как будто была предупреждена, что именно увидит.

— Тогда я пойду наружу, — принял решение Артем, — продержусь столько, сколько смогу. Тут, наверное, есть выход на крышу… И еще надо остановить Романа.

— Не надо… — Скай появился в одной из боковых дверей. Видно было, что он запыхался. Он. Суперсолдат. Как будто сбегал до Атома и обратно. — Я разберусь.

— Где ты был?!

— Это уже неважно. Твой этот Пророк что-то задумал. Я догадываюсь что, и меня это откровенно пугает, но… Во всяком случае он вроде на нашей стороне. Нам нужно только продержаться. И постараться не убить слишком много его сородичей.

Артем кивнул. Закинул винтовку за спину и направился к главному входу. Лена пошла за ним.

— Ты куда?

— Поднимусь на купол.

— Что?

— Окажусь над ним. Над Пришедшим. Попробую докричаться так.

Это была странная мысль.

— Уверена, что это важно?

— Второй так сказал.

Тема замер на выходе из зала.

— Вы успели пообщаться? Когда?

— Там, у моста… — прозвучала не очень уверенно. Как будто она вспоминает ускользающий сон, который приснился под утро. — Перед тем как вы ушли…

— Кстати об этом. Как вы сюда добрались?

Они поднялись по одной из лестниц на уровень выше. Насколько Артем помнил довоенные схемы, у театра была не самая простая система лестниц и проходов. Но выход на крышу где-то должен быть. Главная забраться повыше.

— Мне пришлось снять броню — вся гидравлика стекла в простенки брони. И я смогла залезть на место водителя в транспортер. Понятия не имела, как им управлять, но Максимов, неожиданно, очень хорошо умеют давать инструкции… Так что под вопли Пятой мы форсировали ржавую реку и оказались здесь.

— Ты теперь тоже с вакциной?

— Да. Но какое-то время была под прямым излучением. Так что если повезет возвращаться назад, постарайся не обращать внимания на запах. Я там все заблевала на месте водителя.

И она засмеялась — как смеется человек, который точно понял, что ему нечего терять и шансов посмотреть на себя в зеркало в старости не очень много.

— Что ты будешь говорить Пришедшему?

— Еще не знаю. Придется импровизировать. Главное не забыть зажечь шашку, чтобы капитан увидел дым. Иначе все сгорим в ядерном огне. Чего очень не хочется.

Артем хмыкнул. Они зашли в очередную дверь и оказались в длинном помещении, которое хорошо освещалось косыми лучами из немытых окон по всему периметру. Впереди вниз уходили ряды кресел.